Sony tegen Shuhei Yoshida: Of je zorgt voor de indies, of je verlaat het bedrijf

PlayStation zal op zoek moeten naar een opvolger die kan waarmaken wat Shuhei Yoshida voor zijn merk heeft betekend. Na 38 jaar bij Sony en 31 jaar in de videogamedivisie besloot hij op 15 januari PlayStation te verlaten. In een recent interview met Dean Takahashi van GamesBeat tijdens de Dice Summit in Las Vegas gaf hij toe dat hij geen plannen heeft om de industrie te verlaten en zal blijven werken met indie-makers.

Hij begon zijn carrière bij Sony in 1986, toen hij klaar was met studeren, om te werken aan budgetten en zakelijke deals voor het Japanse bedrijf. In die tijd vormde Ken Kutaragi Sony PlayStation, na een berucht meningsverschil met Nintendo. Yoshida was onduidelijk over de doelen, maar zijn voormalige baas overtuigde hem en hij was een van de eerste 80 mensen die aan de console werkten.

Na de lancering had Yoshida een zeer belangrijke taak, namelijk Sony's investeerders ervan overtuigen dat de console meer was dan alleen een "speelgoed" en bedacht de volgende uitdrukking om de PlayStation te definiëren: "'s werelds eerste virtual reality-systeem". Later moest hij Japanse studio's overtuigen om titels voor zijn console te ontwikkelen, die hem rechtstreeks vertelden: "Kom terug als je een miljoen hebt verkocht". Hij was een geweldige pitchmaker, wat hem in de daaropvolgende jaren een rol opleverde als woordvoerder van Sony.

De eerste PlayStation was een kolossaal succes en Yoshida maakte er deel van uit, verhuisde naar de VS en werd vice-president van Sony Computer Entertainment . In 2008 was hij president geworden van Sony Computer Entertainment Worldwide Studios, na het vertrek van Phil Harrison. In die fase en bij verschillende gelegenheden deelde hij ook fascinerende inzichten met Gamereactor als vertegenwoordiger van het merk.

Maar in 2019 verscheen Jim Ryan op zijn pad, die werd benoemd tot hoofd van PlayStation, en Yoshida moest datzelfde jaar een stap opzij doen om hoofd van PlayStation Indies te worden. "Er was geen keus. Het was ofwel de functie aannemen of het bedrijf verlaten", zei Yoshida zelf in het interview. Achteraf gezien bleek wat een geforceerde rol leek, een nieuwe passie te zijn voor Yoshida, die nu altijd dicht bij kleinere ontwikkelaars staat. Uit het interview:

"De afgelopen vijf jaar was het mijn verantwoordelijkheid om indiegames binnen en buiten PlayStation te promoten. Ik wilde duidelijk maken, vooral aan nieuwe mensen die zich bij PlayStation aansluiten, hoe belangrijk het is om indiegames te ondersteunen. Zij creëren de toekomst. Extern communiceerde ik met indie-ontwikkelaars en uitgevers dat we dingen beter voor hen wilden maken. Beetje bij beetje hebben we onze systemen, onze winkelfuncties, onze communicatie kunnen verbeteren.

Een paar jaar geleden, een van de redenen waarom ik die baan van Jim kreeg, was dat we werden bekritiseerd door de indiegemeenschap. Ze zeiden dat PlayStation niets om indië geeft. Dat soort kritiek hoor je niet meer. Vorig jaar hadden we veel anekdotes van onze indie-partners dat hun nieuwe games beter verkochten op PlayStation dan welk ander platform dan ook. Dat is verbazingwekkend. Sommige games verkochten beter op PlayStation dan op pc. Toen ik vijf jaar geleden met dat werk begon, zeiden onze indiepartners dat wanneer ze hun games op meerdere platforms uitbrachten, de Switch-versie drie tot vijf keer meer zou verkopen dan PlayStation. Beetje bij beetje is die kloof kleiner geworden. We hebben een sterk team binnen het bedrijf dat indië ondersteunt."

In 2023 ontving hij de BAFTA of Honour voor zijn carrière in videogames. Enkele van de titels waar hij aan werkte waren onder andere Gran Turismo, The Legend of Dragoon, Crash Bandicoot, evenals het toezicht houden op franchises zoals , Uncharted en The Last of Us. Een echte levende legende van de industrie. We laten je hier het hele interview van VB achter voor het geval je dieper op zijn woorden wilt ingaan.

Wat betekent Shu Yoshida voor jou?