Tales of the Shire Voorbeschouwing: Midden-aarde was nog nooit zo mooi

The Lord of the Rings en Midden-aarde heeft de laatste tijd een enorme heropleving gezien. The Rings of Power show keert terug in augustus, een nieuwe speelfilm rond Gollum is onderweg, een geanimeerde The War of the Rohirrim film zal in december debuteren, Free Range Games leverde vorig jaar zijn survival-crafting-titel Return to Moria af, kort nadat Daedalic Entertainment het chaotische Gollum-avonturenspel had laten vallen. Onnodig te zeggen dat fans van Midden-aarde de laatste tijd goed hebben gegeten, en binnenkort zullen we nog een maaltijd met een levenssimulatiethema naar binnen werken.

Ik heb het natuurlijk over Tales of the Shire. In tegenstelling tot de andere The Lord of the Rings -projecten die ik hierboven noemde, wijkt dit spel af van het gebruikelijke gruizige en donkere fantasiethema waarop Midden-aarde grotendeels is gebaseerd, en zet in plaats daarvan de schoonheid, rust en eenvoud van de Shire en de Hobbits die de regio hun thuis noemen. Ik heb de kans gehad om een heel kort deel van dit aankomende project te bekijken tijdens Summer Game Fest, en nu kan ik niet wachten om meer te zien.

Tales of the Shire is een pure life-sim ervaring. Je creëert een Hobbit en moet dan je plaats in de zalige glooiende heuvels van de Shire definiëren door een huis te upgraden en te verbeteren, de lokale bevolking te ontmoeten en te helpen, producten te verbouwen en er heerlijke maaltijden van te koken, te vissen op verse eiwitten, relaties te ontwikkelen en uiteindelijk te settelen, en dat alles terwijl je een The Lord of the Rings flair hebt die een eerbetoon is en gebruikmaakt van de bredere overlevering van Midden-aarde. Als je de laatste tijd Disney Dreamlight Valley of Fae Farm hebt gespeeld, de My Time at -serie, Animal Crossing, zelfs Stardew Valley, dan weet je wat dit spel te bieden heeft.

Dat wil niet zeggen dat de vertrouwdheid een punt van zorg is, want eerlijk gezegd lijkt het erop dat ontwikkelaar Wētā Workshop goud heeft geslagen met de combinatie van een ontspannende en charmante, stressvrije life-sim die zich allemaal afspeelt in een van de meest idyllische en vredige delen van Midden-aarde. De wereld die hier is gemaakt, die voornamelijk draait om het gebied van Bywater, is kleurrijk en rijk aan details, en gepresenteerd met een kunststijl die het best kan worden omschreven als onfeilbaar schattig.

Omdat deze game puur gaat over het leven als een Hobbit, is er geen actie of gevecht. Je grootste dagelijkse stress draait om welke maaltijden je moet koken voor het tweede ontbijt en hoe je ze moet koken. Hoewel er geen verkeerde manier is, en Wētā Workshop prioriteit heeft gegeven om ervoor te zorgen dat er geen juiste of onjuiste manieren zijn om de meeste dingen in dit spel aan te pakken, kun je met de kookminigame gerechten ontwikkelen die verschillen op een zout-zoete, mals-taaie schaal. Dit is belangrijk omdat de ene Hobbit alternatieve voorkeuren kan hebben voor een andere, wat betekent dat als je in de goede boeken van een bepaald personage wilt komen, je een gerecht voor ze moet koken dat goed bij hun smaak past.

Maar er is meer dan alleen koken om je tijd hier mee bezig te houden. Je kunt de lokale Hobbits helpen met taken om de status van Bywater te verhogen en beloningen te ontgrendelen die de weg vrijmaken voor nieuwe vaardigheden en gameplay-mechanica. Je kunt nieuwe kleding ruilen om een kenmerkende stijl te ontwikkelen, en je kunt in het algemeen de wereld verkennen om geheimen te ontdekken, allemaal door gebruik te maken van een waypoint-systeem dat traditionele kaartmarkeringen en pijlen weggooit voor vlinders die je naar je bestemming leiden. Dit spel is echt meedogenloos schattig en dat is een factor die blijft, ongeacht de tijd van het jaar.

Tales of the Shire heeft een seizoenssysteem dat betekent dat de gewassen die u plant en kunt verbouwen en uw dagelijkse routines zullen veranderen, afhankelijk van of de zomerzon schijnt of dat de wintersneeuw valt. Het is echter niet alleen het weer dat je scherp houdt, want er zullen ook bezoeken zijn van enkele The Lord of the Rings -pictogrammen, waaronder een bepaalde grijze dwalende tovenaar. En dit komt bovenop het feit dat je een paar beroemde Hobbits kunt ontmoeten die je misschien herkent uit de films/boeken of uit de bredere overlevering van Midden-aarde, of het nu Samwise Gamgee of Rosie Cotton is. Er zullen ook veel andere beroemde gezichten worden genoemd, maar degene die opvalt is natuurlijk Bilbo Baggins, die voor het doel van dit spel zal dienen als een verteller die je Hobbit door hun leven leidt.

Wētā Workshop vertelde me tijdens mijn preview-sessie dat hoewel er tal van manieren zijn om de Tales of the Shire -ervaring voort te zetten en te blijven gedijen in deze prachtige wereld, de hoofdverhaallijn een stevig einde heeft om te bereiken.

Hoewel ik slechts een kort fragment van Tales of the Shire heb ervaren, was het me duidelijk dat Wētā Workshop iets veelbelovends in handen heeft. Dit lijkt een perfecte manier om de fantastische en verbazingwekkende wereld van Midden-aarde te combineren met het ontspannende en gelukzalige karakter van een life-sim-titel. In staat zijn om te ontspannen, een vis te vangen, wat planten te laten groeien, de wildernis te verkennen, en dat allemaal zonder je zorgen te maken over verhongeren of gespiesd worden door een ork, klinkt als de perfecte manier om tot rust te komen na een drukke dag op het werk, en zelfs na slechts 20 minuten gameplay sta ik absoluut te popelen om terug te keren naar deze wereld om licht te blijven werpen op zijn geheimen.