Nederlands
Gamereactor
reviews
Kingdom Hearts III

Kingdom Hearts 3

14 jaar na het tweede deel ligt Kingdom Hearts III eindelijk in de schappen. Weet het de verwachtingen waar te maken?

HQ
HQ

Sommige games lijken voorbestemd nooit het daglicht te zien. Het verlangen naar Half-Life 3, het geannuleerde Star Wars 1313 en het mysterie rondom Tekken X Street Fighter zijn slechts enkele voorbeelden van titels met enorme potentie, maar die nooit echt verschijnen. Zo nu en dan gebeurt het echter dat een van die fabelachtige games na vele geplaagde jaren wel verschijnt - meestal te laat of toch ietwat teleurstellend. Kingdom Hearts III is een van die titels. Maar het slaat de plank zeker niet mis en is het ultieme voorbeeld van een getalenteerd team die de belofte waarmaakt en iets enorm bijzonders heeft weten neer te zetten. Na al die jaren gewacht te hebben is Kingdom Hearts III een mijlpaal in het jrpg-genre. We gaan precies uitleggen waarom dit vervolg alle verwachtingen overtreft. Kingdom Hearts III is eindelijk hier.

Nog voordat de game is begonnen beloont Square Enix terugkerende spelers. Na enkele korte flitsen van de logo's van Disney, Pixar en Square Enix begint een prachtige uitvoering van Hikaru Utada's herkenningsmelodie "Don't Think Twice" te spelen, gevolgd door een reeks tussenfilmpjes uit alle voorgaande Kingdom Hearts-games (behalve de mobiele). Als je de reeks al vanaf het begin volgt of onlangs door alle re-releases hebt heen gespeeld, zorgt dit gegarandeerd voor kippenvel en nog bovendien nóg meer zin om Kingdom Hearts III te spelen. De boodschap van Square Enix voordat je op "New Game" klikt is overduidelijk: Kingdom Hearts is terug.

Kingdom Hearts III
Dit is een ad:
Kingdom Hearts IIIKingdom Hearts IIIKingdom Hearts III

Kingdom Hearts III is in feite het tweede Eternity-project van Square Enix dat na vele jaren wachten eindelijk op de hedendaagse consoles verschijnt. Het eerst project was Final Fantasy XV, dat na tien jaar in ontwikkeling te zijn geweest in 2016 verscheen. Die rpg werd door de ontwikkelaar bestempeld als "A Final Fantasy" voor fans en nieuwkomers, waarmee het een duidelijke intentie schetste: nieuwe fans aantrekken en de huidige fans behouden. Kingdom Hearts III kiest voor een totaal andere aanpak. Het derde hoofddeel begint tijdens het einde van Kingdom Hearts 3D: Dream Drop Distance (de Nintendo 3DS-game uit 2012) en laat zowel nieuwkomers als spelers die alleen Kingdom Hearts I en Kingdom Hearts II hebben gespeeld ietwat onwetend aan het avontuur beginnen.

De eerste drie tot vier uur van Kingdom Hearts III voelen zelfs specifiek gericht op slechts een handjevol fans, in plaats van te proberen een bredere doelgroep aan te spreken. Net als bij de gemengde gevoelens betreffende het lage tempo van de eerste uurtjes in Kingdom Hearts II, kan dit vervolg waarschijnlijk op een vergelijkbare ontvangst rekenen. Het verhaal wordt echter minder verwarrend naarmate de game vordert en Square Enix slaagt er in om enkele van de absurde ideeën uit de andere titels te versimpelen.

