Surviving Mars: Relaunched

Het is niet alleen in het echte leven dat we denken aan het vestigen op Mars. In Surviving Mars: Relaunched mogen we testen of we het in staat zijn om de rode planeet te bevolken. Surviving Mars werd oorspronkelijk gelanceerd in 2018 en was een spannende city builder. Ik vond dat het origineel veel micromanagement vereiste en variatie miste, maar dat betekent niet dat het slecht was; integendeel, ik vond het een goede mix van setting en spelmechanieken. Er is veel gebeurd sinds de lancering van de titel, en Relaunched is een remake met het basisspel en alle uitbreidingen inbegrepen. Je krijgt ook verbeterde graphics, nieuwe content en een betere gebruikersinterface.

Naast het aanbieden van alle eerdere content in één pakket, heeft Haemimont Games ook een nieuwe uitbreiding ontwikkeld. Deze uitbreiding wordt geleverd met de nieuwe release zonder extra kosten, en het is een politiek systeem, vergelijkbaar met de VN, waarbij je over wetten kunt stemmen en je kolonie in detail kunt vormgeven. Deze wetten kunnen echter worden verworpen, in welk geval je met andere groepen in je kolonie moet onderhandelen. Op dit moment is dit extreem krachtig en moet het mogelijk in balans worden gebracht, en twee voorbeelden zijn dat je de snelheid van je raketten kunt verhogen, waardoor ze kolonisten of materialen sneller tussen de aarde en Mars kunnen vervoeren. Met technologische upgrades daarbuiten ging het zo snel dat ik me afvroeg of het spel een bug had. Een andere krachtige wet verhoogt de snelheid van het scannen van het oppervlak van de planeet, waardoor je belangrijke grondstoffen sneller kunt zien dan voorheen. Dit doet een beetje af aan de kwetsbaarheid van je kolonie die de titel wil overbrengen.

De titel gaat over het koloniseren van Mars, en aanvankelijk mag je een ruimteprogramma kiezen om een reis daarheen te financieren. Afhankelijk van welk land of bedrijf als hoofdsponsor fungeert, krijg je verschillende bonussen en voorwaarden. Deze kunnen verschillende voertuigen, grondstoffen, technologieën, robots, gebouwen en meer omvatten. Dit beïnvloedt ook het moeilijkheidsniveau. Sommige facties zijn moeilijker dan andere, maar verschillen niet veel verder dan het oppervlak, omdat je nog steeds infrastructuur bouwt, grondstoffen verzamelt, goederen produceert en dan mensen naar Mars begint te sturen. Na verloop van tijd kun je de planeet terraformen, en het blijft behoorlijk magisch om te zien hoe de wereld groen en bewoonbaar wordt.

Je krijgt in deze titel geen diepgaand verhaal, maar het geeft je de tools om te doen wat je wilt met wat je hebt, en dat maakt je kolonie persoonlijker bij elke playthrough. Je hebt volledige controle over welke gebouwen je plaatst, welke grondstoffen je prioriteert en hoe de basis eruit moet zien. Dit is te vergelijken met Per Aspera, een andere stedenbouwer op Mars, maar het verschil is dat je in die titel een goed uitgewerkt verhaal krijgt. De focus ligt op het volgen van het verhaal en het voltooien van verschillende missies onderweg, en van deze twee stadsbouwers zijn beide, naar mijn mening, een duidelijke aanbeveling. Ik zou echter beweren dat je met Surviving Mars: Relaunched een vrijere lay-out krijgt en minder verhalen vertelt, ten gunste van creëren en spelen in je eigen tempo.

Het pakket voelt compleet aan in zijn huidige vorm, met veel keuzes en settings beschikbaar aan het begin van elke campagne. Je kunt het moeilijkheidsniveau zo aanpassen dat zelfs ik tevreden ben. Dit is geen geringe prestatie, want ik bekritiseer vaak het gebrek aan zulke opties. Dankzij uitbreidingen en andere extra content is het aanbod robuust voor nieuwe spelers. Het nieuwe VN-systeem en de gebruikersinterface rechtvaardigen misschien nu geen nieuwe aankoop als je het basisspel en alle eerder uitgebrachte content bezit. Het klinkt misschien wat tegenstrijdig, maar de waarheid is dat je heel weinig krijgt als je alles al bezit.

