Ghost Giant

We weten nu al een tijdje over het bestaan van Ghost Giant af, maar het is altijd lastig om de kwaliteit van een VR-game van tevoren te beoordelen. Er valt nog veel uit te dokteren, vooal aangezien de gamebesturing niet volledig vastligt en er ruimte is om te experimenteren (en fouten te maken). Zoals veel van de beste titels voor PlayStation VR, vereist Ghost Giant het gebruik van de Move-controllers. Het maakt daar echter volkomen gebruik van en wat we hebben had op geen andere wijze bewerkstelligd kunnen worden.

We worden wakker in een bos dat ons doet denken aan De Fabeltjeskrant. Het Nederlandse kinderprogramma was niet alleen dagelijkse kost op de Nederlandse buis, maar ook in Zweden enorm populair en daar is ook Ghost Giant gemaakt. De kans is dan ook zeer groot dat het poppenspel een inspiratiebron was voor de visuele stijl van de game. Voor ons zien we een kleine katjongen die over zijn toeren is en vrijwel vanzelf besluiten we hem, als het enorme vriendelijke blauwe spook, hem over zijn hoofd te aaien. Vanzelfsprekend schrikt hij zich een hoedje. Wat zou jij immers doen als er een gigantisch spook aan je begint te zitten?

Al snel krijgen we een kans om onze goede bedoelingen te tonen en helpen hem met enkele kleine klusjes. Hierna wordt alles snel duidelijk. De katjongen, die Louis heet, werkt hard om de boerderij draaiende te houden, terwijl zijn moeder ziek op bed ligt. We beginnen met het wieden van onkruid, maar moeten al vlug de familieauto aan de praat krijgen, zodat Louis naar het dorp kan om zaadjes op te halen. Op deze manier komen we in verschillende omgevingen terecht, die allemaal in elkaar lijken gezet met karton en houten blokken. Wij bevinden ons in het midden hiervan en kunnen ronddraaien om een volledig panaromabeeld te krijgen. Ondanks het onrealistische design, voelt het solide en betrouwbaar, vooral dankzij de voortreffende belichting en het briljante driedimensionale aanwezigheidsgevoel.

Het gevoel is vergelijkbaar met Moss, waar je ook zorgt voor een klein beestje. Het voelt echter meer levendig en uitnodigend doordat Louis constant tegen je praat. De interactie is ook fantastisch. Je kunt voorwerpen oppakken en draaien, waardoor het voelt als een levende poppenkast. Natuurlijk is realisme niet de topprioriteit en met een koperen knop is een volledig gebouw rond te draaien, zodat je naar binnen kunt kijken. Ghost Giant is een surrealistische game die ons doet denken aan de magische verhaalvertelling uit Jena-Pierre Jeunet's Amélie (2001) - maar misschien komt dat puur door het Franse thema.

Ghost Giant is het werk van dezelfde ontwikkelaar van het recent memorabele Fe en voorheen meer bescheiden titels als Stick it to the Man. Het is een knus verhaal dat ze in elkaar hebben gezet en sleept niet voort waar dat niet nodig is, maar daardoor voel het wel een beetje aan de korte kant. We hadden het gevoel dat er nog zeker één laatste level in zat, maar toen was het avontuur al voorbij. Wat het wel biedt is gelukkig voortreffelijk; vol met toffe details en extra afleidingen dat er ons zelden niet lieten glimlachen. De puzzels zijn grotendeels vernuftig en logisch, vaak natuurlijk en intuïtief. En we hadden nooit gedacht dat we onze hersenen in een hedendaagse VR-game zouden moeten gebruiken om boter te karnen.

Alleen de nauwkeurigheid van de oude Move-controllers lieten ons soms in de steek en we hebben behoorlijk wat gevloekt tijdens het proberen om een mandje te laten zinken van een afstand. Het kan lastig zijn om te zien of iets mislukt om dat jezelf iets verkeerds doet of dat het komt door de werking van de 'physics' in de game. Gelukkig worden deze frustrerende momenten overtroffen door het aantal glimlachen en in zijn geheel is dit een fantastische kleine game.

Er valt niet heel veel meer te vertellen over Ghost Giant. In het avontuurgenre is Déraciné bijvoorbeeld een langer, diepgaandere ervaring en als je op zoek bent naar meer actie dan biedt Moss een vergelijkbaar concept. Maar dit is wederom een goed voorbeeld van hoe VR letterlijk nieuwe dimensies kunnen gebruiken voor bewezen gameconcepten, de speler weet mee te slepen en emoties veel beter weet op te roepen dan traditionele titels dit doen. Ghost Giants loopt over van de charme, karakter en 'joie de vivre'. Als je een PlayStation VR met een paar Move-controllers in huis hebt ben je het jezelf verschuldigd dit zelf te ontdekken.