Star Wars: Maul - Shadow Lord - Afleveringen 1 & 2

Hoewel ik een van de eersten zal zijn die toegeeft dat Star Wars een beetje in een creatieve sleur zit, te veel tijd besteedt aan een heel specifieke en vrij korte tijdsperiode ondanks dat het een hele melkweg en tijdlijn aan kansen tot zijn beschikking heeft, is dit net zozeer een waarheid als het feit dat, enigszins tegenstrijdig, is er nog steeds enorme mogelijkheden om in dit anders zo beknopter deel van de Star Wars-mythologie te spelen. Star Wars: Maul - Shadow Lord lijkt zeker een ander goed voorbeeld van deze tweede waarheid te zijn.

Het schilderij is geschilderd op een doek dat al vaak eerder is gebruikt. De periode ligt tussen afleveringen 3 en 4, een moment waarin het Keizerrijk het sterrenstelsel blijft grijpen, het politieke en sociaaleconomische klimaat verplaatst en verstoort. Elke Star Wars-fan is bekend met deze periode en het uitgangspunt, en hetzelfde geldt ook voor onze 'held' in dit nieuwste verhaal. Maul is terug, laat de Darth vallen en wordt meer een misdaadbaas, zoals we het personage ervoeren in The Clone Wars en andere geanimeerde projecten na Phantom Menace. Net zoals Maul zichzelf weer bij elkaar moest rapen na het vechten tegen Qui-Gon Jinn en Obi-Wan Kenobi al die jaren geleden, zien we hier de voormalige Sith Lord zijn criminele netwerk herbouwen nadat alles aan het einde van The Clone Wars instortte, een prestatie die hij nu aanpakt terwijl hij ook werkt aan de volgende fasen van zijn plannen om wraak te nemen op Darth Sidious (De Keizer). En dat is in feite het uitgangspunt waar Maul - Shadow Lord zich op lijkt te richten; wraak en wedergeboorte.

Op een bepaalde manier is het een bewonderenswaardige narratieve structuur omdat het niet in de val trapt van het nogal overgebruikte Star Wars-sjabloon dat we elders zien. Nogmaals, er is geen echte held in dit verhaal (tenzij je enkele bijpersonages meetelt) en het plot gaat niet over goed versus kwaad. Dit is meer Boardwalk Empire of Mob Land dan traditioneel Star Wars, en dat is misschien wel zijn grootste kracht.

Het is ook duidelijk een meer volwassen geïnspireerde animatieserie van Star Wars. Jongeren zullen natuurlijk nog steeds prima kunnen kijken, maar er is hier meer voor oudere en meer ervaren fans om te waarderen en echt van te genieten, in tegenstelling tot wat er vaak werd bedacht in The Bad Batch bijvoorbeeld, waar het leek alsof sommige verhaallijnen bedoeld waren om een kind een les te leren in plaats van alleen vermakelijke actie-sci-fi te zijn.

Ook krijgen we door Maul als protagonist een goede balans tussen lightsaber- en Force-actie, zonder dat dit in de categorie van de show draait om de Jedi en de Sith, of helemaal niet over hen. Het is een middenweg, en hoewel dat kan veranderen naarmate er meer afleveringen komen, is er op dit moment een vermakelijke en verfrissende balans.

Star Wars heeft altijd geweldige artistieke richting en setpieces geboden en hier is geen moment te ontduiken. Er zit ook een enorme hoeveelheid aura en charisma in wat in deze show wordt gepresenteerd, een artistieke en gerichte visie waarbij je belangrijke kenmerken van de kernpersonages begrijpt zonder veel over hen te hoeven weten. Begrijp me niet verkeerd, er zijn nog steeds veel van de altijd aanwezige Star Wars-'valkuilen', of 'tradities' zoals sommigen zeggen, waaronder een eigenzinnige (in dit geval nogal sadistische) droid-metgezel, een personage dat puur als komische noot en een Bathos-output dient, en een animatiestijl die steeds meer voorspelbaar en overgebruikt begint te voelen. Het is dus helemaal niet perfect, maar Maul - Shadow Lord heeft tot nu toe veel goed onder de knie.

Dus zeker een sterke opening. Laten we hopen dat de show dit kwaliteitsniveau kan vasthouden terwijl de rest van de afleveringen arriveert, en uiteindelijk een memorabele en spannende finale levert op tijd voor Star Wars Day.