Rafa Jódar behaalt een symbolische overwinning op de Italian Open en staat als leider van de nieuwe generatie tennis

Rafael Jódar doet grote moeite om ervoor te zorgen dat iedereen zijn naam kent. De 19-jarige Spanjaard is de eerste speler onder de 20 die meerdere kwartfinales van de Masters 1.000 bereikt sinds Novak Djokovic in 2007, twee keer op rij (Madrid Open en nu Italian Open). Hij heeft het stijlvol gedaan, met een zeer symbolische 6-1, 6-4 overwinning op Learner Tien, de 20-jarige die de vorige editie van de Next Gen ATP Finals won, maar verloor van Jódar in de groepsfase, waardoor de Spanjaard nu met 2-0 aan kop leidt tegen de Amerikaan.

Ook in Madrid versloeg Jódar Joao Fonseca in hun eerste duel: Fonseca was de doorbraakster van vorig seizoen, kampioen van de Next Gen ATP Finals in 2024 en werd (en wordt nog steeds) beschouwd als een van de potentiële topspelers van de toekomst, maar Jódar heeft hem op alle punten overtroffen: leidt de Next Gen Race met 1.169 punten, meer dan twee keer als Fonseca, en staat twaalfde overall in de ATP Race to Turin. En terwijl Jódar in de laatste acht staat, werd Fonseca in de eerste ronde verslagen door de niet geplaatste Hamad Medjedovic.

Jódar werd vorige maand pas in Madrid gestopt door Jannik Sinner, en de nummer 1 van de wereld had het niet makkelijk, want hij werd in de tweede set in de tiebreak gebracht; later prees Sinner zijn rivaal en droeg de overwinning aan hem op, waarbij hij "wat een speler" voor de camera schreef. Vervolgens voor Jódar, na zijn debuutwedstrijd tegen Sinner... Misschien is het zijn debuutwedstrijd tegen de nummer 3 van de wereld, Alexander Zverev, in de kwartfinales.