Spaans nationaal rugbyteam stelt kwalificatie voor het WK 2027 veilig na eerdere diskwalificaties

Het Spaanse rugbyteam viert zijn eerste kwalificatie voor de Rugby World Cup sinds 1999. De Lions, zoals het team in de volksmond in Spanje wordt genoemd, verzekerden zich van hun plaats na het verslaan van Zwitserland met 43-13 op zondag 9 februari, als onderdeel van het Rugby Europe Championship 2025.

Hoewel rugby niet een van de meest populaire sporten in Spanje is, heeft deze overwinning en kwalificatie een enorm effect gehad op de nationale media. Het komt na zeer moeilijke tijden voor het Spaanse rugby, want het team slaagde er wel in zich te kwalificeren voor de edities van 2019 en 2023... maar werd gediskwalificeerd om bureaucratische redenen (niet-in aanmerking komende spelersregistraties), waardoor spelers diepbedroefd achterbleven en het vertrouwen van het publiek in de Spaanse federatie ernstig werd geschaad.

Deze kwalificatie voor het WK 2027, dat plaatsvindt in Australië, wordt gevierd als een enorme triomf, en na al die tijd een beloning voor de harde inzet en toewijding van de spelers.

Het Spaanse rugby heeft internationaal niet veel geluk gehad. Hoewel ze drie keer tweede zijn geworden, moeten ze nog geen Rugby International Championships winnen, vaak "Six Nations B" genoemd, het kampioenschap met de lager gerangschikte Europese landen buiten de "grote zes" (Engeland, Schotland, Wales, Ierland, Frankrijk, Italië, die hun eigen - en sterk beperkte - competitie hebben, die momenteel wordt gespeeld en geregeerd door Ierland). En de laatste keer dat ze op een WK waren, in 1999, werden ze uitgeschakeld tijdens de groepsfase en wonnen ze geen enkele wedstrijd.

Maar de meeste van de huidige spelers waren nog niet geboren. Deze kwalificatie en het lopende Europees kampioenschap (de volgende wedstrijd tegen Georgië wordt zondag 16 februari in Madrid gespeeld, er wordt een groot feest verwacht), vergroten de belangstelling van het publiek voor rugby en wakkeren de hoop van fans in het hele land opnieuw aan.