Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven Preview: de remake waarvan je nooit wist dat je die nodig had

Schrik niet als je nog nooit van de Romancing SaGa -serie hebt gehoord. Maak je vooral geen zorgen als je de eerste game in de serie nog nooit hebt gespeeld en je zorgen maakt die van invloed zijn op en meespelen of het vervolg een game voor je zal zijn. Romancing SaGa is een Japanse RPG-serie uit het begin van de jaren 90, een serie die al lang niet echt een plaats heeft gehad in de moderne gamewereld. Dat veranderde een paar jaar geleden toen de eerste titel werd geremasterd. In oktober krijgt het vervolg een soortgelijke behandeling, zij het deze keer in de vorm van een volwaardige remake die bekend staat als Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven.

Ik had de kans om een uur van dit opnieuw gemaakte vervolg te spelen tijdens mijn tijd in Duitsland voor Gamescom 2024. Het was een nogal gehaaste ervaring, want er was een grote demo om door te komen in een tijdsbestek van een uur. Hoewel ik zo meteen op de fijne kneepjes van de gameplay zal ingaan, wil ik het record rechtzetten en bevestigen dat deze game helemaal niet aanvoelt als een titel uit de vroege jaren 90. Het is allemaal gemoderniseerd en bijgewerkt en op zo'n manier gepresenteerd dat het ongetwijfeld zal dienen als de JRPG-fix voor iedereen die in de herfst op zoek is naar iets anders.

Hoe dan ook, het uitgangspunt. Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven is een generatie-overstijgend verhaal dat een koninklijke bloedlijn volgt terwijl ze hun rijk verdedigen tegen eeuwige monsters en gevaren. Het idee is, op een manier die we recenter in de Rogue Legacy -games hebben gezien, om vaardigheden en technieken te leren als één held en dan, nadat ze sterven (of het nu vreedzaam is na een lang leven of eerder dan verwacht in de strijd) hun lessen door te geven aan hun opvolger, zodat ze de beproevingen en beproevingen kunnen overwinnen die de voorganger heeft gefaald. Dat lijkt misschien een enorm en te uitgebreid uitgangspunt, maar ik kan je beloven dat het werkt en helemaal niet al te complex overkomt. In de praktijk lijkt elke generatie te dienen als een hoofdstuk in het bredere verhaal, een verhaal dat draait om het onder ogen zien en verslaan van de Seven Heroes, een verzameling voormalige geliefde krijgers die tirannen zijn geworden die hun immense macht gebruiken in een poging om de Empire of Varennes over te nemen.

Je kunt al zien welke richting de gameplay opgaat. Deze Seven Heroes zijn enorm overweldigende vijanden die de neiging hebben om één belangrijke aanval en techniek te gebruiken om je poging om ze te overwinnen te verpesten. Terwijl de ene generatie van de koninklijke bloedlijn door deze beweging in actie zal worden gedood, zal de tweede weg zijn van die beweging en weten hoe deze te overleven of tegen te gaan, waardoor ze de kans krijgen om de Seven Heroes schurk van het tijdperk te verslaan. Omwille van deze demo moest ik het opnemen tegen Kzinssie en zijn met chaos doordrenkte zwaard dat mijn tijd volledig kon wegvagen als ik te traag was met het neerhalen ervan.

De gameplay werkt op een vrij traditionele JRPG-manier. Er zijn delen van elk level waar je vrij kunt rondlopen om geheimen te vinden, met NPC's te chatten en uiteindelijk gevechten aan te gaan door ook de vijanden tegen te komen die ronddraven. Ook in een vergelijkbare JRPG-zin kun je deze vijanden in een hinderlaag lokken door tegen hun rug te botsen om de gevechtsontmoeting op de voorste voet te beginnen, maar ze kunnen ook hetzelfde met jou doen, en dit wordt opgemerkt in hoe de gevechten zijn gestructureerd.

Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven Heroes maakt gebruik van een tijdlijnfunctie waarbij bondgenoten en vijanden aanvallen in vaste beurten die zijn gedocumenteerd op een tijdlijn bovenaan de HUD. Soms krijg je te maken met langzamere vijanden, zoals Kzinssie, en misschien heb je zelfs snellere bondgenoten, wat betekent dat je een paar aanvallen kunt uitvoeren voordat de vijand terugslaat. Andere tijden zullen gelijker zijn. Hoe het ook zij, je moet fysieke en magische aanvallen en vaardigheden gebruiken om de vijanden voor je neer te halen in een turn-based formaat waarbij ook een zekere mate van vallen en opstaan wordt geïntroduceerd terwijl je de sterke en zwakke punten bepaalt die elke vijand heeft voor de verschillende elementen en aanvalstypes. De ene vijand kan bijvoorbeeld zwak zijn voor vuurschade, terwijl een andere kwetsbaar is voor de effecten van geslepen staal en fysieke aanvallen.

Om een extra laag toe te voegen aan de gevechten, is elk personage in staat om onderweg nieuwe vaardigheden te leren via het Glimmers -systeem. In wezen zullen ze, terwijl ze aanvallen blijven gebruiken, nieuwe manieren bedenken om aan te vallen of effectievere manieren om door de Lineage en Inheritance -systemen te slaan, en zodra deze bewegingen en vaardigheden zijn geleerd, worden ze permanent ontgrendeld voor dat personage en beschikbaar om te gebruiken wanneer dan ook. Het Formation -systeem voegt een extra dynamiek toe waarbij de structuur van je personages bepaalt wie als eerste aanvalt in het gevecht en ook hoe de verschillende Overdrive -bewegingen verlopen. Dit zijn in feite ultieme aanvallen die worden gegenereerd door bewegingen te gebruiken en vijanden te verslaan. Ze combineren de talenten van twee bondgenoten tegelijk voor een aanval met twee aanvallen die extra schade aanrichten, wat betekent dat je een fysieke afstandsaanval kunt combineren met een verlammingsveroorzakende melee-combo, of iets heel anders. Ongeacht wat je doet, Overdrive, Formations, Glimmers, het tijdlijnsysteem en de effectendynamiek komen allemaal samen om een echt complexe maar intuïtieve gevechtssuite te leveren in Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven.

Voor degenen die bekend zijn met Romancing SaGa 2, vraag je je misschien af wat deze remake voor jou op tafel zal brengen. Afgezien van een ervaring met gemoderniseerde visuals en veel betere prestaties, de typische beats die je zou verwachten van een remake in 2024, zijn er ook een handvol nieuwe functies en inhoud gepland. Er zijn nieuwe verhaalontwikkelingen en momenten om te vinden en uit te pakken, nieuwe minigames om te testen, meer moeilijkheidsgraden om van te genieten (Causal, Normal en Hard ), een herschikte soundtrack om in te koesteren en ook nieuwe Japanse en Engelse voice-overs om naar te luisteren. Het is een veel meeslependere en verfijndere ervaring dan wat drie decennia geleden mogelijk was.

Als je dit alles combineert met een stadsbouwsuite die rekening houdt met het generatieontwerp en het feit dat er meer dan 30 klassen helden te vinden en te beheersen zullen zijn, is het duidelijk dat Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven een veelbelovende JRPG en remake wordt. We zullen zien of dit zich vertaalt naar de volledige game wanneer deze op 24 oktober debuteert op pc, PlayStation en Switch.