Starfield: Terran Armada

Het is inmiddels meer dan een jaar geleden dat ik Starfield heb gespeeld, en na zo'n lange pauze weer instappen liet me natuurlijk een beetje verloren voelen, me afvragend waar ik was, waarom mijn uitrusting eruitzag zoals ze deed, en probeerde ik de roest van me af te schudden en alle nuances en kenmerken te herinneren. De reden voor mijn terugkeer is dat Bethesda niet alleen de Free Lanes-update heeft uitgebracht, maar ook een echte uitbreiding met een nieuwe campagne.

Dit is bedoeld voor degenen die het grootste deel van het spel al hebben gespeeld, en om een redelijke kans te maken, wordt aanbevolen dat je minstens level 50 bent. Om te beginnen moet je naar de Settled Systems reizen, specifiek Akila City, om naar een radio-uitzending te luisteren. Het blijkt dat een nieuwe factie een enorme bedreiging lijkt te vormen, en ik kies ervoor om wat vaag te zijn over de achtergrond, want er zit een spannend verhaal achter de zogenaamde Terran Armada, die de uitbreiding ook zijn naam heeft gegeven. Maar samengevat gaat het over vermiste soldaten uit de Kolonieoorlog, die blijkbaar hun tijd hebben afgewacht en een formidabel robotleger hebben opgebouwd, dat ze nu klaar zijn om in te zetten.

Iets wat dit verhaal onderscheidt van alle eerdere in Starfield is dat er nu verschillende nieuwe functies die via updates aan het spel zijn toegevoegd (voornamelijk Free Lanes) zijn geïmplementeerd binnen het narratief. Het meest voor de hand liggende voorbeeld hiervan zijn de zogenaamde incursies, wat in feite betekent dat een gebied wordt aangevallen. Omdat ik geen controle heb over wanneer deze verschijnen, voelen ze vaag als klassieke willekeurige ontmoetingen in Japanse rollenspellen. Om dit op te lossen, moet je meestal Cruise Mode activeren (ook een nieuwe functie), waarmee je vrij door de ruimte kunt vliegen, waarna je ze kunt bereiken, missies kunt vergrendelen, probeert schepen neer te schieten en te enteren, en meer.

Helaas zijn er echter iets te veel van deze elementen. Dit betekent dat wat aanvankelijk een vrij aangename functie was, al snel begint te voelen als een grind in plaats van iets nieuws en friss, waarschijnlijk om Terran Armada een langere speeltijd te geven en spelers de kans te geven de nieuwe "valuta", X-Tech, te verzamelen. Bovendien zijn de incursions behoorlijk vergelijkbaar en repetitief, wat betekent dat je door gebieden rent die je snel leert herkennen, zij het met iets andere indelingen.

Een ander element dat ook wat overgebruikt aanvoelt, zijn de robots die je belangrijkste vijanden in de uitbreiding vormen. Het probleem met robots in elk spel en elke context is dat ze allemaal hetzelfde zijn. Natuurlijk zijn er een paar verschillende modellen, maar op ze schieten is nooit zo bevredigend, en het wordt automatisch minder boeiend als dezelfde vijand keer op keer opduikt.

En over robots gesproken, er is een nieuwe metgezel in Terran Armada, die ook een robot is. Deze heeft echter andere loyaliteiten en doet enigszins denken aan K2SO uit Star Wars: Rogue One. Het fungeert als een soort ontbrekende schakel tussen jouw kant en de vijand en dient ook als een middel om het verhaal vooruit te stuwen terwijl ik bases infiltreer en deelneem aan de eerder genoemde ruimtegevechten.

Een laatste punt dat ik aan de nadelen wil toevoegen, is dat Terran Armada eigenlijk geen nieuwe, uitgestrekte en spannende omgevingen heeft om te bezoeken op dezelfde schaal als Dazra City (uit de vorige uitbreiding, Shattered Space). Hoewel er nieuwe gebieden zijn, zijn dit vaak kleinere bases, stations en zones waar je tussen reist, in plaats van een nieuw, groot gebied te verkennen dat echt een frisse wind brengt. Het is functioneel, maar niet bijzonder inspirerend.

Terran Armada voelt nooit slecht, maar wordt ook niet echt boeiend, en misschien heeft Bethesda dat zelf ingericht, aangezien de uitbreiding de helft kost van Shattered Space. Als je echt hebt gedroomd van een nieuw wapen, nieuwe onderdelen om ruimteschepen mee te bouwen en nieuwe uitrusting, dan zul je zeker tevredener zijn dan ik, want dat is in feite wat je krijgt. Zoals gewoonlijk zijn de zijmissies het beste onderdeel, en ik wil vooral een shout-out geven aan "Help Wanted Act". De naam geeft een aanwijzing waar het over gaat, maar de ogenschijnlijk rechttoe rechtaan missie wordt geleidelijk ingewikkelder dan je misschien denkt. Bethesda heeft een talent om experimenteler te zijn met deze verhalen en ik wou dat ze meer vertrouwen hadden in dit soort onverwachte verhaallijnen.

Al met al krijg je ongeveer acht uur gameplay voor je geld, waarvan veel helaas vrij repetitief is, met zowel vergelijkbare invallen als te veel robots die deel uitmaken van het probleem. Of je dit moet kopen hangt uiteindelijk af van of je echt van Starfield houdt en meer wilt, maar als je hoopt dat Terran Armada het is dat je passie voor het spel opnieuw aanwakkert en je mening over Starfield doet heroverwegen, dan ben ik bang dat ik slecht nieuws heb.