Smoke: Seizoen 1

Ik moet Apple TV+ wel de eer geven om zijn abonnees voortdurend unieke en frisse verhalen aan te bieden op basis van verhalen van overal. Maar soms ben ik er niet helemaal van overtuigd. Dat is het kamp waarin ik me bevind met Smoke, het nieuwste misdaaddrama dat een brandstichtingsonderzoeker en een politierechercheur volgt die samenwerken om twee seriële brandstichters op te sporen die ravage aanrichten in een lokaal kiesdistrict.

Op papier is Smoke een vrij foutloos, zij het veilig plotuitgangspunt. Het is een zeer traditioneel misdaaddrama, waarin we een verhaal volgen dat steeds ingewikkelder wordt naarmate aanwijzingen en details de focus verleggen en het opsporen van de duidelijke boosdoener des te uitdagender maken. Het probleem is dat Smoke zijn eigen wolk van Smoke - als je wilt - al heel vroeg verdrijft, waardoor het verhaal in plaats daarvan een kat-en-muis-achtervolging wordt waarbij we zien hoe en wanneer de onderzoekers degenen die de branden in de eerste plaats hebben aangestoken, zullen inhalen. Het mysterie-element dat vaak aan dit soort projecten kleeft, wordt al vroeg verbrijzeld, en wat overblijft is een verhaal dat aanvoelt alsof er onderweg iets ontbreekt, iets dat uiteindelijk wel komt, maar precies op het allerlaatste moment wanneer het al veel te laat is. Ik ben vooral obscuur om te voorkomen dat ik spoilergebied betreed, maar na slechts een paar afleveringen begrijp je wat ik bedoel met deze show die de verrassing een beetje te snel bederft.

Het is de moeite waard om te zeggen dat het lang geen slecht plot of verhaalstructuur is, het mist gewoon een beetje finesse en zorg, en had misschien nog een paar wendingen kunnen gebruiken voordat het het gordijn optilde voor het schokmoment dat dit seizoen echt definieert. Toegegeven, er zijn twee verhalen die elkaar kruisen in Smoke, en het is er maar één die wordt beïnvloed door deze belangrijke beslissing (het is echter het grotere verhaal...). De andere valt op en is met een ruime marge het beste deel van deze show.

Ik heb het hier over de secundaire brandstichterszaak, die draait om Freddy Fasano van Ntare Guma Mbaho Mwine. Nu, nogmaals, Smoke springt op het pistool en verpest vrijwel dat Freddy op minuut één een seriebrandstichter is, maar dat is deze keer prima, want dit verhaal richt zich op zijn motivatie en waarom hij doet wat hij doet in plaats daarvan. Het is een fascinerende reis in de psyche van een beschadigde en emotioneel gecompromitteerde man en de uitvoering van Mwine is het absolute stralende licht van Smoke. Hij levert een ongemakkelijke, rauwe, tegenstrijdige en moeilijk te verwerken uitvoering die je tegelijkertijd angst en medelijden met Freddy zal bezorgen. Het is een briljante inspanning die de rest van de cast overtreft, inclusief hoofdrolspelers Taron Egerton als brandstichtingsonderzoeker Dave Gudson en Jurnee Smollett als politierechercheur Michelle Calderone.

Dit duo is niet slecht in wat ze willen bereiken, maar ze beheersen nooit een scène op dezelfde manier als andere ondersteunende sterren. Vooral Egerton biedt een ongewone en ongelijke uitvoering waarin hij een golvend en obscuur accent combineert met een persoonlijkheid die moeilijk vast te pinnen is. Dave Gudson als personage voelt nooit authentiek aan, en hoewel dat in sommige opzichten misschien het punt is, ben je als kijker vaak in de war. Het is misschien een goede zaak dat er ook optredens zijn van individuen als Mwine, Rafe Spall, John Leguizamo en Greg Kinnear, omdat ze het geheel geloofwaardiger maken.

De typische uitstekende Apple TV+ film- en productiekwaliteit blijft hier behouden, met een groot gebruik van sets en filmhoeken. Er is echter ook een vreemd visueel filter dat meestal wordt toegepast en dat Smoke een vreemde gewassen kleur geeft die een groot deel van de persoonlijkheid ondermijnt. Het is een beetje lelijk, wat nogal verrassend is om te zeggen over een Apple productie.

Dus al met al zul je merken dat Smoke een beetje meer wisselvallig is dan traditionele Apple TV+ projecten. Het is geen ronduit slechte dramashow, het voldoet gewoon niet aan de typische normen die we van de streamingdienst gewend zijn, en dat heeft een groot aantal redenen, of het nu gaat om uitvoeringen, plotontwikkeling en regie, en zelfs de visuele esthetiek. Smoke is een prima tv-serie in een zee van meestal geweldige tot uitstekende op de streamer.