Kort samengevat, Kingdom Hearts III zet de magische avonturen van Sora, Donald Duck en Goofy voort terwijl ze van de ene iconische Disney-wereld naar de andere reizen. Dit keer moeten ze de Guardians of Light opsporen en bij elkaar brengen om te helpen bij de uiteindelijke confrontatie met de schurk Xehanort en zijn gevaarlijke Organization XIII. De kern van het verhaal is makkelijk te volgen en is bij lange na niet zo ingewikkeld als waar de reeks inmiddels bekend omstaat. Toch is het aan te bevelen de proloog Kingdom Hearts: Birth by Sleep te spelen of in ieder geval te weten wat daar zich heeft afgespeeld

Dit is een ad:

Kingdom Hearts III vertelt, ondanks een trage start en hoewel het al het elfde hoofdstuk in de reeks is, nog steeds een boeiend en fascinerend verhaal in een avontuur van rugweg 40 uur. De speler krijgt tot aan de aftiteling te maken met een overvloed aan emoties: lachen, huilen, tenenkrommen, treuren en het meemaken van de ene na andere onthulling en verrassing. Kingdom Hearts III is een prachtige combinatie van een grootste jrpg, Griekse tragedie en Disney-magie. Het klinkt gestoord, maar werkt enorm goed. Na het voltooien van het avontuur is het verhaal ook afgelopen en krijgen we niet te maken met toekomstige downloadable content of een controversieel "games-als-service" model. Gelukkig.

Kingdom Hearts III
Kingdom Hearts IIIKingdom Hearts IIIKingdom Hearts III

De personages die Sora en zijn team tijdens hun avontuur ontmoeten zijn altijd een steunpilaar geweest voor de Kingdom Hearts-games. Dit geldt evenzo voor deze derde game, maar Square Enix heeft ook de dynamiek tussen Sora, Donald en Goofy enorm verbeterd. Je krijgt echt het gevoel dat er een diepe vriend- en kameraadschap bestaat. Vooral Sora en Donald zijn grappig om te observeren naarmate het verhaal zich voortzet. Het toevoegen van alle andere Disney-personages verdient zelfs nog meer lof. Woody en Buzz uit Toy Story hebben exact dezelfde persoonlijkheid als in de films en voelen alsof ze daar direct uit zijn gewandeld. Flynn Rider uit Rapunzel (Tangled) is precies zo eigenzinnig als we hem kennen en een tikkeltje arrogant als hij met Donald en Goofy praat. Het enige echte minpunt is dat de personages uit Frozen niet zoveel schermtijd kregen als we gehoopt hadden en vooral terugvallen op de bekende scènes uit de animatiefilm.

De toewijding van Square Enix om veel van de originele stemacteurs hun stem te laten verlenen aan de personages geeft het een uniek en hedendaags gevoel. Bekende namen als James Woods, Zachary Levi en T.J. Miller vertolken allemaal hun rollen in de game. Over iconische stemmen en geluiden gesproken, Kingdom Hearts III weet een absoluut betoverende soundtrack af te leveren. Het betrekt zowel de fantastische melodieën van Kingdom Hearts I en II, evenals enkele pakkende nieuwe, waardoor de game constant een genot voor je oren is. Nostalgische zielen zullen met name genieten van alle klassieke klanken die tijdens belangrijke gebeurtenissen en activiteiten zijn te horen. Wij vonden het lastig om niet mee te neuriën met een op "You Got A Friend In Me"-geïnspireerde compositie uit Toy Story en om niet even met onze ogen dicht te genieten van de Big Hero 6-soundtrack.

Over nostalgie gesproken, laten we niet vergeten dat Kingdom Hearts in 2002 is begonnen als een ambitieuze samensmelting tussen Disney en Final Fantasy. Door de jaren hebben Final Fantasy-personages een steeds minder prominente positie in de reeks gekregen, waardoor beide werelden in Kingdom Hearts II en Dream Drop Distance vaak zelfs al twee afzonderlijke gedeeltes voelden. Veel unieke Disney-werelden waren simpelweg een hervertelling van de films en voelden eerder als een hindernis dan een toffe toevoeging. Square Enix is hier overduidelijk op de hoogte van en in Kingdom Hearts III is hier zeker geen sprake meer van. Iedere wereld die je bezoekt voelt verbonden aan Sora's avontuur en zitten niet alleen maar in de game om meer Disney-personages toe te voegen. Bezoek je Buzz en Woody in hun Toy Story-wereld dan is het geen hervertelling van de film, maar krijg een volledig nieuw verhaal en nieuwe setting voorgeschoteld. Kingdom Hearts III verliest zodoende ook nooit het verhaaltempo en blijft interessante, aanmoedigende verkenning bieden.

