Styx: Blades of Greed Demo Preview: Klikspaantjes krijgen Styxes

Het voelt alsof het al een tijd geleden is dat we echte stealth-games hebben gehad. Hitman overvalt ons af en toe met een celebrity-speciallevel, maar waar we vroeger stealthgames uit ons oren hadden met titels als Dishonored, Thief, Metal Gear Solid V en meer. Ik denk dat we ook meer spellen nodig hebben waarin we als goblin spelen, wat een nog schaarser subgenre is, dus het is veilig om te zeggen dat ik heel blij ben dat Cyanide Studio terug is met Styx: Blades of Greed.

Eigenlijk moet ik iets bekennen. Ik ben er nooit aan toegekomen om de eerste twee Styx-spellen te spelen. Ze zijn nu gratis op Epic, en ik heb ze opgepikt, maar voor mij was Blades of Greed helemaal nieuw. Er is wat context over het verhaal dat ik mis, maar de demo die op Steam voor het spel wordt aangeboden is een geweldige manier om erin te duiken. Een tutorial laat ons een enorme golem van binnenuit neerhalen, en vanaf daar zien we de mix van fantasy-actie en parkour-stealth die Styx tot een goblin-icoon maakte. De demo bevat een paar uur aan content, en hoewel ik het eerst gewoon wilde streamen (zoals je hieronder kunt zien), merkte ik dat ik Styx zelfs na het afronden van de nieuwste editie van GR Live niet echt kon wegleggen.

Styx: Blades of Greed begint misschien als een actiefilm, maar het is in de eerste plaats een stealth-spel. Styx kan een gevecht overleven met misschien één of twee bewakers, maar twee treffers zijn vaak genoeg om je naar het laatste checkpoint te laten laden. We worden aangemoedigd om stil te zijn, niet omdat het ons bonuspunten geeft aan het einde van een level, maar omdat het logisch is voor het verhaal van het spel en de wereld. Dat levert in mijn ogen al wat bonuspunten op, waarbij stealthgames vaak voelen alsof ze je veel te makkelijk met getrokken wapens laten gaan.

Wat blijft hangen aan gezondheid, maakt hij ruimschoots goed met mobiliteit, en het voelt alsof Styx: Blades of Greed echt een gevoel van verticaliteit in het levelontwerp verhoogt. Grotere, meer open ruimtes in de levels die we speelden geven sommige gebieden een Batman: Arkham-gevoel, waardoor je op je gemak vijanden kunt uitschakelen, in plaats van je vast te leggen aan een vooraf bepaalde oplossing voor de stealthpuzzel van een smalle gang.

Het beklimmen van daken en langs vensterbanken klimmen om betere hoeken te krijgen is erg leuk, en Styx' bewegingen zijn goed responsive. Van vijand naar vijand springen, ze stilletjes doden om vervolgens hun vriend naast de deur uit te schakelen, geeft een bevredigende voldoening wanneer je erin slaagt een heel gebied uit te schakelen zonder ook maar één keer gezien te worden. De tools die je krijgt helpen wel wat, zoals bouten die je gebruikt om doelen van een afstand te schieten of zand die een nabijgelegen fakkel kunnen doven en je helpen ongezien door het level te komen, maar ik heb gemerkt dat Styx ze niet nodig heeft om een meester in stealth te zijn. Zolang hij wat van zijn amberbalk heeft, kan hij onzichtbaar worden en langs elk obstakel sluipen waar je anders creatief mee moet zijn.

We kregen niet veel van het verhaal te zien, maar uit wat we speelden lijkt het een intrigerend verhaal over Styx die in feite een duivel wordt voor de magische stenen die bekend staan als Quartz. Dat onze protagonist een magische verslaafde is in plaats van een goblin met een hart van goud is een mooie toevoeging, en een die interessant zal zijn om verder te verkennen in de volledige release volgende maand. Helaas weet ik niet zeker of we Styx' terugkeer al in februari zullen zien.

In de demo kwamen we wel wat bugs tegen. Na een cutscene waarin Styx zijn stealth-vaardigheden bewees door volledig onzichtbaar te zijn, werden we halverwege de lucht gelanceerd naar onze dood en moesten we opnieuw beginnen vanaf het laatste checkpoint. Visuele poppen in omgevingen waren overal tijdens cutscenes, en animaties voor vijandelijke dood leken bijzonder levenloos. Dit waren geen grote problemen en ze verpestten de algehele ervaring van de Styx-demo niet, maar het zijn wel problemen die je zou verwachten in een spel dat minstens een paar maanden voor de release is. Als ze de hele lancering blijven doorgaan, kan dat tot ergernis van veel spelers zijn, die niet willen dat hun nieuwste Styx-avontuur lijkt alsof het uit tien jaar geleden komt.

Uit onze eerste indrukken blijkt Styx: Blades of Greed een eenvoudig maar effectief stealth-spel te zijn. Het probeert het wiel niet opnieuw uit te vinden, maar de nieuwe elementen die het toevoegt bieden een hoop extra gereedschappen voor je levende Zwitserse zakmes van een goblin. Rondreizen door de enorme wereld, bestaande uit lineaire gebieden die aan elkaar zijn genaaid tot een indrukwekkend geheel, is ontzettend leuk, en hoewel het er niet op lijkt dat deze goblin het gewicht van het stealth-genre op zijn schouders draagt, is zijn nieuwste avontuur een prachtig voorbeeld van waarom deze spellen meer aandacht nodig hebben.