Stranger Things: Season 5 - Deel 1

Hawkins zit in quarantaine en wordt bewaakt door patrouillerende soldaten, kilometerlange hekken en strenge regels over wie er in en uit mag gaan. Seizoen 5 pakt de draad weer op alsof de gebeurtenissen van vorig seizoen relatief recent plaatsvonden. Voor ons is het echter meer dan drie jaar geleden dat we de groep voor het laatst zagen opnemen tegen de superschurk die bekendstaat als Vecna. De kinderen zijn nu jongvolwassenen geworden, en ja, het doet een beetje pijn om te zien dat sommigen van hen halverwege de dertig zijn terwijl we nog steeds verwachten te accepteren dat de personages die ze spelen ongeveer tien jaar jonger zijn. Dat vergeet je echter vrij snel, en in de kern ben ik vooral blij en tevreden dat het nog steeds dezelfde acteurs zijn die we nu negen jaar volgen – ook al weten kleding, make-up en kapsels niet helemaal de illusie van tieners te overbrengen.

Het begint allemaal heel kalm en somber. De bewoners hebben geleerd binnen de vastgestelde grenzen te leven, misschien zelfs in een vals gevoel van veiligheid gewiegd. Althans voor degenen die niet weten wat er in de andere dimensie genaamd The Upside Down schuilgaat. Maar onze hoofdpersonages zijn niets vergeten. Integendeel, ze jagen natuurlijk op het monster dat zoveel van hun vrienden heeft gedood en verwond. De eerste aflevering pakt de meeste losse draden netjes op. Lucas bezoekt Max in het ziekenhuis, Dustin rouwt om zijn overleden vriend Eddie, en het begint verrassend subtiel en sereen. Het duurt echter niet lang voordat je merkt hoe veel grootschaliger dit is, en hoe groot het zal worden naarmate het seizoen vordert.

Als er iets was waar ik bang voor was bij deze finale, was het dat de charme en de stillere, persoonlijke momenten uit eerdere seizoenen volledig zouden verdwijnen. Maar ook al is Stranger Things veranderd in iets groters en duisterders. Met oudere, meer geharde personages die klaar zijn voor wat komen gaat. Het voelt allemaal natuurlijk en de overgang wordt goed uitgevoerd. De ziel is intact en iedereen krijgt zijn momenten. Het kan iets eenvoudigs zijn als een tedere dialoog tussen een moeder en haar zoon, of tussen twee vrienden. Je begrijpt dat dit de laatste dans is en dat alles samen moet komen, dus zelfs binnen een hoge productiewaarde is er humor en warmte.

En bovendien weet de show nog steeds dat speciale jaren 80-gevoel echt te beleven. Stranger Things is altijd hierover gegaan. De Spielberg-geurige mix van E.T., The Goonies, en alles wat het zelf duidelijk is en weet te zijn. Spannend, charmant, licht griezelig en episch. Veel van deze laatste strijd profiteert ook van het feit dat we Eleven, Hopper en de anderen zo lang hebben gevolgd. Vooral gezien het feit dat tv-shows tegenwoordig vaak snel komen en gaan. Natuurlijk is er wat onnodige expositie en blijven niet alle verhaallijnen interessant, maar uiteindelijk sluiten ze goed aan elkaar en komt het grotere budget echt naar voren, met veel epische actiescènes. Hoewel ik nog steeds het nut van de aanzienlijke afleveringlengte niet begrijp, want die had zeker ingekort kunnen worden.

Toch is het moeilijk om het niet te waarderen vanwege alles wat het ons biedt. De vier tot nu toe uitgebrachte afleveringen komen samen op iets meer dan vier uur. En het maakt niet veel uit dat Netflix wil dat we nog een maand blijven abonneren, want we zullen moeten wachten tot Kerstmis en oudejaarsavond om te zien hoe het verder gaat en eindigt. Het voelt alsof er hier genoeg is om te verwerken van wat we hebben.

Ik vond Stranger Things vanaf het begin leuk. Bovenal denk ik dat seizoen 1 en 4 het beste geslaagd zijn. Seizoen 2 en 3 hadden hun momenten, maar achteraf gezien voelen ze ook het makkelijkst te vergeten. Het is natuurlijk volkomen onvermijdelijk dat er verwachtingen bestaan, en dat die vrij hoog zijn, en dat wij allemaal die dit volgden en leuk vonden nu iets fantastischs wensen. Seizoen 5 begint sterk. Het is niet perfect, het is niet voortreffelijk, maar het is goed. Het lijdt een beetje onder de klassieke valkuilen van het serieformat, waarbij het wat sneller had kunnen gaan, omdat er opvulling is die ons iets geeft dat acht afleveringen meegaat. Er is ook het overkoepelende gevoel dat we er al behoorlijk wat van hebben gezien. Een deel van de charme verdwijnt ook, want de kinderen met een mysterieuze zomerse avontuur maken plaats voor militaire en energieke actie, die veel ruimte innemen. Bovendien wordt de gezellige horror en sfeer nu wat te zwaar op effecten, zoals de haai uit Jaws die niet langer in troebel water loert, maar constant zichtbaar is in volledige CGI-vorm. Maar het is spannend, stijlvol en ook ongelooflijk goed geacteerd door acteurs die (en natuurlijk is dat heel natuurlijk) hun personages extreem goed kennen.

Het grootste probleem met het zo opsplitsen, afgezien van het feit dat je alles in één keer zou willen zien, is dat het onmogelijk is om het als geheel te beoordelen. Ik weet zeker dat er nog een niveau is om te bereiken en dat ze alles naar elf zullen brengen... De afleveringen waar we nu een maand op moeten wachten, zullen het op alle denkbare manieren laten escaleren, en daar bestaat geen twijfel over. Ik geloof, en hoop, heel simpelweg dat de allerbeste momenten van het seizoen ons nog te wachten staan, maar dit prachtige begin van het einde is gelukkig al heel goed.