Shadow Labyrinth Preview: Pac-Man zoals je het nog nooit eerder hebt ervaren

Ik heb niets dan volledig respect voor Bandai Namco en zijn vermogen om voortdurend te innoveren en nieuwe dingen te proberen met Pac-Man. Ondanks het feit dat het arcadepersonage en de serie een van de oudste en meest iconische van de videogameruimte is, heeft het de tand des tijds overleefd door ingenieuze evolutie, vergelijkbaar met Tetris. We hebben geweldige en echt plezierige Battle Royale-ideeën gezien die beide titels sieren, die het erfgoed weerspiegelen terwijl ze zich op nieuw terrein begeven, maar voor Bandai Namco is dit lang niet de limiet van zijn creativiteit.

In juli zal de Metroidvania Shadow Labyrinth zijn intrede doen, en dit is misschien wel een van de minste Pac-Man-games die je ooit zult zien die verband houdt met de Pac-Man-serie. Ik zou het weten, want tijdens MCM Comic Con London onlangs had ik de kans om het spel voor een korte tijd te bekijken. Om te beginnen is Pac-Man hier niet het middelpunt, het is eerder een niche-gameplay-gimmick waar de rest van het geheel door is geïnspireerd, en bovendien werd de eigenlijke verhalende basis van deze game voor het eerst geïntroduceerd in december toen Secret Level naar Prime Video kwam. Ja, die verontrustende en gruwelijke aflevering Pac-Man is dit spel in een interactief formaat, wat betekent dat je speelt als een zwaardvechterpersonage dat de taak heeft zich een weg te banen door een verwoeste en harde wereld in een poging om te voorkomen dat hij een prooi wordt en uiteindelijk het toproofdier wordt.

Het idee op een verhaalmanier is erg Pac-Man als je erover nadenkt, behalve dat het de arcade-aard inruilt voor een agressievere en uitdagendere actie-avonturenopzet. Het is ook Metroidvania, daar bestaat geen twijfel over, wat betekent dat je een 2D-wereld doorkruist waar je rond en over obstakels en gevaren moet platformen, en langs vijanden en bazen moet hakken en hakken die je in de weg staan. Als klap op de vuurpijl moet je sleutels en vaardigheden vinden die je bewegingen en gevechten verbeteren om anders ontoegankelijke gebieden te bereiken en vooruitgang te blijven boeken. Als je Blasphemous, Ori, Hollow Knight, zelfs Castlevania of Metroid hebt gespeeld, is de instelling meteen vertrouwd. Wat dat niet is, is de Pac-Man -integratie.

Terwijl je de wereld verkent, kun je gloeiende railachtige objecten tegenkomen waar je op kunt springen om over te schakelen naar Pac-Man (of Puck zoals het in het spel bekend staat) en eroverheen te glijden, terwijl je onderweg pellets oppikt. Vaak moet je in deze situaties een platform gebruiken en gevaren vermijden terwijl je de rails oversteekt, wat wat gevaar toevoegt aan de monteur, omdat het lijkt alsof de traditionele geesten ontbreken, althans in het korte deel van het spel dat ik speelde. Afgezien hiervan, terwijl je op avontuur gaat als de zwaardvechter, volgt Puck als een metgezel die alle pelletachtige items opeet die zijn gedropt door verslagen vijanden die helpen bij het bijvullen van vaardigheidsbalken en dergelijke.

De gevechten en bewegingen zijn erg vloeiend en dynamisch, maar ook behoorlijk uitdagend om onder de knie te krijgen. Het platformen en het gebruik van een grijperachtige vaardigheid bleken moeilijk te kraken, althans namens mij, en presenteerden een handvol echt veeleisende en uiteindelijk vervullende nevendoelen en geheime gebieden om te vinden en te overwinnen. Het lijkt er echt op dat Shadow Labyrinth gemaakt is om er een te zijn voor mensen die genieten van een uitdaging en deze omarmen, want het is zeker geen wandeling in het park om door de wereld te komen, ook al lijken gevechten een beetje van de diversiteit en het bereik te missen die we van deze categorie verwachten. Maar nogmaals, dit was gebaseerd op slechts een kort voorproefje van het spel, wat betekent dat de volledige build heel anders kan zijn.

Afgezien van de gameplay ben ik dagen later nog steeds enigszins verbijsterd dat dit spel echt is. Het voelt als een koortsdroom, net zoals de korte film van Secret Level dat deed. Om van Pac-Man in zijn kleurrijke arcadekasten naar een verwrongen en donkere Metroidvania te gaan die je met meer vragen dan antwoorden achterlaat, het is een van de minst natuurlijke evoluties van een arcadeklassieker die ik tot nu toe heb meegemaakt. Dat wil niet zeggen dat het een slecht idee is, het is gewoon onorthodox, een beetje verontrustend en misschien op maat gemaakt voor een zeer nichepubliek. Persoonlijk ben ik er niet zeker van dat Pac-Man fans dit project veel tijd zullen geven, en anderen zullen er waarschijnlijk ook de aantrekkingskracht van niet van inzien, maar zelfs als dat uiteindelijk het geval is, kan ik niet anders dan Bandai Namco toejuichen voor het doen van iets echt verrassends.