Scott Pilgrim EX

Gezien de uitgesproken retro sfeer en arcadestijl is Scott Pilgrim een IP die praktisch is ontworpen voor een beat 'em up videogame-adaptatie. Dat zagen we in 2010 toen Scott Pilgrim vs. The World: The Game op ons scherm verscheen, en nu – vele jaren later – kunnen we Toronto weer redden met onze favoriete helden en exen in Scott Pilgrim EX.

In een enigszins vergelijkbare stijl als Scott Pilgrim Takes Off, neemt Scott Pilgrim EX ons mee weg van het verhaal dat we kennen over de titelheld Scott die Ramona Flowers' kwaadaardige exen uitschakelt, en laat ons ons in plaats daarvan samenwerken met sommigen van hen om een nieuwe vijand aan te pakken. Drie bendes in de demonen, veganisten en robots strijden om de controle over Toronto, en het is aan Scott en zijn vrienden om hen op tijd neer te halen voor het nieuwste concert van Sex Bob-Omb.

Het is een fris, leuk verhaal dat voortkomt uit samenwerking met Scott Pilgrims bedenker Bryan Lee O'Malley, dus het heeft daar een belangrijk goedkeuringsstempel gekregen. De hoofdmissie brengt je langs een prachtig gepixelde reconstructie van veel van de belangrijkste locaties uit de graphic novel, evenals enkele nieuwe. De artstijl hier is levendig, retro en heeft zo'n prachtige detaillering vergeleken met het eerste spel. Het springt echt uit en voelt uniek Scott Pilgrim, waardoor deze vrij kleine maar zeer geliefde franchise een frisse laag verf krijgt, net zoals Netflix' animatieserie een paar jaar geleden deed.

Terwijl Scott en de groep proberen de bandleden van Sex Bob-Omb te redden (samen met Young Neil), kijk je niet alleen naar de mooie, gepixelde achtergrond. Dit is tenslotte een beat 'em up spel, en er zijn genoeg vijanden om te verslaan. Als je eerder een arcade-actie-side-scroller hebt gespeeld, weet je waar je aan begint. Vijanden verschijnen aan beide kanten van het scherm, vaak in grote aantallen, waardoor je je een enorme badass voelt als je ze allemaal met strakke, strakke combo's verslaat. De gevechten in Scott Pilgrim EX zijn snel, reactief en stijlvol. De personages in het spel spelen elk een unieke rol, met hun eigen moveset, assists en meer, wat zorgt voor echt gevarieerd spel wanneer je verschillende personages uitprobeert. Ik speelde het grootste deel van mijn run als Lucas Lee, een trage maar krachtige worstelaar, voordat ik later Scott verving om meer een allrounder speelstijl te ervaren.

Het is geweldig om je een weg te banen door de straten van Toronto, vooral met de eerder genoemde visuals en de krachtige soundtrack van Anamanaguchi. Toch liep ik tijdens mijn korte tijd met Scott Pilgrim EX een paar problemen tegen in de gameplay. Omhoog of omlaag bewegen en springen om vijanden te raken is erg inconsistent, en hoewel je in deze side-scroller niet vaak op de Y-as beweegt, merk je het als je moeite hebt om een springende stoot te raken met een vijand waarvan je zeker weet dat je vlak naast je staat. Er is één vliegende baas in het bijzonder die een behoorlijk irritant gevecht bleek, omdat ze zo vaak in de lucht blijven hangen dat het bijna onmogelijk is om een goede combo te krijgen. Omdat de combo's van het spel zo leuk en visueel charmant zijn, is het jammer dat het vliegen je ervan berooft.

Ook zul je, naarmate je vordert in Scott Pilgrim EX, merken dat het spel niet alleen overprikkelend wordt omdat het alles en de gootsteen op je afgooit in naam van moeilijkheid, maar het lijkt je ook te ontmoedigen om nieuwe personages te proberen. Zoals gezegd, na veel plezier met Lucas Lee, ben ik overgestapt op Scott, om er vervolgens achter te komen dat het veranderen van personage betekent dat je jezelf eigenlijk nerft. Je stijgt levels terwijl je vecht in Scott Pilgrim EX, maar deze zijn personage-specifiek. Het is een beetje vreemd dat het in een spel met zeven speelbare personages, elk met hun eigen unieke stijl, bijna taboe voelt om midden in een campagne te wisselen.

Dit zijn geen ernstige fouten in de algehele ervaring, maar ze zijn merkbaar in een playthrough van Scott Pilgrim EX. Toch is het moeilijk om de opwinding te temperen die ik elke keer voelde als ik dit oppakte om terug te keren naar Toronto. Natuurlijk duurt een avonturenrun niet langer dan een paar uur en kun je er in een middag doorheen komen als je wilt, maar de kerngevechtsloop van het spel blijft zo leuk dat je er gemakkelijk opnieuw doorheen kunt gaan, al was het maar om een favoriete baas opnieuw te spelen of te zien wat de andere personages kunnen.

Als je, net als ik, van Scott Pilgrim als kind genoot en altijd meer wilde van deze onserieuze, nerdy franchise, dan is Scott Pilgrim EX een perfecte dosis pixelgraphics, kwaadaardige exen en vijanden die in munten uitbarsten als ze verslagen worden. Het is toegegeven kort en heeft enkele vreemde keuzes in ontwerp en gameplay, maar schittert zo goed qua stijl dat het voor fans van de graphic novel-serie onmogelijk is om het niet te waarderen, of je nu met de strips, de film of zelfs de Netflix-serie bent begonnen. Misschien niet de beste brawler die ik ooit heb gespeeld, maar een prachtige toevoeging aan het groeiende arsenaal van beat 'em up-goud van Tribute Games.