Starfinder: Afterlight Beta-impressies - Het potentieel om naar de sterren te reiken

Rollenspellen zijn levendiger en in de mode dan ooit. Hoewel het altijd een nichehobby is geweest, valt niet te ontkennen dat de culturele impact ervan al meer dan 50 jaar gestaag de bredere entertainmentcultuur heeft doordrongen. En vanaf het allereerste begin zijn videogames een medium geweest waarin het concept niet alleen is ontwikkeld en uitgebreid, maar ook verrijkt, gediversifieerd en verbreed, voordat het met pen en papier weer op tafel is gebracht. Ik vind het ook fijn dat we midden in een enorme gelijktijdige boom zitten voor TTRPG's en cRPG's, want dat betekent dat we op het punt staan titels als Starfinder: Afterlight te ervaren.

De afgelopen dagen heb ik de kans gehad om een vroege versie van een bètaversie van het spel uit te proberen—een 'vertical slice' die slechts een uur gameplay biedt, maar met de kans om drie verschillende benaderingen uit te proberen met drie verschillende personages. En mijn eerste indruk is dat het alle ingrediënten heeft om een memorabele ervaring binnen het genre te zijn.

Hoewel het op een vergelijkbare manier wordt bestuurd als andere recente cRPG's zoals Baldur's Gate 3 of Warhammer 40,000: Rogue Trader, komt Starfinder: Afterlight dichter bij de ervaring van Pathfinder: Wrath of the Righteous, omdat ze gebaseerd zijn op een vrijwel vergelijkbaar spelsysteem. Het belangrijkste punt hier is dat Starfinder: Afterlight fantasie brengt naar een futuristische setting waar talrijke menselijke en buitenaardse soorten samenleven in de Werelden van het Pact terwijl ze een sterrenstelsel verkennen op zoek naar nieuwe werelden, onbekende culturen en eindeloze rijkdommen.

Het is in deze setting van ruimteverkenners, strijdende rijken en piraten dat we Starfinder: Afterlight binnenkomen, als een van de bemanningsleden van kapitein Khali. De demo liet je een van drie personages uit die bemanning kiezen als je hoofdpersonage: Yunna, een stoere menselijke soldaat met gebalanceerde vecht- en dialoogvaardigheden; Whinnik, een Vesk (een soort ruimtedraconide) van de Envoy-klasse (een soort kruising tussen een Rogue en een Bard), en tenslotte Ixo'tle, een Operative Shirren, een expert in technologie en afstandsgevechten. Drie manieren om met dit universum om te gaan, maar met hetzelfde doel: uitvinden waarom we al vijf jaar in winterslaap drijven, onze kapitein vinden en onze avonturen voortzetten. In de bèta van Starfinder: Afterlight beginnen we zodra we uit de ontsnappingscapsule komen, en moeten we het Hivemarket Entertainment District op de planeet Akiton verkennen, waar we net zijn neergestort. Daar moeten we relaties opbouwen met enkele belangrijke personages en een groep met hen vormen. Tot slot een korte schermutseling om de vaardigheden van deze personages op de proef te stellen.

Het spel is gebaseerd op een point-and-click systeem vergelijkbaar met die in de eerder genoemde voorbeelden, met vaardigheidschecks zoals Technologie of Overreden in dialogen gebaseerd op het gooien van een d20, maar het voegt enkele kwaliteitsverbeteringen toe die ik erg waardeer. De eerste is dat wanneer een term die relevant is voor het Starfinder-universum verschijnt in tekstgebaseerde dialogen, er een pop-up commentaar verschijnt om dit uit te leggen. De tweede is dat de interface, naast objecten, ook NPC's benadrukt met wie je via dialoog kunt communiceren, al is het maar om korte hints te geven die weinig invloed hebben op het verhaal. Dit zijn twee kleine details die je helpen om je onder te dompelen in het verhaal.

Naast de besturing is het andere doel van deze bèta om de ambitie van het Epictellers-team te tonen om inhoud te geven aan hun verhaal en hun talent om het naar de sterren te brengen. En hoewel het een vroege versie is, tonen het werk van de stemacteurs van de Verteller (Roger Clark), Preach (de onmiskenbare Neil Newbon, die ook het stemteam leidt), de Solariaanse krijger Sterling (James Alexander) en zelfs de paar zinnen van kapitein Khali (Carolina Ravassa) hun genegenheid voor het project. De omgevingen bevatten zowel voor- als achtergrondanimaties, die een levendig 'nachtleven' in een bruisende futuristische stad laten zien, en we kunnen steegjes, kelders, bars en terrassen verkennen, door bakken snuffelen, op zoek naar uitrusting en genezende items, en ons voorbereiden op de volgende ontmoeting.

Er zijn duidelijke beperkingen aan zo'n vroege bèta, vooral wat betreft toegang tot en gebruik van de inventaris, maar uit wat we hebben gezien is het duidelijk dat Starfinder: Afterlight zijn Early Access in 2026 zal beginnen (op een datum die nog niet bepaald moet worden) als een andere veelbelovende titel in het cRPG-genre en een van die spellen die, als je Baldur's Gate 3 leuk vond, kunnen Rogue Trader of Pathfinder je precies geven wat je zoekt: een nieuw universum om avonturen te beleven, memorabele personages te ontmoeten en te gaan waar nog niemand eerder is geweest.