Ride 6

Ik heb altijd geloofd dat sportspellen niet elk jaar uitgebracht hoeven te worden. Geef een jaar de tijd om te ademen met updates voor overgangen en dergelijke, en ontwikkel een veel beter spel dan het voorgaande. De motorfietsserie Ride is hiervan een uitstekend voorbeeld. Ik was niet bijzonder dol op Ride 4, dat in 2020 werd uitgebracht, en drie jaar later kwam Ride 5 uit, en ik gaf het een solide acht uit tien voor het erg plezierige en vermakelijke game. Het lijkt erop dat Milestone op basis van drie jaar werkt voor deze serie, aangezien we nu 2026 naderen en Ride 6. Om de een of andere reden brengen ze de games niet elke keer rond dezelfde datum uit; want de vorige keer was het augustus, de keer daarvoor was oktober, en nu is het februari. Maar dat is gewoon iets wat je moet accepteren.

De vraag is dus hoe revolutionair het spel in ongeveer 2,5 jaar is geworden. Ik denk niet dat het zo'n grote stap vooruit heeft gezet als tussen deel vier en vijf, maar er zijn wel dingen toegevoegd die het spel zeker een betere ervaring maken. De grootste toevoeging is iets wat de ontwikkelaars Ride Fest hebben genoemd, wat de nieuwe versie is van de Carrièremodus. Ik dacht al dat Ride 5 veel content had in zijn Career, maar dit jaar hebben ze ervoor gekozen het aantal opties te vergroten. In plaats van een vrij lineaire ervaring te spelen, kun je je reis aanpassen door de evenementen te kiezen die je wilt spelen, en dit gebeurt via verschillende segmenten die gewijd zijn aan een specifieke motorcategorie of rijtechniek. Als je van enduro houdt, is er een segment speciaal daarvoor, want ja, voor het eerst kun je verder rijden dan verharde ondergronden. In dit specifieke gedeelte mag je eerst kiezen uit drie verschillende evenementen (twee races en een duel), en zodra je de doelen in twee daarvan hebt voltooid, worden er drie nieuwe vrijgespeeld. Als je een van deze voltooit, ontgrendel je een beker/kampioenschap met een paar races en een puntentafel. Je ontvangt dan een prijs, die een motorfiets, uitrusting of iets anders kan zijn, maar het moet gezegd worden dat je niet zomaar enduro kunt rijden. Nieuwe segmenten worden ontgrendeld nadat je een bepaald aantal sterren hebt verdiend, en je moet ook elders concurreren om nieuwe dingen te ontgrendelen.

Er zijn ook "tien van de belangrijkste kampioenschappen in de geschiedenis" (zoals Milestone ze noemt) in Career. Dit zijn extra moeilijke uitdagingen waarbij je kennis echt op de proef wordt gesteld, bijvoorbeeld toen ik in een kampioenschap racete tegen Tyler O'Hara, die succesvol was op zogenaamde baggers. Ik versloeg de concurrentie en was drie seconden voor op de dichtstbijzijnde renner bij de finishlijn, maar ik werd alleen tweede omdat O'Hara vijf seconden voor me lag. Onder de anderen zijn Casey Stoner, Guy Martin, Ian Hutchinson en Skyler Howes. Dit brengt me bij iets dat zowel het beste als het slechtste aspect van de Ride-serie is: omdat de serie niet via licenties is vastgelegd aan een specifiek kampioenschap of motormerk, zijn de opties erg breed en Milestone weet dat. Je kunt rijden op een Honda of Kawasaki uit de jaren 80, een Vyrus-986 M2 uit 2017, een Aprilia Tuareg 660 voor enduro, een Italjet Dragster 300 die er eigenlijk uitziet als een Vespa op anabole steroïden, of een gloednieuwe 2026 KTM 690 SMC R. Er zijn bij de lancering meer dan 280 verschillende motorfietsen, die zullen uitgroeien tot meer dan 340 door updates en downloadbare content, en daarbij komen 39 verschillende circuits, van de Red Bull Ring en Daytona International Speedway tot landwegen in de Japanse regio Gunma en de Franse Rivièra.

