World War 3

Het kan lastig zijn om binnen het shootergenre op te vallen. Je hebt een goede insteek en een fatsoenlijke invalshoek nodig, anders schiet je simpelweg met losse flodders. The Farm 51, nieuwbakken na hun raadselachtige singleplayershooter Get Even vorig jaar, mikt op de multiplayermarkt met zijn nieuwe game, World War 3. De studio heeft een gat in de markt gezien, achtergelaten door DICE die terug de geschiedenis is ingedoken in om grootschalige gevechten in een historische setting opnieuw aan te pakken. Met deze nieuwe shooter wil de Poolse ontwikkelaar die ruimte opvullen. Daarom bevat WW3 enorme omgevingen in de nabije toekomst gevuld met spelers die strijden om veroveringspunten. Dat speelt zich allemaal af in een plausibele realiteit waarin Europa zich in de greep van een wereldwijd conflict.

Het is een geschikt concept, maar weinig origineel. Gezien het genre waar we het over hebben zou het echter oneerlijk zijn om daar te kieskeurig in te zijn en gezien de algehele trend van competitieve first-person shooter, weet World War 3 juist op te vallen. Vooral dankzij de timing van de release en de combinatie van spelelementen waar The Farm 51 zich op concentreert.

Tot nu toe zijn er drie maps beschikbaar in de Early Access-versie van de game. De actie begint in Berlijn, gaat verder in Warschau om te eindigen in Moskou. Elke map is uitgebreid, alhoewel je kunt kiezen voor kleinschaligere schermutselingen op inperkte varianten van iedere map. Dat verandert het algehele gevoel van een potje aanzienlijk. Het verandert een ervaring die het gevoel van grootschalige gevechten wilt overbrengen in een meer gericht handgemeen. Tanks rollen in World War 3 in het rond en zoeken makkelijke doelwitten, wat bijdraagt aan het gevoel van schaal. Alhoewel we moeten zeggen dat de gecombineerde oorlogsvoering op het moment wat weinig om het lijf heeft, maar de aanwezigheid van drones en dergelijke geeft tenminste wel een beetje het gevoel van bedrijvigheid.

Hoewel de geweren zelf vrij aanpasbaar zijn, is de algehele gameplay minder genuanceerd en ligt World War 3 dichter bij het actievolle gedeelte van het shooterspectrum dan bij simulatie. De actie is vrijwel volledig gericht op het overnemen van veroveringspunten die verspreid zijn over de map, alhoewel het interessant is dat je twee verbonden punten moet behouden om punten te scoren. Als een team een doelwit in bezit heeft waar niet om wordt gestreden wordt dit een 'spawn'-punt, waar spelers die zijn neergeschoten opnieuw verschijnen. Als alle doelwitten in het bezit zijn van hetzelfde team worden er verschillende spawn-punten langs de buitenkant van de map geplaatst. Dit systeem werkt grotendeels, maar als een team de overheerst en alle belangrijke punten op de map controleert, is het veel te makkelijk om het verliezende team terug te dringen naar de spawn-punten en zo makkelijke 'kills' te verzamelen. Er zijn gelukkig wel meerdere plekken om te spawnen, dus als je aan de ene kant wordt ingemaakt kun je altijd een ander punt kiezen om je geluk te beproeven.

Als je midden in een gevecht zit dat gelijk opgaat kun je meestal direct weer de actie in duiken bij een van de eerder genoemde spawn-punten, maar zo roep je ook meteen de problemen op je af (en moet je weer opnieuw beginnen vanuit het menu). Het alternatief is een lange sprint vanaf de buitenkant van de map en we moeten zeggen dat we behoorlijk wat tijd hebben doorgebracht om keer op keer dit stukje naar het midden af te leggen, om dat vervolgens binnen no-time weer te moeten doen (en nog een keer). We hebben ook af en toe last gehad van 'spawn camping'. Dit gebeurde echter zelden en was meestal makkelijk om te lossen door met elkaar te communiceren (vaak betrof het ook spelers die daar geen aandacht aan leken te geven).

Over de community gesproken: deze was niet altijd erg behulpzaam en in onze geval was de chat vaak gevuld met spottende opmerkingen en beledigingen. In iedere geval geen community die spelers aanmoedigt om door te zetten, iets dat belangrijk is bij een dergelijke publieke Early Access-test. Het helpt waarschijnlijk ook niet dat de laadtijden enorm lang zijn en de servers een beetje onbetrouwbaar. Inmiddels is het al iets beter dan bij de launch, maar er valt hier nog veel te verbeteren.

Om te kunnen zien of World War 3 zich op de lange termijn staande houdt moeten er dus eerst de nodige 'bugs' en balansproblemen aangepakt worden. Wat de game een kans geeft is het schieten en het 'level design'. Enkele van de omgevingen voelen een beetje standaard, maar in het algemeen zijn de maps behoorlijk interessant om te verkennen en gevuld met de nodige details die het vechten er op interessant maakt. Ze zijn ook echt groot en dat betekent dat je op verschillende plekken vecht die op zichzelf als individuele maps voelen.

Het schieten is ook behoorlijk solide en, hoewel de 'hit detection' soms een beetje gul aanvoelt, we vonden dit gedeelte van de game goed uitgewerkt. Je kunt ook precies zien waar de kogels zijn geland terwijl je wacht om te respawnen. Het detailniveau qua aanpasopties voor je wapens is bijzonder verrijkend, het is relatief simpel om je voorkeuren te selecteren en om je plek op het slagveld te vinden dankzij het uitgebreide aanbod. Of je nu graag blijft hangen om je vijanden vanaf een afstandje te bestoken of liever voor wat directe actie van dichtbij kiest, de ontwikkelaar bedient je op je wenken.

Afgezien van een plaat op je borst zijn spelers behoorlijk zompig en is er slechts een snelle kogelsproei nodig om een tegenstander te vellen vanuit de juiste hoek. Dat is belangrijk in dit soort hedendaagse shooters en er zijn hier ook geen supersoldaten om rekening mee te houden (tenminste nog niet, wie weet wat er nog wordt toegevoegd). Er zijn ook enkele toffe 'character' animaties die helpen met de semi-realistische stijl waar de studio naar streeft, zoals de mogelijkheid om op je rug op de grond te liggen en vanaf de vloer te schieten, alhoewel niet alle animaties nog super soepel waren.

Wat World War 3 aantrekkelijk maakt is de setting in de nabije toekomst en de uitgebreide speelruimte. Hoewel er positieve elementen zijn om te prijzen is dit zeer zeker een ervaring die nog volop in ontwikkeling is en daar is nog veel werk te verrichten. De game heeft meer maps nodig, betere balans (met name het respawnen), veel meer afwerking en zelfs weken na de Early Access-release zijn de servers nog erg wispelturig. Dat gezegd hebbende: de fundering van de gameplay is behoorlijk solide en er is potentie om uit te groeien tot iets wat zich kan meten met de meer gevestigde namen in het genre. Het enige wat het nodig heeft is wat meer tijd in de oven.