Syberia Remastered

28 mei 2021 was een trieste dag voor degenen onder ons die houden van point-and-click avonturenspellen. Op die dag verloren we een van de grootste makers van het genre, Benoît Sokal, vooral bekend van de vier Syberia-spellen. Persoonlijk hou ik erg van de Syberia-serie. Ik herinner me nog goed dat ik naar het Franse stadje Valadilene in de Alpen kwam en op zoek was naar Hans Voralberg als de arrogante Kate Walker. Ik heb zowel Syberia 1 als 2 in één keer gespeeld toen ik de serie ontdekte, terwijl beide spellen al uitkwamen. Destijds genoot ik vooral van de Monkey Island-spelen en de in Noorwegen geproduceerde The Longest Journey. Vergeleken met die twee is Syberia zeker meer als The Longest Journey – het gaat meer over mensen dan over humor, zoals Monkey Island. Nu is de tijd gekomen, zoals tegenwoordig een trend is geworden, voor een geremasterde versie van Syberia. En ik ben opnieuw naar de Franse Alpen gereisd om met een hoop mechanische creaties in Syberia Remastered te werken.

Omdat het spel een remaster is van de oude klassieker, kun je nieuwe content verwachten. Maar die is er niet. Net als het eerste spel in de serie wordt een intro-sequentie getoond terwijl de regen neerstort en een rouwstoet door een zeer sfeervolle en ouderwetse straat beweegt. We zien een lijkwagen, waarvan de motor duidelijk gebaseerd is op klokwerktechnologie, gevolgd door een reeks mechanische mechanische mechanische creaties die in hun stijvste kleren lopen. Bij elke stap zetten ze hun hoeden op en af om aan te geven dat iemand belangrijks is overleden. Kate Walker kijkt hiermee vanaf de zijlijn, koffer in de hand, terwijl ze een boodschap doet in de stad. Na deze scène wordt ze gezien terwijl ze het lokale hotel binnenloopt om een kamer te regelen, omdat ze daar een tijdje zal blijven. Kate Walkers taak is om de lokale uurwerkfabriek op te kopen die deze spannende creaties maakt van tandwielen en mechanieken. Ze denkt dat ze er maar een dag zal zijn, waarna ze terug kan vliegen naar New York en haar hogere klasseleven kan voortzetten met haar vreselijke vriend. Maar ze heeft het mis.

Ze moet naar de plaatselijke advocaat om een contract te ondertekenen zodat haar bedrijf de fabriek kan overnemen, die eigenlijk het hart en de identiteit van de stad is. Al snel blijkt echter dat Anna Voralberg, de oude vrouw die de fabriek bezat, de persoon is die Kate vlak daarvoor in de stoet had gezien. De persoon met wie Kate had moeten onderhandelen is dood, wat de zaken meteen wat ingewikkelder maakt. Niet alleen dat, maar Anna's jongere broer Hans leeft, in tegenstelling tot alle eerdere informatie, nog steeds. Dit betekent dat Kate Walker Hans' handtekening nodig heeft om de fabriek over te nemen voor haar rijke bedrijf in New York.

Het hele spel draait daarom in feite om het vinden van Hans Voralberg. Het probleem is dat hij niet langer in de Franse Alpen is, maar naar Siberië is gereisd. Dus begint Kate Walker aan een reis waarbij ze een mechanische trein moet nemen die haar dezelfde route volgt als Hans vele jaren geleden om eindelijk zijn handtekening te krijgen en naar huis te gaan. Omdat er vier spellen in de serie staan, zal het waarschijnlijk niet in één keer lukken. Het spel biedt puzzels en veel gesprekken met verschillende mensen. Als je Syberia begin jaren 2000 hebt gespeeld, is er absoluut niets nieuws in het verhaal. Er is geen inhoud toegevoegd, de stemacteurs zijn hetzelfde, en het verhaal is 1:1 hetzelfde als toen. Het is discutabel hoeveel je hier kunt verwachten, maar kleine verhalende toevoegingen, krullen hier en daar of een beetje flair zouden genoeg zijn geweest. Maar het is er niet als zodanig.

Er zijn echter wel wat nieuwe dingen in Syberia Remastered. De introductiefilm is gemaakt in 4K en breedbeeld. Helaas gaat dit niet door gedurende het hele spel, wat me teleurstelde. Sommige sequenties tonen natuurlijk oude videoclips in 4:3, zoals oude computerschermen toen hadden. Ze zijn gerestaureerd zodat ze minder gepixeld zijn dan voorheen, maar de overgang tussen 16:9 en 4:3 voelt verwarrend aan. Het laat ook zien dat het spel misschien niet het grootste budget had. Een oplossing had kunnen zijn om de bovenkant van de afbeelding bij te snijden of de video te rekken, maar dat is nog niet gedaan, wat wat schokkend is.

De graphics daarentegen zijn aanzienlijk verbeterd. De omgevingen, die teruggaan tot het begin van de jaren 2000, zien er prachtig uit in hoge resolutie en tonen Benoît Sokal's kenmerkende artistieke stijl. Het is een genoegen om de stad te verkennen en de oude gebouwen in hoge resolutie te zien. In tegenstelling tot de videosequenties is het hele spel in 16:9 en is de muziek hetzelfde als in het originele spel. Over het algemeen is er niet veel veranderd.

Qua gameplay is alles ook hetzelfde. Je kunt Kate Walker besturen met muis en controller - direct of door op de bestemming te klikken - net als in het origineel. Ik speelde met muis en toetsenbord omdat ik denk dat dat de beste manier is om point-and-click avonturen te beleven.

Al met al is Syberia Remastered bijna een 1:1 kopie van het originele spel. Als je Syberia al hebt gespeeld, is de remaster vooral een nostalgische hereniging. Als je nieuw bent in de serie, is het echter een prachtig en mooi avonturenspel dat zich meer richt op het artistieke dan op het vermakelijke.