Starfield

Moet ik een religieuze fanaticus zijn? Een persoon op wie is geëxperimenteerd en die buitenaards DNA in zijn bloed heeft? Of misschien heb ik ergens tussen de sterren een luxe huis? Het creëren van je personage in Starfield voelt als een krachtige beslissing. Het is hier en nu dat ik beslis wie ik wil zijn voor honderden uren ruimteavonturen, en er zijn genoeg opties om uit te kiezen.

Uiteindelijk heb ik een persoon bedacht met eigenschappen van een rocker uit de jaren 80 en een avonturier uit de jaren 70, en ik voel me tevreden. Ik denk bij mezelf dat ik me deze keer meer op het verhaal zal proberen te concentreren dan ik gewoonlijk doe in de rollenspellen van Bethesda en het avontuur zal beginnen.

Er is altijd iets speciaals aan het spelen van Bethesda's avonturen. Er gaat gewoon niets boven hen. Natuurlijk zijn er goed geschreven en massale rollenspellen met bijna dezelfde vrijheid, maar dan zijn de productiewaarden in plaats daarvan van een heel ander niveau. Daarom voelt het half magisch om de eerste stappen als mijnwerker te zetten, een carrière die natuurlijk niet lang zal duren omdat het lot andere plannen heeft met mijn hoofdpersoon.

Wat me tegemoet komt is een zeer mooie, zeer gedetailleerde spelwereld die beter stroomt dan elke andere Bethesda-game die ik eerder op console heb gespeeld. Bovendien duurt het niet lang voordat ik me realiseer dat zelfs de combat onberispelijk is ontworpen. Natuurlijk is het nog steeds een rollenspel in hart en nieren (je kunt zelfs zichtbare nummers selecteren om direct te zien hoeveel schade je aanvallen aanrichten), maar het voelt als een echt goed actiespel, of ik nu uitzinnig schiet of probeer een nietsvermoedende ruimtepiraat in de nek te steken met een bijl.

Kortom, het is een hele goede eerste indruk. In eerste instantie lukt het me eigenlijk om me te houden aan het plan om me te concentreren op de campagne, waarover ik in feite besloot om het vertellen over je over te slaan. Dit is deels om je spoilers te besparen en deels omdat er waarschijnlijk geen role-playing games zijn waarbij het hoofdverhaal zo onbelangrijk is als in de creaties van Bethesda. Het is geweldig en goed geschreven, maar hier kun je geweldige avonturen beleven zonder het hoofdverhaal ook maar een seconde te spelen. Maar al na ongeveer twee uur spelen heb ik een enorme lijst met missies en taken op me wachten. Een oudere man heeft het over bomen in de gigantische stad New Atlantis, een persoon in de sloppenwijken vermoedt dat iemand elektriciteit steelt en iemand anders wil dat ik een verre planeet scan.

Degenen die hun Bethesda-games kennen, weten dat de missies vaak verrassend lang en goed geschreven zijn en al snel merk ik dat ik de hoofdcampagne pauzeer ten gunste van andere dingen. De mogelijkheden voelen semi-oneindig aan. Er zijn genoeg planeten om op te landen, er zijn veel ruimtestations om te bezoeken en de ruimte buiten de meest bewoonde werelden zit vol met verkeer. Sommige schepen zijn vriendelijk (of je vriendelijk terug wilt zijn is natuurlijk aan jou), terwijl anderen piraten zijn, wat vaak leidt tot gevechten die ik zou vergelijken met Star Trek in plaats van Star Wars. Je kunt parameters verplaatsen die aanpassen hoeveel energie elk aspect van je schip heeft, en je kunt ook nieuwe aanschaffen die bij je stijl passen. Of misschien een ruimtegangster zijn die handige apparatuur steelt? Ik heb rondgevlogen met wat het best kan worden omschreven als een transportschip om al mijn buit te passen.

De vele avonturen brengen me al snel naar verschillende interessante plekken in de melkweg. Ik werd al snel verliefd op Neon, een soort gigantisch vistuig op een waterplaneet. Hier is de wereld cyberpunk geworden met gelikte kapsels, hebzuchtige gigantische bedrijven, bendeoorlogen, corruptie, graffiti en natuurlijk neonreclames. Er zijn verschillende fantastische avonturen en een echt interessante wereld om te verkennen, en ik zal je de details besparen om je te laten ontdekken hoe moeilijk het leven hier alleen kan zijn. Een andere favoriet voor avontuur is Red Mile, omdat degenen die van de Hunger Games houden zich snel thuis zullen voelen in deze casinowereld, gelegen op een permafrostplaneet.

Mijn persoonlijke favoriet tot nu toe is Akila. Dit kan het best omschreven worden als het wilde westen in de ruimte. De stichters van deze stad zijn voormalige aardbewoners die conservatief vasthouden aan hun tradities, waardoor een vrij natuurlijke uitbreiding van een sci-fi zuidelijke stad ontstaat. Bovendien zijn de mensen die hier wonen dol op aardse artefacten, wat op zichzelf een soort vreemd nostalgisch comfort creëert.

