Thronefall

Hoewel er een hele reeks uitstekende torenverdedigingsspellen zijn - of het nu Plants vs. Zombies, Defense Grid, Dungeon Defenders, Orcs Must Die!, Iron Brigade, enzovoort is - geloof ik persoonlijk en sterk dat de beste tower defense-serie die er is, Bloons TD is. Het is eenvoudig, moeiteloos vermakelijk, overal verkrijgbaar en enorm opwindend om te zien hoe duizenden en duizenden ballonnen worden doorgelaten door een leger van verdedigingen. Het is in zoveel opzichten een winnende formule, maar het heeft nu een zeer sterke concurrent.

De afgelopen week heb ik veel tijd besteed aan het spelen van GrizzlyGames ' Thronefall en ik ben onder de indruk. Het idee van dit spel lijkt erg op Bloons, in die zin dat het minimalistisch en rechttoe rechtaan is en een zeer kern en duidelijke reeks doelstellingen heeft. Je springt in een van de verschillende biomen, bouwt een kasteel op een zeer specifieke en vaak moeilijk te verdedigen locatie en houdt vervolgens golf na golf van aanvallende vijanden tegen door ze fysiek neer te hakken als een speelbaar personage of door een reeks verdedigingsstructuren te gebruiken om de aanval te vertragen en om te gaan met de immense kansen.

Het is een spel dat helemaal over strategie gaat, maar nauwelijks over economie. Het financiële element van het spel, dat vaak een van de meest complexe onderdelen van een torenverdedigingstitel kan zijn, is net zo beperkt als het simpelweg verdienen van gouden munten van bepaalde gebouwen en van verslagen vijanden en deze munten vervolgens tussen de golven gebruiken om nieuwe structuren te bouwen of hun potentieel te upgraden. We hebben het hier ook niet over gekke financiën en cijfers, want een constructie of een upgrade kan in de vroege stadia vier munten kosten en vervolgens tot in de dubbele cijfers stijgen. Het punt is dat Thronefall door het ontwerp een zeer simplistische formule is, maar het is zeker geen gemakkelijk spel.

Het concept om alle extra pluisjes gestroomlijnd en eenvoudig te maken, betekent dat alle uitdaging van dit spel in de strategische elementen zit. Bouw je een tweede boogschutterstoren en bouw je een muur die een knelpunt blokkeert, of upgrade je je molen om de goudwinst te vergroten? Bouw je een kazerne met speerwerpers of een boogschietbaan met kruisboogschutters? Geef je munten uit om je kasteel te verbeteren om meer upgrades vrij te spelen en het moeilijker te vernietigen te maken, of verbeter je in plaats daarvan je verdediging? Dit zijn vragen die je per golf moet stellen en hoewel ze misschien eenvoudig lijken, kan de strategische complexiteit een beetje overweldigender worden als je naar een golf staart waar honderden vijanden vanuit vier verschillende richtingen op je afkomen.

Het mooie van Thronefall is ook hoe het vrij hands-off is. Als je eenmaal een verdedigingsstructuur hebt gebouwd, zal deze werken zonder dat de speler erbij betrokken hoeft te zijn, en hetzelfde geldt voor de computergestuurde bondgenootsoldaten die je kunt rekruteren. Ze kunnen worden geordend en ingesteld om specifieke gebieden te verdedigen of om naar de positie van de speler te gaan, maar als het gaat om het bestrijden van vijanden, zullen ze uit eigen beweging handelen. Dit betekent dat je al je tijd kunt besteden aan het invullen waar nodig als de belangrijkste bestuurbare held die kan aanvallen en sneller kan manoeuvreren dankzij het gemonteerde ontwerp. En GrizzlyGames geeft je tal van manieren om dit aan je eigen behoeften aan te passen, omdat je nieuwe wapentypes en gereedschappen kunt ontgrendelen door levels te voltooien en nieuwe biomen te bereiken.

En dat is ongeveer alles wat er te weten valt over Thronefall. Je hebt deze paar bewegende delen en je moet ze op je eigen creatieve manier goed gebruiken om je kasteel te verdedigen voor een bepaald aantal golven om het level te 'verslaan'. Natuurlijk zijn er enkele extra elementen ingebouwd, of het nu gaat om eindeloze levels en uitdagingsmodi, of zelfs modifiers die de ervaring moeilijker maken en meer dan 50 voordelen die voor een missie kunnen worden ingesteld en die worden verdiend door een level omhoog te gaan, waarbij ervaring wordt toegeschreven aan hoe goed je presteert in elk niveau. Maar dit zijn kleine extra functies die de ervaring verbeteren en het gemakkelijker of moeilijker maken, afhankelijk van wat u op de dag zoekt.

Thronefall is ook een fantastisch spel voor mensen die op zoek zijn naar een snelle oplossing. Golven kunnen een paar minuten duren en er kunnen ongeveer 15 golven per niveau zijn om te overwinnen. Maar je kunt opslaan, stoppen en na elke ronde terugkeren naar elk niveau, waardoor het ideaal is voor mensen die op zoek zijn naar een spel om hier en daar 15 minuten aan te spelen, op dezelfde manier waarop Bloons altijd op deze manier heeft gefloreerd.

Ik zal zeggen dat de moeilijkheidsgraad soms bijna genadeloos en wreed kan aanvoelen, waarbij sommige golven een briesje zijn en de volgende je doet hopen en bidden voor goddelijke interventie. Hoewel de presentatie en de art direction mooi, levendig en gedenkwaardig zijn, is er ruimte voor verbetering met betrekking tot enkele van de meer ingewikkelde elementen. Een goede uitleg van welke eenheid welke is en in welke categorie (mens, belegeringswapen, monster, enz.) het past, zou enorm nuttig zijn, vooral op de Nintendo Switch, waar het verre perspectief het een uitdaging kan maken om de exacte aard te bepalen van welke vijand op je afkomt op een kleiner scherm. Thronefall is duidelijk gericht op grotere schermen, of het nu een gedockte Switch of een pc is, want in de handheld-modus op het apparaat van Nintendo kan het een nachtmerrie zijn om alles in de gaten te houden wat er gebeurt met deze minuscule sprite-achtige personages.

Maar eerlijk gezegd zijn dit kleine frustraties in het geheel geheel. Thronefall is een werkelijk mooie en verrukkelijke indie die uitblinkt door een gestroomlijnde, intuïtieve en opwindende torenverdedigingsformule aan te bieden. De verschillende uitdagingen en gameplay-modifiers zorgen ervoor dat er tonnen content is om uit te pakken en van te genieten, en de art direction en het strategische bereik zorgen ervoor dat Thronefall nooit teleurstelt. Voor een game die je kunt kopen op Steam of in de eShop voor iets meer dan £ 10, is dit zo'n beetje een must-play.