Sleep Awake Voorbeeld: Snooze die je verliest

Het was pas vorig jaar dat productiebedrijf Blumhouse, bekend om zijn focus op horrorprojecten, zijn voornemen aankondigde om door te breken in de videogamesector met een speciale uitgeverij. In de zomer van 2024 werd Blumhouse Games geboren en leidde al snel tot de komst van Fear the Spotlight, een game die zal worden opgevolgd door nog twee projecten van verschillende ontwikkelingsstudio's.

De ene is Crisol: Theatre of Idols van Vermila Studios en de andere is Sleep Awake van Eyes Out, en over dat laatste gesproken, ik had onlangs de kans om een voorproefje van de actie te krijgen in een demosessie samen met het ontwikkelingsteam.

Voor degenen die niet op de hoogte zijn van Sleep Awake, dit is een psychologisch horrorspel waarin je de rol op je neemt van Katja, een vrouw die de taak heeft om te overleven in de laatste stad op aarde. Zoals je zou verwachten van iets met zo'n finaliteit verbonden aan zijn premisse, is deze laatste stad verre van de plek waar je zin hebt om op vakantie te gaan, omdat het donker, vies, vervallen en vol gevaren en gevaren is, zowel ecologisch als menselijk. Alsof dit nog niet erg genoeg is, verdwijnen burgers gestaag in hun slaap. Ja, mensen worden op onverklaarbare wijze vermist en schijnbaar is de enige manier om dit grimmige lot te vermijden wakker te blijven, een uitdaging die burgers in een psychedelische spiraal brengt.

Zo leeft Katja een leven van kwelling en marteling op een plaats die niet te onderscheiden is van de hel. En om het nog erger te maken, moet Katja op de een of andere manier een manier vinden om het verleden te ontrafelen en een toekomst te creëren die het waard is om wakker voor te blijven, een taak die betekent dat je je moet wagen in vijandig gebied dat in handen is van doodsculten of erger...

Hierop voortbouwend, vatte het preview-niveau dat ik had de kans om te ervaren het vierde hoofdstuk van het spel samen. We vinden Katja gevangen in een hoog gebouw dat dient als basis voor een doodscultus en het doel is om de verschillende verdiepingen naar beneden te gaan en uiteindelijk te ontsnappen, allemaal zodat Katja gestaag haar weg terug kan vinden naar het comfort van haar eigen huis. Dit klinkt misschien als een enorme onderneming, maar in de praktijk is het vrij eenvoudig. Sleep Awake heeft relatief eenvoudige mechanica om te begrijpen en te beheersen, enigszins in lijn met Little Nightmares en hoe je bedreigingen moet vermijden door je gewoon in de schaduw te verstoppen en uit de blikken van gevaren te blijven. Je waggelt door open levels, gebruikt de stealth-mechanica om je onder tafels te verstoppen en door ventilatieopeningen te kruipen, waarbij je de duisternis als je grootste bondgenoot gebruikt. Je moet bewegingspatronen van de vijand leren, aandacht besteden aan het levelontwerp en snel tussen schaduwen en schuilplaatsen bewegen terwijl je methodisch vooruitgaat.

En voor het grootste deel lijkt dit het grootste deel te zijn van wat Sleep Awake van de speler vraagt. Er zijn geen voorwerpen gooien om vijanden af te leiden of andere meeslepende sim-achtige systemen om onder de knie te krijgen. Het draait allemaal om sluipen, zoals Snake zou doen als hij geen gadgets had om hem op weg te helpen.

Het moet gezegd worden dat Eyes Open een aantal andere trucs in petto heeft om de gameplay te ontwikkelen, meestal in de vorm van omgevingspuzzels. Misschien moet je uitzoeken hoe je door een level moet navigeren om een aan/uit-schakelaar uit te zetten of op de omgeving letten om te begrijpen hoe je een kleurcode moet invoeren om een deur te vinden die anders niet zichtbaar is. De ontwikkelaar speelt soms met psychedelische ideeën in de puzzels en het werkt meestal in het voordeel van het spel, net als het opstandingssysteem waarbij, op een manier die enigszins lijkt op Death Stranding, wanneer je sterft, je niet alleen terugkeert naar een checkpoint, maar door een hiernamaals loopt om terug te keren naar het moment voordat je werd gedood. Dit is handig in gebieden met vijanden, maar misschien nog wel meer als de ontwikkelaars een paar ondeugende trucs gebruiken om je te overrompelen, misschien door een lift op je te laten vallen tijdens een puzzel... Je leeft en je leert, zoals ze zeggen.

Door deze ideeën te koppelen aan een donkere en verontrustende sfeer, een plot met griezelige bovennatuurlijke elementen en psychedelische FMV-sequenties die meeslepende diepte toevoegen, lijkt het erop dat Eyes Open een interessante creatieve visie in handen heeft met Sleep Awake. De tijd zal leren of de vrij fundamenteel basale gameplay-stijl voldoende is om een volledig verhaal te ondersteunen, maar vanaf de vroege smaak die ik ervoer, als het volledige project ergens tussen de vijf en tien uur kan duren, zou het lang en kort genoeg moeten zijn om freaky en interessant genoeg te blijven voor fans om te willen zien hoe het verhaal tot een einde komt.

Wat betreft wanneer Sleep Awake zijn komst zal maken, wachten we nog steeds op een vaste releasedatum voor de titel.