Nederlands
Gamereactor
reviews
Below

Below

We kunnen eindelijk ontdekken wat er daarbeneden is te vinden...

HQ
HQ

Below is een project dat vijf jaar in ontwikkeling is geweest en een afstraffende 'roguelike' waarin spelers de duistere dieptes van een uitgebreid grottenstelsel verkennen. Het bevat 'permadeath', een willekeurige gegenereerde opzet en alle gebruikelijke toeters en bellen, Het omvat ook 'crafting' en survivalelementen die nog meer uitdaging toevoegen en de nadruk op gevechten wegneemt. Below is door diens overdadige 'backtracken' en gebrek aan enige instructies ook niet voor alle spelers weggelegd, maar houdt genoeg vermaak verborgen als je er voor kiest om door te zetten en de dieptes te verkennen.

Je avontuur in Below begint als je schip op de regenachtige klippen loopt van een mysterieus eiland. Hier vindt je al snel beschutting van de razende donderbui en begin je aan je afdaling in het schimmige grottensysteem dat zich onder je bevindt. Het is hier nog onduidelijk wie je bent, wat je doel is en waar je heen gaat. Ontwikkelaar Capybara houdt deze elementen bewust dubbelzinnig en het is volledig aan de speler om gameplayelementen zoals craften, survival en vechten te ontdekken. De eerste paar uur leer je deze basisgameplay onder de knie te krijgen en maak je veel dodelijke fouten die je helpen je speelstijl vorm te geven, zodat je je tocht verder kan zetten.

De formule van Below heeft een vleugje charme van The Legend of Zelda dankzij het vogelperspectief, het verkennen van kerkers en zwaardvechten, maar kent ook een eigen griezelige aantrekkingskracht. De grootste focus ligt op het verkennen van de spelwereld. Niets wordt namelijk uitgestippeld en de belangrijkste drijfveer zijn de mysteries die je tijdens je afdaling vindt. Elke 'playthrough' wordt bovendien willekeurig gegenereerd, waardoor de indeling van iedere verdieping verandert. Het helpt Below verfrissend te houden en voegt het gevoel van verwondering toe aan ieder avontuur. Dit is belangrijk omdat er sprake is van permadeath en je helemaal opnieuw moet beginnen als je een onvermijdelijk foutje maakt en doodgaat.

Dit is een ad:
Below

Het vechten in Below kan afstraffend voelen doordat één slag er voor kan zorgen dat je doodbloedt als je geen voorraad aan verband bij je hebt. Het wordt ook aan je opgedrongen omdat vijanden lichtscherven achterlaten die van levensbelang zijn om te 'fast-travelen' en om pikzwarte ruimtes te verlichten. Gevechten vinden meestal plaats op nauwe plekken en dwingen je echt om vijanden te 'lezen' en goed te timen wanneer je slaat en ontwijkt. Survival speelt ook een belangrijke rol en je moet elementen als voedsel en water bijhouden, evenals verband bij je hebben om verse wonden te stelpen. Ook moet je een lichtbron onderhouden, zij het door het gebruiken van een lantaarn of het craften van fakkels. De grotten zijn namelijk akelig donker en als je niet ziet wat er je staat te wachten dan kun je zomaar in een dodelijke valstrik terechtkomen.

Het gevaar wordt groter hoe dieper je komt doordat de indeling van de verdiepingen ingewikkelder worden; je lastigere elementen voor je kiezen krijgt, zoals de kou; en tegenstanders vereisen meer oplettendheid. Hierdoor ben je in Below aangewezen op enkele behulpzame elementen. Net als in Dark Souls kun je shortcuts vinden om makkelijker bij een specifieke verdiepging te komen. Ook zijn er kampvuurtjes te vinden die je door met 25 lichtscherven kunt activeren en dienst doen als fast-travel punt. Deze werken echter maar éénmalig en zijn dus na gebruik niet bij je volgende playthrough te gebruiken.

Terwijl je probeert verder te komen in Below zorgt dit continue voor een intern conflict, waarbij je snel moet reageren om je essentiële levenselementen niet leeg te laten lopen; tegelijkertijd op zoek moet naar een shortcut; vijanden moet verslaan voor lichtscherven en ondertussen moet proberen niet dood te gaan. Iedere beslissing voelt hierdoor van levensbelang en dat dwingt je om je aandacht er bij te houden. Als je doodgaat voelt het als een ramp, maar het dwingt je ook om nieuwe crafting-recepten te leren, te experimenteren met lange afstandswapens en de verleiding te weerstaan om je te haasten. De keerzijde hiervan is dat Below vaak enorm stressvol aanvoelt en het lastig is om meerdere playthroughs achter elkaar te plakken.

Dit is een ad:
BelowBelow

De audiovisuele stijl van Below is wellicht het beste te beschrijven als minimalistisch. Iedere nieuwe grot waar we in terechtkomen is pikkedonker en gevuld met een dikke mist. Dat vormt een prachtige juxtapositie met het vluchtige fakkellicht en de doordringende rode gloed van de vijanden. Dat komt ook terug in de muziek van songwriter Jim Guthrie en het gonzen van de synthesisers en het verfijnde gitaargetokkel helpt het gevoel van eenzaamheid en angst te versterken. Soms verdwijnt de muziek volledig en ligt de focus op de omgevingsgeluiden. Het gekraak van het kampvuur, het geruis van de wind en de voetstappen van vijanden in de verte kunnen dan een schitterend onheilspellend gevoel opwekken.

Below kan enorm hardvochtig en onvergeeflijk, maar tegelijkertijd een geweldige ervaring zijn. De afstraffende uitdaging dwingt je constant je aandacht er bij te houden en het dubbelzinnige concept in combinatie met de prachtige visuele stijl moedigt je aan om nog dieper te geraken. Het overvloedige backtracken en gebrek aan uitleg is wellicht niet voor iedereen weggelegd, maar als je een fan bent van de klassieke Zelda-games en op zoek bent naar een uitdaging is deze pakkende indietitel er eentje die je niet moet missen.

HQ
08 Gamereactor Netherlands
8 / 10
+
Enorm uitdagend en onvergeeflijk; prachtige minimalistische audiovisuele stijl; balans tussen overleven en verkennen is voortreffelijk.
-
Voor sommige wellicht té uitdagend en afstraffend; backtracken; geen enkele uitleg.
overall score
Is onze netwerkscore. Wat is die van jou? Netwerkscore is een gemiddelde van de cijfers uit alle landen