The Division 2 - Dark Zones en PvP

Toen Tom Clancy's The Division bijna drie jaar geleden verscheen hebben we er enorm van genoten en we waren niet de enige. De game ontving in het algemeen positieve reviews en wereldwijd hebben miljoen spelers de koude straten van Manhattan afgestruind voor toffe 'loot'. Een van de belangrijkste redenen hiervoor was de interessante opzet van de gedeelde spelwereld met het Dark Zone-concept. Doordat je nooit zeker wist of andere spelers vriendelijk of vijandelijk zijn maakte dit afgebakende gebied extreem sfeer, vooral met onze kostbare loot op het spel.

The Division was echter verre van perfect. Veel spelers stoorden zich aan de kogelsponsvijanden en het feit dat de tactische focus als sneeuw voor de zon verdween bij het vechten tegen spelers met een betere uitrusting. De ontwikkelaar heeft door de jaren heen verschillende van deze struikelblokken aangepakt met ingrijpende updates en dat is een van de redenen waarom The Division nog steeds een vrij grote spelersgroep aantrekt. Waarom krijgen we dan een vervolg in plaatst van het origineel verder te updaten? We gingen in Zweden bij Massive Entertainment langs om daar achter te komen.

Onze aandacht gaat hierbij vooral uit naar de Dark Zone en multiplayer van de game, en het duurde niet lang voordat het overduidelijk is waarom Massive een nieuwe game nodig heeft om af te leveren wat ze willen. We kunnen het bijvoorbeeld niet meer The Dark Zone noemen, aangezien Washington D.C. er drie van heeft die verdeeld zijn over de stad. Waarom? Na enkele uren in de East en South Dark Zones te hebben doorgebracht begrijpen we dat het antwoord hierop diversiteit is. De Dark Zone in The Division voelde vrijwel overal hetzelfde, terwijl de twee waarin Massive ons dit keer losliet elk zeer verschillend voelde. Waar de East Dark Zone vooral bestaat uit meer open gebieden waar de natuur het meeste terrein heeft overwoekerd, is de South Dark Zone beter geschikt voor gevechten op korte afstand door de stedelijke omgeving die gevuld is met verwoeste gebouwen en verlaten voertuigen. Dit betekent niet alleen dat je meer visuele variatie krijgt, maar het maakt het ook veel makkelijker om plekken te vinden die beter bij je beoogde speelstijl passen.

Omdat we gewend zijn aan lange afstandsgevechten voelen we ons meteen thuis bij het verkennen van de East Dark Zone met een 'sniper rifle'. Tenminste, meteen thuis is wellicht niet helemaal waar. Het inruilen van het donkere sombere Manhattan voor een zonnig weelderig Washington D.C. is een indrukwekkende ervaring. Het Capitool achter enkele grote bomen en met varens bedekte standbeelden zien baden in de zon tentoonstelt echt de kracht van de Snowdrop Engine én dat Massive dol is op kleur. Klinkt dat iets te gezellig? Reis dan af naar de South Dark Zone waar je shotgun en SMG van pas komen terwijl je door nauwe hallen en ondergrondse tunnels rent om je vijanden te omtrekken.

Diversiteit is niet alleen belangrijk in de omgeving, maar ook voor de wapens en vaardigheden. Omdat de Dark Zones zogezegd genormaliseerd zijn (het Power Level van je uitrusting speelt geen rol) is het vooral belangrijk dat je wapens en vaardigheden hebt die bij je speelstijl passen en deze op het juiste moment te gebruiken. Favorieten zoals de 'turret' en 'seeker mine' zijn terug met nieuwe modificaties om ze geschikt te maken voor verschillende scenario's, terwijl nieuwe opties zoals de 'chem launcher' en drones ons toonden hoe handig deze kunnen zijn. Het schuim van de chem launcher lijkt een redder in nood als je te maken krijgt met de nieuwe zelfmoordterroristen, waardoor ze enkele seconden niet kunnen bewegen en je ze kunt afmaken. Dat klopt, kogelsponzen zoals in het origineel zijn zeldzaam in The Division 2.