De reeks is nooit bang geweest om te spelen met verschillende gameplaymechanismen en is zowel een 'turn-based'-achtige kaartgame als plompe actie-rpg geweest, en heeft zelf enkele touch-bewegingen geïmplementeerd. Het is echter pas in Kingdom Hearts III dat Square Enix er in slaagt om dat bij ieder stukje gameplay goed te doen. Dat is niet alleen een opzienbarende prestatie, maar ook enorm leuk om zelf te spelen. Gevechten hebben een geoptimaliseerde aanpassingssysteem, waardoor Sora drie 'keyblades' kan meenemen. Elk hiervan biedt unieke vaardigheden en verschillende wapentransformaties. Een keyblade verandert in een vernietigende hamer om alles kapot te slaan, terwijl een andere in een dodelijke jojo verandert. Alle wapens hebben bovendien een unieke speciale aanval, die enorm veel schade doet aan nabije vijanden. Keyblades kunnen ook geüpgraded worden met verschillende voorwerpen, waardoor je favorieten niet nutteloos worden tegen sterkere vijanden verder in het verhaal.

Kingdom Hearts III
Kingdom Hearts IIIKingdom Hearts IIIKingdom Hearts III

Naast Sora's arsenaal aan keyblades zijn de door Final Fantasy-geïnspireerde 'summons' weer terug en nuttiger dan ooit - en een genot om te bekijken. Wreck-It Ralph speelgoed zien kapotslaan in enorme winkel of de De kleine zeemeermin midden in een bos oproepen gaat nooit vervelen. Donald en Goofy zijn in Kingdom Hearts III eveneens betrouwbaarder en efficiënter dan ooit tevoren - een enorm contrast met hoe nutteloos ze waren in Kingdom Hearts II. Donald maakt soms Sora's 'melee'-aanval af met krachtige vuurmagie en roept enorme meteorieten op om vijanden te behoorlijk te raken. Goofy aan de andere kant is enorm goed in het beschermen van Sora en Donald met zijn schildvaardigheden. Het is dan ook duidelijk dat de kunstmatige intelligentie enorm is verbeterd, waardoor je nu echt kunt rekenen op je handlangers.

Wij bevelen overigens aan om de game op de "Proud"-moeilijkheidsgraad te spelen, aangezien geen enkel gevecht echt uitdagend wordt op het standaardniveau en lijkt gericht op spelers die vooral willen genieten van het verhaal.

Kingdom Hearts IIIKingdom Hearts III

Square Enix is al vroeg tijdens de ontwikkeling van de game overgeschakeld van zijn eigen Luminous-engine naar de populaire Unreal Engine 4. En dat is te zien. Kingdom Hearts III is een visuele prestatie die een verbluffende variatie van stijlen op het scherm tovert waar de originaliteit van afspringt. Het verkennen van de openwereld van Pirates of the Caribbean en de besneeuwde bergen van Frozen is een lust voor het oog. Het werk dat Square Enix in iedere wereld heeft gestopt is lovenswaardig. Zij het de weelderige bossen van Rapunzel, de metropool in Big Hero 6 of het iconische Twilight Town. Zelfs na het uitspelen biedt het met verwondering verkennen van de werelden, het uitproberen van alle mini-games, vinden van verborgen schatten en de aantrekkingskracht van optionele missies vele extra uren van pure vreugde.

Het heeft vele ontwikkelingsjaren en geruchten gekost, 14 jaar om precies te zijn, om dit punt te bereiken. Alle 'hype', verwachtingen en twijfels over dit uiteindelijke product lijken op dit moment alweer ver weg. Kingdom Hearts III is een achtbaan met geweldige elementen, een pakkend verhaal, interessante personages en een prachtige wereld - bovendien is het gewoon enorm leuk om te spelen. Kingdom Hearts III is een meesterwerk.

HQ
10 Gamereactor Netherlands
10 / 10
+
Fenomenaal verhaal; leuke gameplay; interessante personages; visueel prachtig; verbeterde concepten uit voorgaande titels.
-
Begin kan verwarrend zijn.
overall score
Is onze netwerkscore. Wat is die van jou? Netwerkscore is een gemiddelde van de cijfers uit alle landen