Reanimal Hands-On Preview: Wat sommigen misschien als 'verschillen' bestempelen, voelt voor mij meer als 'verbeteringen'

Reanimal is de langverwachte nieuwe titel van Tarsier Studios, de makers van de veelgeprezen eerste twee Little Nightmares games. De game speelt zich af in een post-apocalyptische en rottende wereld en verkent een universum waar dieren die ooit prooien waren, zijn gereanimeerd en getransformeerd in monsterlijke, roofzuchtige wezens. Deze titel, een mix van psychologische horror en verkenningsmechanica, draait om de thema's reanimatie en transformatie, en dompelt spelers onder in een vervormde en angstaanjagende realiteit.

De game volgt twee hoofdrolspelers, een meisje en een jongen, die op een gevaarlijk avontuur gaan door donkere en verontrustende omgevingen. Uitgerust met dierenmaskers verkennen deze personages een verwoeste stad en andere desolate landschappen, waarbij ze worden geconfronteerd met zowel fysieke als bovennatuurlijke bedreigingen. De gameplay-mechanica combineert solo- en coöperatieve verkenning, waardoor spelers kunnen samenwerken om uitdagingen te overwinnen en het duistere verhaal van de game te ontdekken.

Met een visuele esthetiek geïnspireerd door surrealistische horror en een ontwerp dat doet denken aan hun vorige twee games, verkent Reanimal thema's als transformatie, dood en reanimatie door zowel verontrustende als originele lenzen. Spelers kunnen hybride wezens, desolate landschappen en een verhaal verwachten dat hun perceptie van de realiteit en de aard van het bestaan uitdaagt.

Reanimal komt naar voren als een natuurlijke en spannende evolutie van het universum dat de studio heeft gecreëerd met zijn eerste twee games. Terwijl die eerdere titels spelers boeiden met hun claustrofobische sfeer en verontrustende wereld, waar de vaste camera een integraal onderdeel was van de ervaring, tilt Reanimal deze formule naar een geheel nieuw niveau met een van de meest opvallende innovaties: een veel vrijere en dynamischere camera.

In Little Nightmares beperkte de vaste camera de bewegingsvrijheid van de speler en droeg bij aan een constant gevoel van angst en opsluiting (wat ideaal was voor de ervaring die ze wilden creëren). Reanimal hanteert echter een flexibelere aanpak met zijn camerasysteem, waardoor spelers hun omgeving vrijer kunnen verkennen. Deze grotere vrijheid verbetert niet alleen het vermogen van de speler om met de omgeving te communiceren, maar verhoogt ook de horrorervaring door een uitgebreider beeld te geven van de angstaanjagende landschappen en wezens die het spel bevolken.

Een ander onderscheidend aspect van Reanimal is de focus op 'show, not tell', een narratieve techniek die de omgeving en gebeurtenissen het verhaal laat overbrengen in plaats van te vertrouwen op uitgebreide dialogen. Hoewel de game voor het eerst in het werk van de studio dialoog introduceert, behoudt het nog steeds de essentie van hun vorige games door een dichte en raadselachtige sfeer te creëren.

Een van de belangrijkste veranderingen in Reanimal is de focus op coöperatieve gameplay. Terwijl de eerste twee games een voornamelijk solo-ervaring boden, is Reanimal ontworpen om samen met anderen van te genieten. De optie om met een andere speler te spelen, lokaal of online, voegt een nieuwe dimensie toe aan de horrorervaring. Het gedeelde scherm zorgt ervoor dat beide spelers hetzelfde zien, waardoor de onderdompeling en het gedeelde gevoel van terreur worden vergroot.

Reanimal dompelt spelers onder in een wereld die de ergste van onze nachtmerries combineert met een visueel opvallende esthetiek. De invloed van iconische titels zoals Silent Hill is duidelijk zichtbaar in het ontwerp van het spel. De wereld van het spel is gevuld met groteske wezens en omgevingen, variërend van stranden waar je geen enkel lichaam ziet tot moerassen die er vol mee zitten (in de vorm van lijken natuurlijk), wat een visueel rijke en verontrustende ervaring biedt.

De personages en vijanden in Reanimal lijken rechtstreeks uit een dystopische roman te komen. De dierlijke ontwerpen, geïnspireerd op een duistere draai aan Animal Farm, gecombineerd met mensachtige vijanden met groteske, vervormde gezichten, dragen bij aan een unieke gruwelijke sfeer. Deze verscheidenheid in vijand- en omgevingsontwerp belooft spelers op scherp te houden terwijl ze elke hoek van het spel verkennen.

Bovendien zorgt het gebruik van Unreal Engine 5 om Reanimal te ontwikkelen voor verbluffende en gedetailleerde graphics. De kracht van deze grafische engine stelt ontwikkelaars in staat om meer meeslepende omgevingen te creëren, puzzels met meer diepgang op te lossen en complexere vijanden te ontwerpen. Dit verbetert niet alleen de visuele ervaring, maar verrijkt ook de beklemmende sfeer die Tarsier Studios weet te creëren.

Tijdens Gamescom 2024 hadden we ook de kans om Little Nightmares III te spelen. Hoewel dit derde deel is ontwikkeld door een andere studio, is het moeilijk om geen vergelijkingen te trekken. In het geval van Reanimal lijkt het centrale thema de transformatie van prooi in roofdier te zijn. Dit concept wordt verkend door de reanimatie en mutatie van dieren in monsterlijke wezens.

De gemaskerde personages, het schip en de omgevingen in Reanimal roepen elementen op uit de vorige games van de studio, maar met een donkerdere benadering en een directer verhaal. De thema's doen me denken aan Stephen King's Pet Sematary. Het symbool van het witte konijn doet bijvoorbeeld denken aan Alice in Wonderland en Donnie Darko, wat kan wijzen op een verkenning van alternatieve werelden en een confrontatie met het lot - thema's die ook aanwezig zijn in het verhaal van hun eerste twee games.

Hoewel Reanimal geen direct vervolg is op de vorige games van de studio, is er duidelijk een spirituele connectie tussen hen. Tarsier Studios heeft visuele en thematische elementen behouden die resoneren met hun eerdere werk, maar Reanimal biedt een meer uitgebreide en collaboratieve kijk op horror, die aanvoelt als een natuurlijke evolutie van de stijl die ze in hun eerdere games zagen. De opname van dialoog en een explicieter verhaal in Reanimal suggereert dat de studio klaar is om nieuwe vertelmethoden in het horrorgenre te verkennen, terwijl de band met zijn roots behouden blijft.

Met Reanimal zet Tarsier Studios niet alleen zijn erfenis van horror en avontuur voort, maar introduceert het ook belangrijke verbeteringen die zijn aanpak herdefiniëren. De vrijheid van camerabeweging, coöperatieve gameplay en indrukwekkende grafische kwaliteit tillen de game-ervaring naar nieuwe hoogten. Terwijl we wachten op de release op PS5, Xbox Series X/S en pc, is het duidelijk dat Reanimal een nieuwe maatstaf zal worden in de horror- en avonturengenres. Als je op zoek bent naar een nieuwe manier om je angsten onder ogen te zien, belooft Reanimal zeker een ervaring te worden die je niet wilt missen.