Resident Evil Requiem

Wat een rit. Dat is de beste manier waarop ik deze recensie kan beginnen. Capcom heeft opnieuw bewezen waarom Resident Evil een publiekslieveling en geprezen serie blijft, misschien wel de videogame-horrorserie waarop alle andere beoordeeld moeten worden. Voor deze recensie wil ik er niet omheen draaien; Het nieuwste en negende hoofdseriehoofdstuk, Resident Evil Requiem, is een fantastisch voorbeeld van waarom deze serie blijft floreren; het is een werkelijk geweldige ervaring die je zal laten glimlachen van vreugde, trillen van angst en je vuist in de lucht laten pompen van opwinding. Maar alleen omdat het al deze kernprincipes raakt, betekent dat niet dat Requiem een onwankelbaar hoofdstuk is, want het heeft zijn zwaktes en barsten. Toch, als plezier is hoe je een videogame beoordeelt, biedt dit spel dat in overvloed.

Zie je, ik ben eigenlijk niet jaloers op Capcom en de taak die ze hebben om nieuwe Resident Evil-games te maken. Ik zeg dit omdat er feitelijk twee denkrichtingen zijn voor de serie, waarbij de ene draait om angst en overgeleverd zijn aan dodelijke monsters die vaak worden gedreven door een liefde voor Resident Evil 2, en dan de wens om deze monsters te bestrijden als een onverschrokken actiester uit de jaren 80, vooral gedreven door een liefde voor Resident Evil 4. Met dit in gedachten is het maken van een Resident Evil-game nooit een eenvoudige opgave, want de serie moet blijven richten op deze twee doelgroepen, iets wat ook in Requiem heel duidelijk is.

De openingsfase van dit spel, de eerste paar levels in het Wrenwood Hotel en de kliniek, bieden enkele van de beste horror-thema momenten die de serie ooit heeft gebracht. Grace Ashcroft is een prima schepje van een protagonist, maar het zijn de sfeer, het levelontwerp, de strakke munitie-economie, vijandtypes en het overweldigende gevoel van gevaar die deze delen van het bredere spel bijzonder maken. In de eerste paar uur begon ik de indruk te krijgen dat Capcom Requiem meer als een eerbetoon aan Resident Evil 2 had ontworpen (iets wat mij diep raakt), waarbij horror en angst boven actie werden gesteld, ondanks dat Leon S. Kennedy ook een speelbare protagonist was. Dit deel van het bredere spel is uitzonderlijk goed samengesteld, met alle kenmerkende serieselementen en -elementen, of het nu compacte inventaris en beperkt resource management is, teruglopen en Metroidvania-achtige voortgang, boeiende maar nooit overdreven moeilijke puzzels die waardevolle beloningen bieden, terwijl die knagende angst je overal volgt en je bezorgd maakt over wat er op elke hoek, Scheuren, en een spleet kan zich verbergen. Dit deel van Requiem is vintage Resident Evil op zijn best, en laat zien dat er op zijn best maar weinig series zijn die kunnen tippen aan wat deze reus kan bereiken.

Maar dan verandert er alles naarmate het verhaal vordert, wanneer Leon het stuur van Grace overneemt. Of je nu door de gangen van de Clinic dwaalt of zelfs door de vervallen straten van Raccoon City loopt, misschien keert je favoriete Resident Evil-held terug omdat fans van Resident Evil 4 hem kennen en liefhebben, zombies en monsters zonder genade verslaat en alles wat hem niet aanspreekt, rondschoppen. Het is een enorme afwijking van de hartverscheurende horrorlevels als Grace, want Leon wordt actief aangemoedigd om alles wat ook maar enigszins kwaadaardig is te verslaan, met actiescènes en setpieces die zelfs kunnen wedijveren met wat sommige van de meer actiegerichte hoofdstukken van de serie boden. Als je de meer horror-stijl aanpak prefereert, kan dit je misschien tegenwerken, maar het werkt eigenlijk heel effectief, zowel als een adempauze van de verpletterende angstsecties als omdat Leon al die jaren later een tijdloos en uitstekend personage blijft. Zijn actieheldengrappen en grappen, zijn ontembare drang en onbevreesde aard, zijn eindeloze strijd om degenen te beschermen die zijn kracht nodig hebben, Leon is een enorm bewonderenswaardige held en iemand met wie je niet anders kunt dan genieten van herenigd te worden.

