Rockbeasts Preview: Bojack Horseman ontmoet Nirvana

Rockbeasts (of RÖCKBEASTS in hoofdletters met een umlaut boven de O, zoals het eigenlijk heet) is een rock-'n-roll managementspel met RPG-elementen waarin je in de rol kruipt van een pas afgestudeerde manager van een garageband bestaande uit antropomorfe dieren. Denk aan Bojack Horseman ontmoet Nirvana in een handgetekende, volwassen animatiewereld. Je zorgt voor een groep ego-gedreven, rumoerige bandleden die helemaal opnieuw beginnen in een alternatieve jaren 90-VS gekenmerkt door grunge, MTV en de meedogenloze realiteit van de muziekindustrie. Je taken omvatten het boeken van optredens, het onderhandelen van locaties, het beheren van middelen, het repareren van apparatuur, het maken van setlists en het maken van moeilijke keuzes die de carrière en interne relaties van de band beïnvloeden.

• Mis niet: Je kunt veel meer te weten komen over Rockbeasts in ons exclusieve interview met de ontwikkelaars

Het verhaal is een donkere komedie-drama geschreven door Jakub Szamałek, die eerder bijdroeg aan The Witcher 3: Wild Hunt en Cyberpunk 2077, met stemmen van onder andere de ervaren Baldur's Gate 3-acteurs en rockicoon Iggy Pop als hondenradiopresentator. Je leidt de band van kleine bars en repetitieruimtes naar grotere arena's, terwijl je je door locaties navigeert en hun vaak rumoerige/kleurrijke eigenaren, platenlabelbazen en de persoonlijke demonen van de leden. Elk lid heeft unieke eigenschappen die de dynamiek beïnvloeden; denk aan een bassist die een lieve Canadees is maar in de schulden zit, een drummer die alleen leeft voor drums en alcohol, of een gitarist wiens ego zijn eigen zwaarte heeft, terwijl jouw beslissingen relaties, reputatie en het eindresultaat vormen. Het spel bevat meer dan 100 ingesproken personages en 90 locaties, variërend van Nashville tot Denver.

De gameplay richt zich op bandmanagement: het balanceren van middelen zoals voedsel en uitrusting, het plannen van repetities voor het moreel, setlists gebaseerd op individuele sterke punten, en ritmegebaseerde concerten waarbij je optredens in realtime bestuurt om publiek, inkomsten en reputatie te beïnvloeden. Het combineert management, RPG-keuzes en minigames, met 17 originele nummers in een alternatieve rockstijl. De esthetiek is met de hand getekend in een licht rauwe jaren 90-sfeer, met locaties zoals platenzaken, radiostations en straattaferelen in een stijl geïnspireerd op animatieseries, waarbij BoJack Horseman de meest voor de hand liggende inspiratiebron lijkt te zijn. De omgevingen vangen de chaos met posters, roadies en intrige achter de schermen, terwijl de soundtrack het klassieke Seattle-geluid versterkt.

Ik heb een paar uur van het spel gespeeld en... Ik denk eigenlijk dat dit uiteindelijk een heel leuk spel kan worden. Wat ik het geluk had te ervaren is een vrij vroege build die nog lang niet af is, maar wel het potentieel laat zien dat er is. Toch kwam ik wel wat delen tegen die er niet bijzonder gepolijst uitzagen, en ik werd ook 'soft locked' tegen het einde van de versie die ik speelde. Ontwikkelaar Lichthund heeft nog wat werk te doen voordat het spel klaar is voor release, maar goede dingen komen voor degenen die wachten, en in dit geval hoop ik dat we nog iets langer kunnen wachten. Rockbeasts is momenteel een ruwe diamant, en het zou zonde zijn als ze niet de tijd nemen om hem goed te polijsten.

Dit is een ambitieuze mix van gameplay-elementen en genres. Ik vind het rollenspelgedeelte leuk waarin je de band leert kennen en zowel hen als hun uitrusting upgrade. Het voelt solide aan, en de manier waarop het wordt gepresenteerd is de kers op de taart. Het was ook verrassend leuk om de nummers tijdens de optredens van de band te spelen, iets wat ook gebeurt in een sterk vereenvoudigde Guitar Hero minigame, waar ik liever een controller had gebruikt dan de WASD en de spatiebalk. Hopelijk lossen ze dat in de toekomst op. Naast de ritmeconcerten zijn er quests gebaseerd op morele dilemma's, zoals onderhandelen met hebzuchtige platenmaatschappijen of het omgaan met interne conflicten, en alles wordt verweven tot een verhaal dat veelbelovend aanvoelt ondanks de vroege en onvoltooide versie die ik speelde.

We hebben nog geen exacte releasedatum voor Rockbeasts, maar het is gepland voor 2026, en ik hoop dat het niet te dicht op de agenda staat. Dit spel heeft tijd en liefde nodig, want - zoals ik al zei - dit kan iets heel bijzonders worden. Zodra het wordt uitgebracht, zal het beschikbaar zijn op pc via Steam, PS5, Xbox Series X/S en Nintendo Switch.