Vergeet de Super League. Tenminste, noem het niet meer zo: het controversiële project van Florentino Pérez, president van Real Madrid, met de bedoeling te concurreren met de UEFA Champions League, heeft een grote verfbeurt gekregen en heet nu Unify League.
A22, de organiserende instantie achter wat voorheen bekend stond als de Europese Super League, of ESL, heeft dit vandaag aan het publiek aangekondigd in een persbericht, op hetzelfde moment dat het het voorstel lanceert om in te dienen bij de UEFA en de FIFA om officiële erkenning te verkrijgen.
Na het verzamelen van de tegenstand van de UEFA, clubs en fans - met Real Madrid en FC Barcelona als hun laatste twee supporters - is deze Unify League herzien naar aanleiding van feedback van meerdere organisaties, waaronder clubs, competities en andere partijen, over onderwerpen als kwalificatiesysteem, dat zal werken op basis van jaarlijkse prestaties in nationale competities, in dezelfde geest als UEFA-competities (heren Champions League en Europa League, en de gloednieuwe dameskleding UEFA Europa Cup, gisteren aangekondigd).
Het voorstel zou bestaan uit 96 herenclubs, verdeeld in vier competities: Star, Gold, Blue en Union - die ook zijn onderverdeeld in subgroepen - die thuis- en uitwedstrijden spelen, waarbij een minimum van 14 wedstrijden tijdens het reguliere seizoen voor elke club wordt gegarandeerd, gevolgd door een knock-outfase van 8 clubs om de landskampioen te bepalen. De vrouwencompetitie zou vergelijkbaar zijn, maar met 32 teams.
Die wedstrijden zouden midweeks worden gespeeld, en volgens A22 "past de competitie naadloos in de bestaande wedstrijdkalender zonder het aantal speeldagen te verhogen".
De belangrijkste manier waarop Unify League de interesse van het publiek wil wekken, is door aan te kondigen dat het volledig gratis zal zijn om te bekijken: Unify wordt de naam van een streaming-app die alle live wedstrijden zal hosten, met een gratis (met advertenties) abonnement "evenals betaalbare premium-abonnementen".
Bernd Reichart, CEO van A22, houdt vol dat ze de wet aan hun kant hebben, na een uitspraak van het Hof van Justitie van de Europese Unie in december 2023, waarin stond dat "elke competitie waarbij de kwalificatie inclusief en meritocratisch is, en die voldoet aan de algemene wedstrijdkalender, officieel kan worden vastgesteld", wat bewijst dat de UEFA geen monopolie heeft in het Europese voetbal.
Nu is het aan de belanghebbenden, de clubs, waaronder de UEFA en de FIFA, om deze competitie te onderschrijven, "om echte innovatie te brengen die prioriteit geeft aan de ervaring en betaalbaarheid van fans, het welzijn van spelers en het concurrentievermogen van wedstrijden". Hoewel het moeilijk voor te stellen is hoe een andere voetbalcompetitie in lange vorm tussen de topteams in Europa kan worden volgehouden op hetzelfde moment als de eigen competities, nationale competities en bekers van de UEFA, en dat alles met respect voor het welzijn van de spelers.