Natuurlijk is dit slechts een druppel op de gloeiende plaat van dit absoluut gigantische avontuur. We hebben het over honderden uren avontuur waarbij het concept van "het creëren van je eigen entertainment" eigenlijk waar is. Als je het idee leuk vindt om een aantal buitenposten te bouwen om een goede stroom grondstoffen te krijgen, misschien ruimteschepen te kopen / verkopen, alles te stelen wat je in handen kunt krijgen of gewoon verlaten ruimtebases te ontdekken en te plunderen na mislukte kolonisatiepogingen - je zult precies dat doen. Op geen enkel moment probeert Starfield je op een bepaalde manier te laten spelen, maar laat je gewoon weten dat er opties beschikbaar zijn. Als je dan iets heel anders wilt doen, is het aan jou.

Ik vind het Starfield level systeem ook heel slim. Hoewel het in feite een selectie van skill trees is in een aantal categorieën waarin je dingen vrijspeelt om toegang te krijgen tot nieuwe, is er een twist in de mix gegooid. Als je bijvoorbeeld een eigenschap wilt ontgrendelen (zoals mijn persoonlijke favoriet, Persuasion), moet je een uitdaging voltooien voordat je door kunt gaan en deze weer kunt levelen. Hierdoor speel je bijna automatisch op een bepaalde manier die bij je personage past.

Ik wil ook graag een iets kleiner ding uitlichten, wat ik nog steeds enorm waardeer. De laatste jaren is het steeds gebruikelijker geworden dat gameontwikkelaars muisaanwijzers gebruiken in gamemenu's voor consoles. Maar een muisaanwijzer besturen met een analoge stick is en blijft een slechte oplossing. Gelukkig heeft Bethesda ervoor gekozen om in iets eigen te investeren en op de bovengenoemde levelling na zijn de menu's aangepast voor een controller, waardoor ze extreem snel zijn. Dit wordt verder versneld door items te bevoordelen, zodat ik ze snel kan openen door een bepaald aantal keren op de D-pad te klikken. Zeer, zeer nuttig en iets waarvan ik hoop dat meer ontwikkelaars dit voorbeeld zullen volgen, zodat wij die met een controller spelen geen cursor hoeven te gebruiken.

Zoals je waarschijnlijk al kunt raden, ben ik erg blij met Starfield, dat ook slim is ontworpen. Het is sci-fi die altijd op zijn minst enigszins geaard voelt in de realiteit, wat het een vrij uniek gevoel geeft. Het bezoeken van de verschillende planeten is ook episch, juist omdat ze zo goed gedaan zijn dat ze eigenlijk aanvoelen als echte werelden. Ik weet dat sommige mensen zich van tevoren zorgen maakten dat sommige planeten niet belangrijk zijn voor het verhaal en meer een opvulling zijn voor degenen die meer van het universum willen zien. Maar net als al het andere in Starfield, als je iets niet leuk vindt, laat het dan gewoon zijn. Als je het niet leuk vindt om een planeet te bezoeken en te zien hoe een alternatieve wereld eruit zou kunnen zien (en misschien wat levensvormen te scannen en mineralen te vinden), ga dan ergens anders heen.

Maximale score dus? Nee, ook al ben ik veel dichter bij het geven van Starfield een tien dan een acht, er zijn een paar aspecten die mij ervan weerhouden om de maximale beoordeling te geven. Een daarvan is het technische aspect. Er was vooraf sprake van dat Starfield voor Xbox Series S/X draait op 30 frames per seconde in plaats van 60. Ongetwijfeld had ik liever het laatste gehad, maar een stabiele 30 is beter dan ik ooit een Bethesda-game heb gespeeld, en voor mij was het nooit een groot probleem. Het is singleplayer en een rollenspel, het is lang niet zo belangrijk met 60 FPS als in Call of Duty. Maar helaas is het niet stabiel 30, en bij verschillende gelegenheden heeft de framerate meer gestotterd dan ik denk dat oké is.

Het tweede probleem is ook van technische aard. Bethesda heeft gezegd dat dit hun meest technisch geavanceerde en bugvrije game ooit is. En daar ben ik het mee eens. Maar laten we eerlijk zijn, het is geen superhoge lat. Starfield heeft een aantal bugs. Hoewel ik in ongeveer 50 uur "slechts" twee crashes heb gehad, heb ik ook een missie gehad die moeilijk te voltooien was, vijanden die vast komen te zitten in de lucht en dingen zoals dialogen die lussen en waar ik niet uit kan komen. Ik accepteer een bepaald aantal bugs in een spel als dit (ik heb nog nooit een volledig bugvrije AAA-titel gespeeld), en er zijn zeker niet veel bugs - maar het is helaas meer dan ik wat ik onze maximale beoordeling zou willen geven.

Dat gezegd hebbende, een negen is absoluut perfect. Dit is een waar meesterwerk dat ik bijna elk uur heb gespeeld sinds ik het heb. Niet omdat de baan het vereist, maar omdat ik het wil. En nu de review geschreven is voel ik weer hetzelfde, mijn vingers jeuken om meer planeten, mysterieuze werelden te ontdekken en aliens te bekijken die Xenomorph, ET en Alf er in vergelijking muf en saai uit laten zien.

Er zijn gewoon maar weinig games die deze enorme hoeveelheid inhoud bieden, maar er ook een back-up van maken met kwaliteit. Tijdloze klassiekers als The Elder Scrolls V: Skyrim en Fallout 4 voelen zich in vergelijking ronduit beperkt, maar delen toch dat heerlijke gevoel van avontuur dat om elke hoek wacht. Geloof me als ik zeg dat je dit niet wilt missen.