Schok in EuroBasket als favoriet Servië wordt uitgeschakeld door Finland: "David vs. Goliath"
Finland is het sterkste Scandinavische land in het internationale basketbal geworden en elimineert het team waarvan iedereen dacht dat het zou winnen.
De ronde van 16 van EuroBasket 2025 is een slachting geweest voor enkele van de favorieten van de competitie. Terwijl Duitsland zaterdag Portugal met 85-58 versloeg, eindigde de dag op de meest schokkende manier toen Servië, dat door de meesten werd beschouwd als de belangrijkste favoriet voor de titel, met 92-86 viel tegen Finland.
Het Susijengi, het Finse nationale basketbalteam voor heren, is uitgegroeid tot de grootste ploeg onder de Scandinavische landen volgens de FIBA-wereldranglijst, en ondanks dat ze nog nooit een grote trofee hebben gewonnen, kwalificeerden ze zich voor het WK in 2023 en hebben ze nu twee keer op rij de kwartfinales van EuroBasket bereikt. Maar de overwinning van zaterdag zal gemakkelijk de geschiedenis ingaan als een van hun mooiste momenten, want voordat de competitie begon, werd Servië, onder leiding van NBA-ster Nikola Jokic, dit jaar door 73,1% van de journalisten gekozen als favoriet voor de titel.
"Dit is een grote voor ons en voor het Finse basketbal", zei de Finse hoofdcoach Lassi Tuovi. "We zijn erg trots om een van de favorieten voor de titel uit te schakelen die geweldig basketbal speelt. Maar ik denk niet dat het zelfs eerlijk is om dit te vergelijken met de andere, die groter zijn."
Veteraan shooting guard Sasu Salin, die speelt voor Estudiantes, zei dat het voelde als "David tegen Goliath". Weinigen konden geloven dat Finland in de eerste minuten met 11-1 voorstond. Hoewel Servië erin slaagde de wedstrijd gelijk te trekken, liepen ze bijna altijd achter Finland. Zelfs toen een comeback onvermijdelijk leek en Servië in de laatste minuten op voorsprong kwam, nam Elias Valtonen de put Finland opnieuw met acht enorm belangrijke punten om 87-81 te zetten met nog 53 seconden te gaan.
"Het was een geweldige avond. We geloofden gewoon in elkaar. We waren ontspannen. Underdogs zijn was goed voor ons", zei Valtonen, die werd gekozen als speler van de wedstrijd.
"Hun 20 aanvallende rebounds waren gewoon onaanvaardbaar. We wisten wat ze aan het doen waren, we hebben ons goed voorbereid, we hebben film gekeken, toch slaagden ze erin om gewoon beter en fysieker te zijn dan wij", klaagde Nikola Jovic, die in de ronde van 16 naar huis terugkeerde, net als in 2022: hun laatste medaille was brons in 2017, en Servië heeft sinds 2001 geen EuroBasket meer gewonnen.
