Raidou Remastered: The Mystery of the Soulless Army

Atlus zal in 2026 40 jaar oud zijn als studio voor de ontwikkeling van videogames. 40 jaar. Een ware prestatie die amper een handvol bedrijven op de planeet niet alleen kan evenaren, maar ook ambiëren in deze branche. En natuurlijk hebben ze in al die tijd veel werken gepubliceerd, waarvan we er in het Westen nog nooit van hebben gehoord. Anderen kwamen te laat bij ons, of hun serie bleef onderweg onaf. Maar die oerbouillon zie je altijd terug in al hun ideeën. Die strijd om de wereld te redden, die demonen (zowel intern als extern) om onder ogen te zien.

Tegenwoordig kent de overgrote meerderheid van de gamers Atlus vooral van de Persona -serie, de nieuwste Shin Megami Tensei -games en de recentere Metaphor: ReFantazio, maar het portfolio van de studio is veel uitgebreider en gevarieerder dan veel gamers veronderstellen, vooral de jongere generaties die JRPG's dankzij die games zijn gaan waarderen. Teruggaand naar Shin Megami Tensei, het ontstaan van veel van de personageontwerpen en verhalende structuur van deze spellen, bracht het een groot aantal spin-offs voort, zoals de eerder genoemde Persona en de Devil Summoner spellen, waaruit het origineel Shin Megami Tensei: Devil Summoner afkomstig is: Raidou Kuzunoha vs. The Soulless Army, uit 2006.

Deze SMT-spin-offfranchise onderscheidde zich doordat hij op actie was gebaseerd in plaats van turn-based, hoewel het zowel vijandelijke (demon) ontwerpen als verhalende elementen, vaardigheden, elementaire sterke en zwakke punten en fusie- en combo-opties behield om krachtigere demonen te creëren. En nu, bijna twintig jaar later, geeft de studio ons de kans om het verhaal van Raidou Kuzunoha XIV opnieuw te beleven, de held die waakt over de veiligheid van Tokio tegen demonen in het Japan van het Taisho-tijdperk van de jaren 1930.

Raidou is een nieuwkomer in de stad die begint te werken bij de Narumi Detective Agency, gespecialiseerd in bovennatuurlijke gevallen in een tijd van grote sociale conflicten voor het land, terwijl het zijn oude manieren afwerpt en zich openstelt voor het Westen, zelfs als het begint met het smeden van het extremistische denken dat zou leiden tot het Japanse imperialisme en zijn afstemming met andere gelijkgestemde machten in de Tweede Wereldoorlog. Maar voor dat alles is Raidou Remastered een mysterieus verhaal waarin we beginnen met het onderzoeken van de verdwijning van een 15-jarig meisje genaamd Kaya, gekoppeld aan een mysterieuze demonenoproeper die overal in de stad mensen vermoordt en laat verdwijnen onder de bijnaam Caparroja. Raidou behoort tot de Kuzunoha clan, een geheim genootschap van demonenoproepers die Japan beschermen tegen de bedreigingen van de Antiworld, zoals het huis van de demonen wordt genoemd.

Terwijl we door locaties in Tokio reizen, zowel aan onze kant van de sluier als in de geestenwereld, ontrafelen we een verhaal en bouwen we ons eigen team van demonische bondgenoten om de dreiging te stoppen. Het verhaal is opgedeeld in hoofdstukken waarin we verschillende buurten verkennen en op zoek gaan naar aanwijzingen, getuigen ondervragen en de kleine verhalen erachter onthullen, terwijl we tegelijkertijd een levendige strijd aangaan met demonen. Het is een interessant uitgangspunt dat, hoewel het werkt, het niet zonder de oorspronkelijke ontwerpbeperkingen is in deze moderne versie.

