Shadowveil: Legend of The Five Rings Steam Next Fest Preview: een gateway-drug naar een uitgestrekte fantasiewereld

Als fervent tabletop-RPG-speler ken ik Legend of the Five Rings al een paar jaar, maar ik moet me nog in het spel en zijn wereld storten. Gelukkig heeft ontwikkelaar Palindrome Interactive een geweldige introductie gemaakt door de setting met Shadowveil: Legend of The Five Rings.

In plaats van je te concentreren op al het politieke gedoe en je te overweldigen met namen, locaties, relaties en meer, richt Shadowveil zich op een paar broers en zussen die de taak hebben om het rijk te verdedigen tegen de duistere wezens die achter de Shadowveil op de loer liggen. Het spel bestaat uit gelijke delen strategie, auto-battler, roguelike, RPG en card-battler. Het voelt misschien deels alsof ik gewoon zoveel mogelijk modewoorden raak bij het beschrijven van dit spel, maar het siert Palindrome dat als je Shadowveil: Legend of The Five Rings speelt, het niet voelt alsof het spel is ontworpen om te proberen een checklist met genres in te vullen. In plaats daarvan komt het uniek en verfrissend over, met het gevoel dat de ontwikkelaar de beste eigenschappen van elk van zijn inspiratiebronnen heeft geplukt zonder te besluiten iets te maken dat gemakkelijker kan worden beschreven door de lens van een ander spel.

Hades, The Banner Saga, X-COM, je kunt Shadowveil: Legend of The Five Rings vergelijken met al deze en meer, en toch zou het een slechte dienst zijn om te zeggen dat de game niets meer is dan deze vergelijkingen. In de twee hoofdstukken die ik al van het spel heb gespeeld, is er veel diepgang, vooral in de gameplay, die enorm wordt versterkt door de combinatie van genres.

In wezen heeft elke op hex gebaseerde kaart een reeks vijanden die je kunt bevechten. Je plaatst je troepen op je spawnlocatie, geeft ze vaardigheden en laat dan het gevecht beginnen. Afhankelijk van waar je je troepen plaatst en van de krachten die je ze geeft, zal de strijd wel of niet in je voordeel uitvallen. Van de strategie die nodig is om je personages te versterken, evenals de posities waarin je ze plaatst, krijg je een dubbele laag tactisch denken die echt helpt om de formule snel verslavend te maken. Je krijgt ook meerdere eenheden om mee te vechten, elk met hun eigen sterke en zwakke punten, samen met vijandelijke variëteit die je kan overrompelen, net als je denkt dat je een winnende strategie hebt.

Het ene moment snijd je met gemak door goblins, en het volgende moment vraag je je af of je per ongeluk de moeilijkheidsgraad hebt verhoogd als een paar geesten je kleine expeditiemacht beginnen te vernielen. Hoewel deze plotselinge moeilijkheidspieken misschien oneerlijk lijken, doen ze niet al te veel pijn, zelfs niet als je uiteindelijk een run verliest, want terug bij je startpunt heb je een Wachttoren om te repareren en te laten groeien, waardoor je nog een ander voorbeeld van een genre aan dit spel toevoegt. In de tijd die we kregen met de preview, konden we niet zien hoe diep de mechanica voor het bouwen van de basis gaat, maar ze lijken een mooie hub te bieden, in dezelfde geest als Hades, waar je verhaalelementen kunt krijgen, evenals enkele zijmissies om te voltooien tijdens het rennen elke keer dat je terugkomt.

Visueel is Shadowveil: Legend of The Five Rings een traktatie. Naast de stijlvolle kaarten moet ik ook wijzen op de personagemodellen en hun bewegingen op het slagveld. Ze voelen aan als stukken op een speelbord, die langzaam bewegen, wat echt elke slag en stap markeert. De stijl van de portretten van de personages is ook goed gedetailleerd, en de voice-acting is ook een leuke traktatie voor het oor toen deze game zonder had kunnen doorgaan. De personages die je speelt trekken je ook mee in het bredere verhaal, en je kunt kiezen uit de meer tactiele Sukune of de onbezonnen O-Ushi. Je kiest er een aan het begin en je playthrough zal verschillen, afhankelijk van wie je hebt die je groep leidt. Dit heeft geen invloed op het algehele einde, zo is ons verteld, alleen op het pad naar je bestemming.

Voor iemand als ik, die interesse heeft in Legend of the Five Rings maar nooit in de setting heeft kunnen blijven hangen, is er ook een grote codex waar je meer te weten kunt komen over je Crab Clan, de andere Clans, de monsters, overlevering en meer. Het is nog een ander voorbeeld van wat duidelijk wordt na zelfs de eerste paar runs in Shadowveil, en dat is hoeveel zorg er is besteed om deze game te laten aanvoelen als zowel een waardevolle introductie tot Legend of the Five Rings als een sterke tactische strijder op zich. Als je op zoek bent naar iets om te spelen tijdens Steam Next Fest, dan is de demo nu beschikbaar.