Deze remake is vooral gericht op nieuwe klanten die het basisspel niet bezitten of geen uitbreidingen hebben. Als je in die categorie valt, is dit een goede aankoop voor je prijs. Hoewel individuele uitbreidingen en add-on packs licht zijn herzien, zijn er geen grote veranderingen in de gameplay, en verder werkt alles wat ik heb getest prima. Het kan echter goed zijn om te weten dat als je geïnteresseerd bent in uitbreidingen en nieuwe content, je je versie moet bijwerken, anders heb je geen toegang tot Martian Assembly en toekomstige uitbreidingen.

Helaas betekenen heruitgaven dat oudere bugs en nieuwe in het pakket zitten. Ik ontdekte kleine eigenaardigheden in de tekst binnen de campagne zelf en af en toe visuele texturen die uit het niets opduiken. De treinen in Martian Express hebben moeite met het ophalen en vervoeren van bewoners, maar ik ontdekte geen grote spelbrekende bugs of andere technische problemen die direct afbreuk deden aan de algehele ervaring. In plaats daarvan is het de balans tussen alle oude en nieuwe content die niet overal helemaal werkt. De titel is een beetje bijzonder, want Haemimont Games stopte in 2019 met werken aan het spel, en alle uitbreidingen daarna zijn gemaakt door een andere ontwikkelaar. Echter, Haemimont Games is teruggekeerd en heeft opnieuw de verantwoordelijkheid voor het project overgenomen, en dat is een van de redenen waarom het naar hun nieuwe game-engine is geporteerd. Ze hebben op de lange termijn meer content gepland, wat goed belooft.

Surviving Mars biedt degelijke 3D-graphics en animaties, en zonder mezelf tegen te spreken wil ik erop wijzen dat ik nog steeds bepaalde soorten animaties mis. Iets waar ik vaak aan dacht tijdens het spelen van het origineel was dat grondstoffen, grondstoffen en andere items zichzelf teleporteerden, en personages openen niet eens deuren, ze verschijnen of verdwijnen gewoon bij gebouwen, en dat vind ik een beetje jammer. Tegelijkertijd waardeer ik dat de bewoners zichtbaar zijn in gebouwen. Ik zou graag zien dat personages deuren openen en drones grondstoffen laden met hun kranen, want het proces in een stadsbouwsimulatie is belangrijk voor mij.

Het geluid en de muziek tillen de titel niet naar een hoger niveau en doen er ook niets af ten opzichte van zijn concurrenten. Het is aanwezig op de achtergrond en doet zijn werk, maar deze nieuwe editie voegt wel wat muziek en radiostations toe. Het werkt prima, maar het is niet iets waar ik echt aan denk als ik mijn kolonies bouw. Er zit goede muziek in het spel, terwijl dit in genres als rollenspel en actie misschien een groter probleem zou zijn geweest. In de context van strategie, simulaties en city builders is het minder problematisch als de muziek de ervaring niet verbetert, omdat je vaak zoveel tijd in deze titels doorbrengt dat je waarschijnlijk je eigen afspeellijst naast je hebt.

Surviving Mars: Relaunched is een robuuste city builder met een focus op micro-economie, waarbij je Mars koloniseert en terraformt. Deze nieuwe editie is bedoeld voor degenen die de titel nog niet eerder hebben gekocht of content missen. Met verbeterde graphics, gebruikersinterface en veel content in één pakket is dit de beste versie van het spel. Helaas ben ik sceptisch of dit de prijs waard is voor degenen die al alles bezitten. Ondanks de verbeteringen is er niet veel te bieden als je alles al bezit, want de nieuwe uitbreiding is niet bijzonder omvangrijk en momenteel wat uit balans geraakt. Er zijn echter twee fantastische Mars-thema stadsbouwers op de markt, en dit is nog steeds een van je twee opties. Als Haemimont Games deze titel een beetje verfijnt met nieuwe content, de balans beoordeelt en technische problemen oplost, kan het meer dan goed zijn. Ik kan eerlijk zeggen dat ik vooral plezier heb gehad tijdens mijn reis om de rode planeet te koloniseren.