Sand Land Preview: Vier uur in de opvallende woestijnwereld van Akira Toriyama

Water is een zeldzaamheid geworden, de wereld is verwoest, een wrede dictatuur heeft de macht overgenomen, mensen verhongeren en als klap op de vuurpijl zijn er demonen in de wereld. Nachtmerrieachtig? Helemaal niet echt, want dit is een Akira Toriyama-serie in hart en nieren, een gepresenteerd in zijn onnavolgbare en zeer charmante stijl - en Sand Land is geen uitzondering.

De overleden maker van Dragon Ball publiceerde de Sand Land manga 24 jaar geleden, en pas in 2023 werd er een anime van gemaakt in een speelfilm die momenteel alleen in Japan wordt uitgebracht (hoewel je de gloednieuwe tv-serie vanaf nu op Disney+ kunt volgen). Deze specifieke film had ik de eer om te zien tijdens een recent Bandai Namco-evenement om beter kennis te maken met deze minder bekende Toriyama-wereld.

De hoofdpersoon is de demon Beëlzebub, die naar eigen zeggen fenomenaal slecht is, maar in werkelijkheid een goede kerel is die lijkt te willen dat iedereen gelukkig is. Het enige probleem is dat demonen niet gunstig worden bekeken door de mensen van Sand Land, die grotendeels bestaat uit de eerder genoemde koninklijke dictatuur en arme mensen die vechten voor restjes. Desalniettemin gaan een dappere sheriff, Beëlzebub en een personage genaamd Thief op zoek naar water om aan de mensen uit te delen, waarbij water de manier is waarop de dictatuur de mensen controleert, wat betekent dat ze niet blij zijn met het idee om hun onderhandelingstroef te verliezen dankzij de inspanningen van Beëlzebub.

Bij gebrek aan andere vergelijkingen zou ik zeggen dat Sand Land het meest doet denken aan de eerste Borderlands en Id Software 's eerste Rage. Ik heb het niet alleen over de aanvankelijk zanderige en dystopische wereld, maar ook over het feit dat voertuigen een zeer grote rol spelen in het spel. Het is vooral hierin dat je je tegenstanders bevecht, de schijnbaar enorme wereld verkent en je kunt ze ook op verschillende manieren upgraden met zowel wapens als eigenschappen en ze natuurlijk pimpen in allerlei kleuren.

Een van de eerste voertuigen die je tegenkomt is de tank die je waarschijnlijk op verschillende foto's en trailers hebt gezien, wat ook het voertuig was dat ik het meest gebruikte toen ik de kans kreeg om het uit te proberen. Het is een veelzijdig maar ietwat traag vervoermiddel, maar lijkt uitstekend te zijn in gevechten dankzij zijn hoge vuurkracht. Als je je echter over grote afstanden wilt verplaatsen, is de motorfiets misschien een betere optie, en er is een springende mecha beschikbaar voor meer platformachtige passages, terwijl een hovercraft het op het water doet.

Je hebt te allen tijde toegang tot al je voertuigen en schakelt ertussen met handige menu's die toegankelijk zijn via een radiaal menu, dat ook wordt gebruikt om verschillende soorten power-ups toe te passen. Omdat het een rollenspel is, zijn er ook levelbomen voor Beëlzebub en zijn metgezellen, die er op het eerste gezicht niet erg interessant uitzagen, blijkbaar met vrij kleine veranderingen, zoals meer bruikbare gezondheid of een nieuwe combo. Ongeveer de helft van hen was echter op dit moment van het spel vergrendeld, dus de kans bestaat dat we tegen het einde positieve verrassingen krijgen. Het is duidelijk dat de voertuigen hier de ster zijn en er lijkt veel meer energie te zijn gestoken in het veranderen ervan naar wens.

De wereld is spontaan erg groot en sommige secties voelden een beetje te veel als een ploeteren bij het reizen van punt A naar B - en soms weer terug, wat in ieder geval gedeeltelijk wordt verholpen door snel reizen. Gelukkig was in de ongeveer vier uur die ik moest spelen, het meeste van wat ik ervoer zijmissies (zoals een klein meisje helpen haar gezichtsvermogen terug te krijgen via een zingende demon), vechten tegen talloze monsters en mogelijkheden om met de bewoners van de wereld te praten en geheimen te vinden.

Ik heb ook een kerker bereikt met op Zelda geïnspireerde waterpuzzels om op te lossen en een eindbaas om te verslaan in de vorm van een reuzeninktvis. De laatste bood een vermakelijk gevecht in klassieke retrostijl, en daarmee bedoel ik dat het aanvankelijk uitdagend was, totdat ik alle trucs te slim af was en dus plotseling de octopus kon aanvallen zonder zelfs maar schade op te lopen. Kortom, zoals bazen vroeger vaak waren, iets wat ik persoonlijk leuk vind.

Er is schijnbaar veel variatie in de gameplay, en ik slaagde erin om tijd door te brengen in de bergen om rond te springen, deel te nemen aan voertuigraces, als premiejager te spelen, een grote stad te bezoeken en een stealth-sectie uit te proberen door een militaire basis binnen te sluipen. Er is waarschijnlijk veel meer dan dit, en het lijkt waarschijnlijk dat Sand Land een uitgebreid, gevarieerd en uitgebreid avontuur zal zijn.

Voordat ik Sand Land speelde, was ik echter een beetje bang dat de wereld eentonig zou aanvoelen, aangezien het alleen maar zand, zand en zand is. Gelukkig omvat de game meer dan de manga van Akira Toriyama en heeft het extra inhoud (waar Toriyama ook op zijn minst enigszins bij betrokken was), wat betekent dat er ook andere werelden zijn om te verkennen. Ik was in staat om de weelderige en zeer groene Forest Land te bezoeken, die een zeer kleurrijke spelervaring bood.

Over het algemeen verliet ik vier uur Sand Land gamen met het gevoel meer te willen. Ik heb dit vanaf het begin interessant gevonden, maar na het spelen weet ik nu dat het een ander en vermakelijk actie-rollenspel lijkt te zijn dat hopelijk ook een mooi afscheid kan zijn van de geweldige Akira Toriyama.