Dat is dus geweldig, maar het nadeel is dat je niet kunt meedoen aan echte kampioenschappen. En zoals gezegd, zijn er slechts tien echte rijders, terwijl de rest fictief is. Dit betekent dat als je een diehard fan bent van bijvoorbeeld MotoGP of de World Enduro Super Series, je het moet doen met bijvoorbeeld de Blue Wave Stadium Cup voor enduro. Als je het niet erg vindt om in nepbekers te racen, zul je waarschijnlijk niet teleurgesteld zijn.

Als je je rijvaardigheden ergens anders wilt inzetten dan in het uitstekende Career, kun je zowel open als privélobby's aanmaken of joinen met maximaal twaalf spelers, maar er is geen gerangschikte online modus. Offline kun je individuele races of tijdritten rijden.

Wat is er nog meer nieuw? Dynamisch weer, iets wat tegenwoordig blijkbaar elk motorsportspel moet hebben. Het is meestal wat wisselvallig, sommige spellen gooien hier wat regen en daar wat zon, maar ik vind wat ik van dit natuurfenomeen heb ervaren in Ride 6 erg goed. Op sommige delen van het circuit kan het erg donker zijn met regen die neerstort, terwijl op andere delen de wolken met elke ronde meer optrekken tot de zon opkomt. Niet alle nieuwe functies hoeven blockbusters te zijn; Kleine die de ervaring verbeteren zijn voldoende, en dit maakt het ook mogelijk om twee verschillende fysicasystemen te draaien. In plaats van in alle menu's te moeten prutsen kun je nu kiezen tussen de "Arcade"-ervaring, waarbij je minder over alle technische details hoeft na te denken en gewoon kunt gaan zitten en rijden, en als je op zoek bent naar pure simulatie waarbij het voelt alsof je op een motor rijdt in de echte wereld, er is een "Pro"-modus. Daarnaast kun je nog steeds verschillende parameters in de instellingen wijzigen.

Dit alles draagt ook bij aan het belangrijkste aspect van het spel, namelijk hoe het voelt om op een motor te rijden op zowel asfalt als grind. Gezien het brede scala aan rijopties, zou ik Ride 6 waarschijnlijk als een van de beste spellen in het genre beschouwen. Milestone domineert momenteel motorspellen, aangezien ze ook de officiële spellen voor MotoGP en Monster Energy Supercross hebben. Beide series zijn goed, maar Ride doet het het beste. Het rijgevoel is precies goed, ongeacht of je meer arcade- of simulatiestijl wilt rijden. De computergestuurde rijders zijn ook minder botsingsvriendelijk als in andere games en ik vind de AI in dit spel leuk, waar ze niet altijd perfect rijden en fouten kunnen maken en een paar meter van de baan kunnen eindigen in een te snelle bocht. Maar wat ik niet begrijp, is de logica achter bepaalde tijdsstraffen... Ik kan een paar tienden van een seconde straf krijgen als ik van de baan af ben en een muur schraapt, wat me vertraagt, maar als ik per ongeluk een kortere weg neem door een andere bocht, gebeurt er niets. Bovendien lijken we een oogje dicht te knijpen als ik een sliding tackle maak waar Roy Keane trots op zou zijn geweest en een renner de deur zou sturen. We straffen dat niet, maar schaam je als je de lak van je mooie fiets bekrast...

Daarnaast heb ik een paar kleine glitches gehad waarbij geluiden niet thuishoren, zoals kleine knallen of krassende geluiden, een controller die plotseling onafgebroken begint te trillen (wat in andere games niet gebeurt), en texturen die heel langzaam laden (vooral tekst op borden).

Hoewel Ride 6 geen grote stappen vooruit zet vergeleken met wat we in het vijfde deel zagen, zijn alle toevoegingen aan de positieve kant. De Career heeft meer opties, je kunt nu op grind rijden, er is een overvloed aan motorfietsen en circuits, en over het algemeen is het een geweldige motorervaring. Is dit een spel dat tot ongeveer 2029 zal duren? Aangezien de ontwikkelaars hebben beloofd het spel up-to-date te houden met nieuwe content, denk ik dat eigenlijk wel. Nogmaals, sportspellen hoeven niet elk jaar uitgebracht te worden.