Toegegeven, er zijn momenten waarop ik vind dat Capcom net iets te ver gaat, net zoals Resident Evil 4 scènes heeft die zelfs voor Resident Evil te belachelijk overkomen. Hoe graag ik ook het gevecht heb tegen kettingzaagzombies en gemuteerde vleesklodders als Leon, het zien van onze actieheld die een hogesnelheidsachtervolging op een motorfiets aangaat die het meest lijkt op Clouds eerste gevecht met Roche in Final Fantasy VII, komt het iets te polariserend over voor wat Requiem anders wil zijn.

Evenzo zijn er vanuit gameplay-oogpunt altijd een paar kinderziektes die je graag opgelost zou zien, bijvoorbeeld puzzels die te obscuur aanvoelen voor hun eigen bestwil, een item-economie die je soms uit pure wanhoop door gebieden laat rennen vanwege gebrek aan tools, plus de baasgevechten in Requiem laten wat te wensen over vergeleken met eerdere hoofdstukken. Ik weet dat stalkers verstikkend kunnen zijn, maar er waren momenten waarop het voelde alsof dit spel die onderdrukkende kracht miste waardoor ik haastte en dingen deed die ik anders voorzichtig zou plannen. Uiteindelijk zijn veel van deze kritiekpunten vrij triviaal, en ik kan ook begrijpen wat Capcom wilde bereiken met de actie-horror split, maar ik kan het niet helpen te denken dat het eigenlijk meer het een of het ander had moeten zijn.

Positiever is dat er tijd moet worden besteed aan het opnieuw benadrukken van de RE Engine, aangezien dit een van de meest indrukwekkende technologische stukken in de gamewereld blijft. Capcom kan deze engine laten werken in allerlei verschillende series en het eindresultaat is meestal altijd verbluffend en effectief, waarbij Requiem slechts het nieuwste voorbeeld is. Dit spel is verbluffend mooi en speelt als een droom op de PS5. De visuals en prestaties zijn van topniveau en ik kwam maar één opvallende bug tegen, namelijk een heel, heel klein visueel probleem waarbij een shotgun-sling effectief T-poseerde en rechtop stond. Verder was mijn ervaring met Requiem vlekkeloos.

Lang verhaal kort: Requiem is niets anders dan een uitstekende horrorvideogame, maar hoeveel je ervan houdt hangt misschien af van welke denkrichting je past voor Resident Evil-games als geheel. Ik ben dol op Leon als held, maar ik had graag gezien dat Grace wat meer in de schijnwerpers stond en dat Capcom ons wat extra van de vintage Metroidvania-achtige levels had gegeven die je puzzels moeten oplossen en creatieve manieren moeten vinden om verder te komen. Meer een 60-40 verdeling tussen Grace en Leon zou mij perfect hebben gepast, maar ik begrijp ook dat er veel RE4-fans zullen zijn die precies waarderen hoe Requiem is opgezet en hoe het aansluit bij wat zij beschouwen als de perfecte manier om een titel in deze serie samen te stellen. Nogmaals, dit zijn triviale kritiekpunten in het grote geheel.

Ongeacht waar je op dit spectrum staat, hoe kieskeurig je ook bent over de Resident Evil-formule, het is heel, heel duidelijk dat Resident Evil Requiem een briljant en memorabel horrorspel is, een goed samengesteld nieuwste hoofdstuk dat fans zal benieuwen naar wat Capcom ook in petto heeft voor het volgende avontuur. Het is pas februari en we hebben al een paar uitstekende horrorgames om te waarderen, en met Capcoms nieuwste aanbod is de kans groot dat we later dit jaar weer over het avontuur van Grace en Leon zullen praten wanneer de awardscyclus begint, want dit is een prachtige titel die je niet mag en niet mag missen. Bravo, Capcom, bravo.