Rennsport

Rennsport is een spel dat ik echt leuk wil vinden. Het is de parvenu die al een aantal jaren hard in ontwikkeling is met als doel de volgende grote ding in simracen te worden. De ontwikkelaar, Competition Company, heeft verschillende alfa- en bètatests en wedstrijden georganiseerd en is gedurende het hele proces relatief transparant geweest, waarbij het is gebouwd voor fans door fans, en daar is zeker geen gebrek aan ambitie in.

Met Unreal Engine 5 als basis hebben ze geprobeerd een moderne racesimulator te creëren die bedoeld is om pc- en consolespelers te verenigen en de grenzen tussen platforms te vervagen. Maar met het spel in de hand en een aantal uren achter het stuur, kan ik niet anders dan verward op mijn hoofd krabben. Er is hier een gevoel van leegte dat moeilijk te vatten of te begrijpen is. De ambitie is er, de techniek is deels aanwezig, maar het geheel is veel te onaf om een aankoop in dit stadium te rechtvaardigen. Sta me toe het uit te leggen.

Het plan was duidelijk. Rennsport zou een ecosysteem worden voor esports, met name sim-racing, vol toernooien en community racing, wat op papier veelbelovend klinkt. Dus waarom zou je het spel overhaasten als het duidelijk nog niet klaar is en, niet in de laatste plaats, inhoud mist? Een handvol auto's en een paar circuits zijn alles wat je krijgt, waarvan de meeste zijn opgesloten achter duurdere edities van het spel of aankopen in hun winkel, waar je je geld kunt uitgeven in ruil voor "RENN$" (hun valuta) direct bij de lancering. In een wereld waar Assetto Corsa Competizione, iRacing en Automobilista 2 al bestaan, voelt het aanbod aan inhoud op zijn zachtst gezegd mager aan. En het gaat niet alleen om kwaliteit, maar ook om variatie. Helaas wordt al snel duidelijk dat het meeste vreemd dun is als je eenmaal van het oppervlak begint te krabben.

Het moet echter gezegd worden dat de algehele rijervaring erg goed is, en zelfs met een controller in je hand is het duidelijk dat er veel moeite is gestoken in het verfijnen van de fysica. Details zoals hoe het gewicht in de voertuigen verschuift, de oneffenheden van het asfalt en trillingen van stoepranden, alles voelt verdomd goed en er is hier zeker een oprecht rijplezier. Evenzo zijn de meeste auto's onderscheidend genoeg in hun uiterlijk om ze allemaal het gevoel te geven een uniek klein monster te zijn om te temmen. Dus een pluim voor Competition Company voor het feit dat ze hier goed werk hebben geleverd. Nee, het is niet revolutionair of toonaangevend in zijn klasse, maar het is reden genoeg om op zijn minst te proberen een paar rondjes rubber te verbranden. Kortom, Rennsport heeft een scherpe en technische basis, en daar liggen de problemen van het spel niet.

De problemen beginnen wanneer je begint te kijken naar hoe Rennsport er eigenlijk uitziet op een puur visueel niveau en hoe het zich gedraagt. Zoals ik al eerder zei, draait Unreal Engine 5 onder de motorkap, wat in theorie oogverblindende graphics zou moeten betekenen. Maar zoals we weten, staat de motor niet bepaald bekend als de meest stabiele, en ook niet als het gaat om racen. Er zijn verschillende voor de hand liggende en nogal vervelende bugs. Alles, van ghosting tijdens herhalingen, objecten en texturen die niet correct of snel genoeg laden, om nog maar te zwijgen van het feit dat sommige nummers er aanzienlijk slechter uitzien dan andere.

Dit alles was misschien te vergeven geweest als de game anders inhoud en functies bood waardoor je wilde blijven hangen, maar helaas is dat niet het geval. Het singleplayer-gedeelte is een complete teleurstelling. De AI-coureurs behoren tot de slechtste die ik in lange tijd in een racegame heb gezien, en ze gedragen zich vaak alsof ze een fles Jack Daniels hebben leeggedronken voordat ze achter het stuur kruipen. Ze duwen je vaak uit de weg, remmen op onlogische plaatsen en lijken over het algemeen niet echt aan te voelen of er tegenstanders om hen heen zijn. Het is niet mogelijk om de moeilijkheidsgraad, agressie of andere parameters aan te passen, en je kunt alleen kiezen tegen hoeveel AI-auto's je wilt strijden. En offline rijden? Vergeet het maar, het spel vereist een internetverbinding...

Technisch gezien werkt multiplayer verrassend goed. Matchmaking, lobby's en overgangen van kwalificatie naar racen verlopen soepel en crossplay tussen pc en console lijkt feilloos te werken. Dit is duidelijk het meest stabiele aspect van de ervaring. Maar als je eenmaal in de races zit, merk je dat er nog veel ontbreekt om enige vorm van boeiende ervaring te creëren. Het is gewoon onmogelijk om het gevoel van zich af te schudden van hoe onvoltooid en bèta-achtig Rennsport nog steeds is. De grote vraag die je jezelf na een paar dagen stelt is dan ook: voor wie is Rennsport eigenlijk bedoeld? Offline spelers krijgen een half afgewerkt product met hopeloze AI en minimale diepgang, hardcore sim-nerds die op zoek zijn naar realisme zullen last hebben van het gebrek aan VR-ondersteuning, en er is een volledige afwezigheid van verschillende weersomstandigheden en beperkte baanlay-outs. Hoewel multiplayer werkt, is er geen echte of duidelijke reden waarom je momenteel Rennsport zou kiezen boven een van de andere reeds gevestigde platforms. Er is hier geen identiteit buiten crossplay.

En daarin schuilt de frustratie. Er is hier een embryo van iets dat goed zou kunnen zijn en het rijgevoel heeft potentieel. De fysica gaat de goede kant op en de presentatie (als het werkt) is prima, ook al is het nauwelijks verbluffend. Maar dat is niet genoeg. Het voelt alsof Rennsport enkele maanden te vroeg is gelanceerd, in de hoop de concurrentie te verslaan en mee te liften op de golf van sim-racing hype die momenteel heerst. Het resultaat is een spel dat technisch werkt, maar zowel inhoud als karakter mist. Het is ook moeilijk om de prijs te rechtvaardigen. De standaardeditie kost £ 50 en de deluxe editie nog meer. Dat is veel geld voor een game die aanvoelt als een Early Access-project.

Er is ook iets ironisch aan hoe Rennsport zichzelf probeert te profileren als het moderne, toegankelijke platform voor iedereen, terwijl het zoveel van de functies mist die een moderne racegame de moeite waard maken om tijd en geld in te investeren. Het is alsof je een glimmende showroom bouwt, maar vergeet de auto's erin te zetten. En het doet pijn om dat te zeggen, want ik hou van de ambitie. Er is een toekomst waarin Rennsport, met de juiste patches en meer inhoud, een echte kanshebber in het genre zou kunnen worden. Maar op dit moment voelt het meer als een demo waar je voor moet betalen. De fysica zorgt ervoor dat het spel geen totale ramp wordt, maar al het andere voelt halfbakken, onvolledig en slecht bedacht. Het belooft veel maar levert veel te weinig, en dat is gewoon niet goed genoeg.