Starship Troopers: Ultimate Bug War!

Starship Troopers is altijd een geweldige film geweest, ook al is hij gemaakt als satire op hoe gemakkelijk mensen meegesleurd raken in autoritarisme en hun vijanden ontmenselijken. Dit is ook een vast onderdeel van het nieuwe spel Starship Troopers: Ultimate Bug War! Toen ik met de titel ging zitten, realiseerde ik me dat dit helemaal niet was wat ik had verwacht. Ik dacht van tevoren dat dit misschien een zeer middelmatig spel zou zijn, maar ik had het helemaal mis, want wat ik tegenkwam was een vrij intense, door Doom geïnspireerde actiegame die de satire van de filmadaptatie vastlegt, geweldige cutscenes biedt en ons zelfs als de insecten laat spelen.

De ster van dit spel zijn waarschijnlijk de cutscenes met Rico en Dietz, waarin de eerste wordt gespeeld door zijn oorspronkelijke acteur, Casper Van Dien, die ook Starship Troopers: Extermination en Starship Troopers: Continuum speelt met zijn fans, dus hij is geen onbekende in het medium. We maken ook kennis met een harde oorlogsveteraan genaamd Samantha Dietz, gespeeld door Charlotta Mohlin. Beiden komen voor in enkele van de meest satirische en vermakelijke cutscenes die ik in lange tijd heb gezien en het doet sterk denken aan de licht nerdy cutscenes uit Command & Conquer waar ik dol op ben. In deze titel zijn ze met humor gemaakt om te vermaken, en dat is duidelijk. Het verhaal draait om de rol van Samantha Dietz tijdens het conflict, en zij is ook het personage dat je speelt, en hoewel het vertellen van het verhaal een grote rol speelt, geef ik zelden veel om deze personages. Er zit geen echte ernst in het verhaal, maar ik vind het fijn dat het wat frivool is omdat het de gameplay aanvult.

Het spel zelf is verdeeld in levels die je kunt voltooien. De structuur doet denken aan spellen die je in de jaren negentig speelde, waarin je grote omgevingen vol geheimen vindt en er missies uitvoert. Er zijn veel vijanden, en je gereedschap zijn krachtige wapens, luchtaanvallen, voertuigen en granaten, plus je kunt ook versterkingen oproepen, die werken op dezelfde manier als de wapencapsules die mensen naar Master Chief sturen als hij op de ringwereld is in Halo 2. Het is een heerlijke mix van mechanieken, actie en gameplay-elementen, en hoewel het al een tijd geleden is dat ik een "boomer shooter" heb gerecenseerd, vind ik deze goed. Je hebt je klassieke medkits, harnassen, wapens en andere items om regelmatig op te rapen. De vijanden zijn niet erg slim, maar dat hoeft in deze context ook niet, want je speelt dit om vijanden met mitrailleurs te verpletteren en dingen op te blazen met majestueuze muziek en iconische stemacteerprestaties.

Een andere vermakelijke functie is niet alleen de singleplayer-campagne als mens, maar ook de missies waarin je de insecten kunt besturen, wat ik leuker vond om mee te spelen. De missies staan niet centraal en zijn aanzienlijk minder dan die voor mensen. Je speelt als een Assassin-insect, die drie vormen kan activeren en die bepaalt wat hij kan doen en hoe hij werkt. In zijn Krijgersvorm kun je beter aanvallen en regelmatig gezondheid herstellen, in Hoppervorm kun je over lange afstanden vliegen en hem gebruiken om gebouwen, bondgenoten en andere dingen te zien, en in de uiteindelijke vorm, Tankervorm, kun je een vlammenwerper gebruiken en meer schade weerstaan, maar je moet wel de meter opbouwen voor deze laatste vorm. Je kunt ook vaardigheden gebruiken om vijanden te rekruteren en aanvallen op mensen te richten, wat zorgt voor een spannende zijmodus waar ik veel plezier in heb gehad.

De visuals zijn wat vreemd, want jij als speler hebt een personage in volledige 3D en alle vijanden zijn in 2D, en dat valt vooral op in de insectenmissies, waar je het in third-person ziet en vervolgens 2D-vijanden aanvalt. Het is een kleine klacht, want ik vind dat het kenmerkende ontwerp werkt. Het is geen bijzonder mooi spel om naar te kijken, maar het werkt. Het zijn vooral de muziek, stemacteurs en branding die waarde toevoegen aan deze titel, maar de charme van first-person shooters uit de jaren 90 is hier ook terug te vinden, ook al zijn de effecten en visuals wat gedateerd. De muziek is echter briljant, en Auroch Digital heeft inspiratie gehaald uit de films, ook al is het door de ontwikkelaars gemaakt. De effecten klinken ook redelijk, ook al hebben de ontwikkelaars het ontworpen als een retro shooter. Verder is het niet veeleisend en loopt het als boter, en ik heb bijna geen bugs gezien (technische, geen vijanden, want er zijn er veel van die laatste...) en ik heb geen crashes gehad.

Hoewel de kernervaring aanzienlijk beter is dan ik had verwacht, zijn er een paar dingen om te bekritiseren. Eén daarvan is dat je bondgenoten vaak in de weg staan, op plekken staan waardoor je hen raakt in plaats van de vijand. De missievariatie is enigszins beperkt en de opzet wordt vaak wat repetitief. Het aantal levels is ook beperkt, dus je zult niet eeuwig met dit spel doorbrengen, maar ongeveer 10 uur. Hoewel de levels groot zijn, kunnen ze vrij snel worden voltooid, toch vind ik dat het levelontwerp behoorlijk gevarieerd is, ook al zijn de missies vaak repetitief.

Hoewel er weinig te bekritiseren valt, voelt het goed om shotguns, automatische karabijnen, granaten, kernwapenraketwerpers en robotpakken te gebruiken. De insecten voelen ook erg onderdrukkend aan met hun gevechten van dichtbij die letterlijk onthoofden en de grond met bloed besmeren, en hun vlammenwerpers zijn een andere favoriet, net als het vermogen om geallieerde insecten in vijandelijke bases te sturen. Dit zal je waarschijnlijk niet als speler uitdagen, maar het is clichématig, ouderwets en behoorlijk leuk. Het is duidelijk dat het zichzelf niet al te serieus neemt, gezien de cutscenes en het feit dat je na elke missie punten en sterren krijgt.

Starship Troopers: Ultimate Bug War! is een goed spel dat je twaalf uur zal vermaken en het is waarschijnlijk het beste spel in de franchise, samen met Starship Troopers: Terran Command. Als je een paar uur aan een retrospel kunt besteden, is dit misschien iets voor jou. Het doet sterk denken aan Boltgun, want Auroch Digital heeft die titel ook gemaakt, hoewel het niet helemaal het gevoel van insecten die op elkaar klimmen zoals Starship Troopers: Extermination of Starship Troopers uit 2005 niet helemaal vangt, is dit een echt goede actiegame. Als je de graphics en 2D-modellen kunt verdragen, krijg je een verhaal dat zich afspeelt na de film uit 1997, met intense actie, goede muziek, een vermakelijke opzet en een retrostijl die werkt. Als je van Starship Troopers en klassieke Doom of Boltgun houdt, moet je dit zeker proberen, want het is gewoon erg vermakelijk.