Massive lijkt goed te beseffen dat veel spelers die zijn afgehaakt dat deden omdat ze klaar waren met vijanden die zoveel schade konden incasseren. De standaard vijanden die we tegenkwamen van ons level gingen dan ook neer na één of twee salvo's met een 'assault rifle' en sterkere vijanden maakten geen kans als ons team gezamenlijk het vuur opende. Spelers die er wel van houden enkele magazijnen leeg te schieten op een vijand hoeven zich geen zorgen te maken. We zijn namelijk genoeg grote vijanden tegen gekomen die zwaard bepantserd waren (net als die in de E3-demo). Verwacht echter niet meer zoveel tijd kwijt te zijn om Jan met de pet uit te schakelen.

Misschien wil je ook niet zoveel tijd besteden aan het treuren om andere spelers. Veel spelers zijn nog steeds van mening dat het Rogue Agent-systeem in The Division oppervlakkig is. Een reden hiervan is dat het wangedrag en zware misdrijven niet op een significante wijze onderscheidt. The Division 2 hoopt dit te verhelpen door drie Rogue-niveaus: grijs, rood en geel. Meer ernstige misdaden begaan verhoogt je Wanted-level, waardoor je meer zichtbaar bent op de 'map' en de prijs op je hoofd wordt verhoogd. Je kunt in onze gameplayvideo zien hoe verleidelijk het is om die gele stipjes na te jagen, nadat we besloten de andere spelers te trakteren op enkele kogels. Spoiler: het lukt ons enkele minuten niet meer om een steegje te verlaten.

Sommige spelers zijn wellicht niet weg van het idee om vijanden zwakker te maken en de ontwikkelaar weet dat. De drie Dark Zones worden hiervoor op een interessante manier gebruikt door af en toe de Power-restricties in één van de Dark Zones uit te schakelen. Het Power Level van spelers betekent dan plotseling niets meer, wat betekent dat de speler met het beste wapen niet meer per se in het voordeel is. Het betreden van deze Zones verhoogt niet alleen de spanning, maar levert je ook betere 'loot' op en daarom is het wellicht het risico waard.

We weten immers allemaal dat 'loot' een erg belangrijk element is in The Division 2 en dat is in het design van de game terug te zien. Je krijgt niet alleen maar meer loot door het afmaken van vijanden en voltooien van missies, maar ook door het volbrengen van uitdagingen in de drie verschillende gedeeltes van de game. O, hebben we al gezegd dat er meer is naast het standaard Washington D.C. en de Dark Zones?

In The Divison werd de Skirmish-modus ontzettend goed ontvangen en daarom heeft Massive besloten dubbel in te zetten op PvP (Player versus Player) in het vervolg. Het brengt namelijk niet alleen Team Deathmatch terug, maar introduceert ook Domination. Beide modi zijn welbekend, maar de meest noemenswaardige veranderingen zijn de nieuwe gebieden waar het ons heen brengt en de speciale uitrusting die het oplevert. In het menu kun je bekijken hoe andere delen van de Verenigde Staten en de wereld er uitzien na de plaag. Deze modi zaten prima in elkaar, maar er zijn zeker betere multiplayershooters op de markt en deze PvP-modi deden ons verlangen naar de vertrouwde gameplay in Washington D.C.. Dat is echter onze persoonlijke voorkeur en we weten dat er genoeg spelers zijn die dol zijn op de toegewijde PvP van het origineel. Massive verdient lof dat ze ons de optie bieden zonder in te leveren op de kwaliteit van de andere aspecten.

Massive heeft in feite alles waar we in het origineel weg mee liepen verbeterd, terwijl het tegelijkertijd verandering heeft doorgevoerd waar we geeneens wisten dat we die wilden. Waar bepaalde games de hardcorefans het harnas in jagen door het maken van veranderingen om meer spelers aan te trekken, lijken de veranderingen in The Division 2 een perfecte balans te vinden door ons ook nieuwe opties te geven. De computergestuurde vijanden die we tegenkwamen waren geen kogelsponzen meer, maar voelde ook niet als kanonnenvoer. Meer wapens en vaardigheden maken het makkelijk om iets te vinden dat perfect bij je speelstijl past. De drie Dark Zones bieden enorme variatie, zowel visueel als qua gameplay. Het Rogue Agent-systeem met meerdere niveaus is een welkome toevoeging en de twee PvP zijn klaar voor spelers die op zoek zijn naar constante actie. The Division 2's Dark Zones en PvP lijkt meer te zijn dan we ooit hadden durven dromen, dus het wordt interessant om te zien of de 'campaign' en 'endgame' dat ook kunnen waarmaken.