Sergio Pérez heeft Red Bull verlaten en neemt een "sabbatical" van de Formule 1

Na weken en zelfs maanden van geruchten, die begonnen voordat het Formule 1-seizoen eindigde, heeft Red Bull nu bevestigd dat Sergio Pérez volgend seizoen niet meer bij Red Bull blijft, ondanks dat zijn contract nog tot 2026 liep.

Pérez plaatste een verklaring zowel in het Engels als in het Spaans. "Rijden voor Red Bull was een onvergetelijke ervaring en ik zal altijd de successen koesteren die we samen hebben behaald. We hebben records gebroken, opmerkelijke mijlpalen bereikt en ik heb het voorrecht gehad om onderweg zoveel ongelooflijke mensen te ontmoeten".

Hij bedankte Max Verstappen, al zijn fans in Mexico en de rest van de wereld, "en een grote dank aan elke persoon in het team, van het management, ingenieurs en mechanica, catering, gastvrijheid, keuken, marketing en communicatie".

Sergio "Checo" Pérez, geboren in Guadalajara, Mexico, trad in 2021 toe tot het Red Bull-team en werd teamgenoot van de viervoudig winnaar Max Verstappen. Hij werd al snel gewaardeerd om zijn houding op en naast het asfalt en kreeg lof van de vaak botte Verstappen en zei: "Het is zeldzaam om een teamgenoot zoals hij te hebben, zo goed en aardig".

Dat ging meestal gepaard met goede resultaten, waardoor Red Bull in 2022 en 2023 de constructeurstitels won, waarbij Pérez zelf het jaar ervoor als tweede en derde eindigde in het rijdersklassement. Dat ging door aan het begin van het vorige seizoen, met vier podiumplaatsen in de eerste vijf races, maar stopte de rest van het seizoen drastisch, zonder podiumplaatsen voor Pérez in de laatste 19 Grand Prix.

Pérez heeft besloten een "sabbatical te nemen van de Formule 1", zegt Red Bull

Pérez worstelde met zijn auto en zijn slechte resultaten kostten Red Bull de constructeurstitel, die naar McLaren ging. Volgens de geruchten wilde Red Bull Pérez ontslaan, waarbij de coureur een flinke schikking onderhandelde. Maar volgens een interview met Red Bill-baas Christian Horner in SkySports was het de beslissing van Pérez om te vertrekken en een sabbatical te nemen van de Formule 1.

"Hij reflecteerde na het seizoen en we gingen vorige week zitten en bespraken het over de volgende stappen, en hij heeft besloten dat hij een beetje time-out gaat nemen, in wezen een sabbatical van de Formule 1. Dus we zijn verdrietig om hem het team te zien verlaten, maar het is duidelijk dat het ook tijd voor hem is om met zijn jonge gezin door te brengen en wat hij in de toekomst wil doen."

Horner zei dat Pérez zelf niet begrijpt wat er het afgelopen seizoen zo dramatisch mis is gegaan, "hoe harder je probeert, soms hoe langzamer je gaat. En het werd bijna een vicieuze cirkel voor hem".

De vervanger van Sergio Pérez bij Red Bull voor het komende seizoen is nu nog bekend, maar er lijken twee kandidaten te zijn: Liam Lawson of Yuki Tsunoda.