Darksiders III

Iedereen heeft het misschien over Assassin's Creed Odyssey, Red Dead Redemption 2, Call of Duty: Black Ops 4 en Battlefield V - om er maar een paar te noemen, maar het is het opmerken waard dat je eind november aan de slag kunt met het derde hoofdstuk van Darksiders. Na het uitbrengen van geremasterde versies van de twee vorige games gaat THQ Nordic verder met de saga met een compleet nieuwe game en een fris hoofdpersonage, Fury, die War en Death opvolgt.

Hoewel we de kans hadden om de titel kort op de Gamescom te spelen, kregen we deze week de kans om wat meer tijd door te brengen met een nieuwe versie van Darksiders III - weliswaar met in erg beperkte demo. Het bevatte geen enkele verhaal, noch een inleiding of tussenfilmpjes, en bracht plaatste on ergens midden in een level waar de focus op het vechten en verkennen lag.

Ongeveer een jaar geleden hebben we de twee geremasterde games gespeeld en hebben deze nog vers in het geheugen zitten. Daarom kostte het ons niet meer dan een paar minuten om te realiseren dat de klassieke structuur en gameplaymechanismen van de game intact zijn gebleven. Het is puur Darksiders, maar met een snufje van Dark Souls. Dat zeggen we omdat je, dit keer, als je doodgaat al je zielen verliest die je hebt verzamelt van gesneuvelde vijanden. De zielen nemen dan de vorm aan van een geest waar je bent doodgegaan en je moet deze verslaan om je verloren zielen terug te krijgen. Nadat je doodgaat wordt je naar de laatste locatie gestuurd waar je Vulgrim hebt ontmoet, de zielenhandelaar die we kennen uit de andere games. Zoals altijd accepteert Vulgrim zielen in ruil voor ervaringspunten en voorwerpen.

Nog een verschil is de wijze waarop je leven werkt. In de voorgaande titels kreeg je met de groene zielen die vijanden achter lieten automatisch leven terug, maar dat is niet exact hoe deze werken in Darksiders III. Dit keer verschijnen groene zielen minder vaak en, in plaats direct leven te herstellen, vormen ze een voorwerp om te gebruiken, waarvan je er maximaal drie kunt bezitten. Dit geeft je de mogelijkheid om de groene zielen voor later te bewaren, maar die verminderde frequentie maakt de game ook uitdagender (vijanden deden ook aanzienlijk meer schade) - tenminste in deze demo.

Een eigenaardig aspect waar we niet op hadden gerekend was de aanwezigheid van normale mensen. We vonden een man in een verborgen gebied, normaal gekleed, die ons om hulp vroeg. Fury benaderde hem en gebruikte een voorwerp, dat - hopelijk - de man naar een andere locatie transporteerde. Dat of ze desintegreerde hem simpelweg, we weten het niet zeker. In ieder geval, we gaan we vanuit dat deze menselijke personages een soort van verborgen 'collectible' zijn die de speler kan vinden.

Qua design en opzet deed deze demo ons denken aan de eerste Darksiders. Het speelde zich af in een combinatie van catacomben met riolen en bevatte een erg lineair leveldesign, weliswaar met enkele verborgen gebieden. Hoewel veel games zijn de overstap maken richten het openwereldgenre lijkt Darksiders III vast te houden aan diens relatief lineaire 'roots', en daar houden we van. Sommige gebieden kunnen grotere en meer uitgestrekt zijn, maar dit wordt geen openwereldgame. Het design deed ons ook wederom denken aan de klassieke The Legend of Zelda-avonturen, waarin bepaalde gebieden moet herbezoeken nadat je een bepaald voorwerp of vaardigheid hebt verkregen om gebieden te bereiken die geblokkeerd waren.

De gameplay is ook puur Darksiders. Je kunt Fury's bewegingen en richten vastzetten op een specifiek doelwit door LT in te drukken, haar hoofdwapen (de zweep) gebruiken met X/Vierkantje en haar secundaire wapen (die is te verwisselen) met Y/Driehoekje. Je kunt een combo beginnen met het hoofdwapen en eindigen met het secundaire, het tegengestelde, of gewoon een volledige combo uitvoeren met een wapen. In de demo hadden we toegang tot twee secundaire wapens: een was een enorme paarse hamer die enorm veel schade uitdeelde, maar langzaam was. De andere was een paar messen, die weliswaar zwakker waren, maar ook extreem snel. Waar de hamer verbonden leek te zijn met steenkrachten, bevatte de messen vuurvaardigheden. Fury's haar verandert zelfs aan de hand van het secundaire wapen dat ze gebruikt, afwisselend tussen paars en rood - een opvallend detail: als ze zich in het water bevindt, 'dooft' Fury's haar terug naar haar natuurlijke zwarte kleur.

Wapens worden ook gebruikt voor interactie met de omgeving. De primaire zweep kan gebruikt worden om rond slingeren in specifieke locaties, terwijl de hamer sterke constructies kan breken en de messen kunnen webben en materialen verbranden. Wederom is dat niets wat we niet in eerdere games hebben gezien, maar het blijft goed werken.

Iets dat veel beter is in dit derde hoofdstuk, maar wat niet totaal onverwacht is, zijn de graphics. De 'models' van de personages, het belichtingssysteem en de 'textures' zijn veel meer verfijnd en tentoonstellen rijkere details. Het zal niet de meest indrukwekkende game zijn die je ooit hebt gezien, maar in tegenstelling tot de geremasterde versies kun je zien dat Darksiders III een game die gemaakt is voor de hedendaagse generatie.

We waren tevreden met dit voorproefje van Darksiders III. We missen games als deze; relatief lineaire avonturen die puzzels, vechten, verkennen en platformen combineren. We zijn ook blij dat we weten dat het verhaal verdergaat, aangezien het originele idee altijd was om een verhaal te vertellen dat verdeeld was in vier hoofdstukken met vier hoofdpersonages. We willen wel meer van het verhaal zien en de nieuwe personages ontmoeten, maar wat we tot nu toe hebben gezien geeft ons hoop voor een triomfantelijke terugkeer van Darksiders in november.