Reilly Opelka legt uit hoe hij Novak Djokovic versloeg na bijna twee jaar blessures

Reilly Opelka heeft het Australische publiek op de Brisbane International geschokt toen hij Novak Djokovic versloeg in de kwartfinales van het eerste toernooi van het jaar. Opelka, een 27-jarige speler uit Florida, momenteel 293 op de ATP-ranglijst, heeft Djokovic verslagen, die ernaar streefde zijn 100e titel op tourniveau te winnen als "warming-up" voor de Australian Open.

Maar Opelka gaf Nole echt geen kans en won met 7-6 (6), 6-3 in hun eerste wedstrijd samen. Opelka, wiens beste positie in februari 2022 17 was, heeft nu acht overwinningen behaald op spelers die in de top 10 staan, met name Stefanos Tsitsipas in 2021, en nu Djokovic, die zevende staat.

Reilly Opelka is trouwens ook enorm: hij staat 2.11 m (6 ft 11 in).

Reilly Opelka moest "vrijer spelen en meer risico's nemen" om het op te nemen tegen Djokovic

Na de wedstrijd, zoals gekozen op de ATP Tour-website, zei Opelka dat hij "vrijer moest spelen en meer risico moest nemen" om "de grootste tennisser die de sport ooit heeft gezien" te verslaan. "De realiteit is dat we niets te verliezen hebben als we tegen hem spelen, hij is de beste speler ooit. Als je op je normale niveau speelt, of zelfs maar iets boven je normale niveau, zal hij winnen."

Opelka heeft vier ATP-titels in het enkelspel en één dubbelspeltitel gewonnen, evenals Wimbledon voor junioren. Brisbane International 2025 wordt zijn eerste halve finale sinds Newport in 2023, nadat hij in 2023 en 2024 amper speelde vanwege blessures.

"Het is zwaar geweest, veel twijfel", zei Opelka. "Ik zag Novak de beste worden in mijn tweejarige vrije periode. Je vraagt je af wat Novak in mijn positie zou doen. Dat is de impact die hij heeft gehad op de sport. Ik bleef op koers toen ik op krukken liep en hoopte gewoon dat ik hier nog een kans zou krijgen zoals ik vanavond had."