De onderzoeken zijn helaas te lineair en vereisen geen enkele deductie van de speler. Raidou lokaliseert snel aanwijzingen of onregelmatigheden in de scènes van elk geval, en als hij dat niet doet, moedigt Gatou je snel aan om het vermogen van de overeenkomstige demon te gebruiken om het te krijgen. Je hoeft ze niet eens echt te kennen: het is genoeg om een voldoende variëteit van deze vaardigheden te hebben dat je niet eens de Goumaden hoeft te bezoeken om fusies uit te voeren. De Goumaden is een geheim paranormaal onderzoekslaboratorium dat wordt gerund door Dr. Victor vergelijkbaar met de Velvet Room in de Persona -spellen (wat, vreemd genoeg, me nu doet denken dat het logisch is dat Igor daar de mentor zou zijn) en het is hier dat we de beste demonen krijgen en ook Raidou's zwaard upgraden met zwaardalchemie, het speciale vaardigheden geven.

De gevechten zijn vermakelijk, maar misschien soms een beetje te gemakkelijk om te "breken" door levels te bewerken en in de meeste ontmoetingen op actieknoppen te drukken. Alleen de gevechten op basis van baasvaardigheden dwingen je om het scherm altijd beter in de gaten te houden. De moeilijkheidsgraad van deze speciale ontmoetingen neemt toe, maar er is niets overdreven moeilijk (op normale moeilijkheidsgraad) om je te veel te laten zweten, vooral als je al bekend bent met het SMT- en Persona demonenfusiesysteem van de afgelopen jaren.

Raidou Remastered brengt enkele verbeteringen in de kwaliteit van leven, hoewel de nieuwe versie meer ging over het aanpassen van personage-animaties, het versnellen van gevechten en het geven van meer diepte en levendigheid aan de dynamische achtergronden die de vooraf gerenderde achtergronden van het origineel vervangen. Er zijn echter enkele extra functies die de ervaring aangenamer maken en die het vermelden waard zijn. Eerst en vooral is er stemacteren voor de personages (zowel ondersteunende personages als zelfs de demonen die je vangt om op te roepen en de bazen).

Het menu is ook aangepast aan de moderne tijd en gestroomlijnd. Er is nu bijvoorbeeld een menu-optie om rechtstreeks met alle demonen te praten en de geschenken te verzamelen die ze tijdens het spel hebben gevonden (hoe hoger het loyaliteitsniveau, hoe vaker ze je geschenken zullen aanbieden). Er is ook een Fast Forward -optie in de dialogen en een snelle opslagoptie zonder terug te hoeven keren naar de Narumi Detective Agency of te zoeken naar de drakenbronnen (opslagpunten) in de kerkers. We hebben nu ook een optie om de zaak en de meest prominente namen en locaties te bekijken. De m'sucia, hoewel niet zo gedenkwaardig als meer actuele werken uit de studio, levert en behoudt hier de originele stijl met een modernere Atlus remaster.

Wat betreft de huidige versies van Raidou Remastered, we hebben de Switch 1 -versie gebruikt en deze beoordeling uitgevoerd, beginnend op de console en vervolgens het doorgeven van de opgeslagen gegevens en doorgaan op Nintendo Switch 2, maar we hebben geen veranderingen of verschillen opgemerkt, zelfs niet met de lanceringspatch, dus de native Switch 2 -versie, Als er enige verbetering is, is dit niet merkbaar ten opzichte van het vorige model.

Raidou Remastered: The Mystery of the Soulless Army zal fans van Atlus aanspreken, zowel vanwege het bekende verhaal als de heel andere benadering van de gebruikelijke turn-based gevechten. Het is echter nog steeds een titel die, ondanks de facelift, bijna twee decennia oud is, dus er zijn bepaalde beperkingen waarvan u op de hoogte moet zijn voordat u erin springt. Het geeft je een bevredigende 30 uur gameplay, in een "normaal" speeltempo, en hoewel het gemakkelijk is om de systemen te exploiteren, wordt het niet saai of overdreven repetitief. En wie weet, misschien maakt Atlus zich klaar om het model opnieuw te bezoeken met een nieuwe Raidou aan de horizon...