Tempest Tower Preview - Veeg uw vijanden weg

Fej (Deens voor "vegen") is een conciërge die Trip Space - een stel drijvende eilanden tussen dimensies - netjes en schoon houdt. De taak wordt echter gecompliceerd wanneer op een dag monsters beginnen binnen te stromen. Je moet je nu verdedigen doorTrip Space allerlei vallen en geschutskoepels te plaatsen, hoewel het onduidelijk is hoe de vreedzame conciërge toegang heeft gekregen tot al deze zware wapens. "We zijn geen verhalende ontwerpers!" roept Max Wrighton, de game-ontwerper van de titel, nadat hij het uitgangspunt van Half Past Yellow 's aankomende game Tempest Tower heeft uitgelegd.

Ik sprak Wrighton ongeveer een jaar geleden voor het laatst op de Nordic Game conferentie in Malmö, Zweden. Op dat moment had Half Past Yellow net een demo van het puzzelspel Spectacle gelanceerd. Helaas slaagde de studio er niet in om de nodige investeringen binnen te halen om het project af te ronden, en dus moesten ze terug naar de tekentafel, legt Wrighton uit.

"Puzzelspellen zijn altijd vrij groot, vooral achter de schermen. Er gaat veel iteratie en ontwikkeling in zitten, wat je als speler nooit echt ziet, omdat het spel dat je krijgt misschien twee of drie uur duurt. Het is gewoon een dure investering, en, althans voor ons, lijkt het er niet op dat uitgevers daar op dit moment in willen investeren. We hadden zelfs een paar uitgevers die ons vertelden dat kleinere, systemische, herspeelbare games zijn waar ze naar op zoek zijn."

Toen ik de demo van Tempest Tower probeerde, leerde ik al snel dat een systemisch spel precies is wat Half Past Yellow heeft gemaakt. In wezen is het een torenverdedigingsspel met een actie-twist, omdat je niet alleen achterover leunt en je torentjes al het werk laat doen, maar ook zelf de vijanden aanvalt.

Ondanks dat Fej niet je typische actieheld is met een riem vol wapens en explosieven, hebben ze toch een behoorlijke klap. Met hun vertrouwde bezem kan Fej vijanden naar geschutskoepels of vallen duwen. Als alternatief kun je ook directe schade aanrichten door op echte Super Mario manier op vijanden te springen, of je kunt de gloeiende (en exploderende) rotsen gooien die verborgen zijn rond de grote, woestijnachtige kaart.

Alle hectische activiteiten van Fej helpen echter niet veel als je van tevoren geen solide verdediging hebt opgebouwd. Zoals in de meeste torenverdedigingsspellen, vallen vijanden aan in golven, en tussen elke golf kun je verschillende vallen en torentjes plaatsen. In eerste instantie heb je alleen toegang tot Bug Blasters - een geautomatiseerd geschut met een bijna rustige vuursnelheid - maar later krijg je toegang tot krachtigere wapens.

Tempest Tower heeft ook een sterke focus op vallen. Mijnen vereisen dat je ze op een strategische manier plaatst, terwijl andere vallen, zoals de Spike Trap, met je bezem moeten worden geactiveerd. Het is daarom belangrijk om vertrouwd te raken met de lay-out van de kaart, zodat je tussen je vallen kunt sprinten en ervoor kunt zorgen dat ze op het juiste moment worden geactiveerd.

Door vijanden te verslaan, verzamel je hun zielen, die worden gebruikt om meer gadgets te kopen. Je moet echter oppassen dat je de middelen niet te ver uitrekt. Op een gegeven moment plaatste ik per ongeluk een paar torentjes te veel, om me vervolgens te realiseren dat ik geen enkele windmolen had gemaakt om ze aan te drijven. Gelukkig is militaire hardware blijkbaar volledig restitueerbaar en heb ik mijn fout kunnen corrigeren. Was de realiteit maar zo vergevingsgezind.

De annulering van Spectacle eiste een zware tol van het magere geld van Half Past Yellow, dus het was absoluut noodzakelijk om in korte tijd een nieuw spel uit te brengen. Het feit dat ze dat in iets meer dan een jaar voor elkaar hebben gekregen (de ontwikkeling van Tempest Tower begon begin 2024) is behoorlijk indrukwekkend, hoewel het deels te danken is aan een zware recycling van hun eerdere projecten.

"We hebben zoveel mogelijk gebruikt op het gebied van kunst, design en regie van onze vorige projecten," Wrighton onthult. "We gebruiken de camera en personagebesturing van Time on Frog Island, en we gebruiken kunst en wereldopbouw van Spectacle."

Dit is duidelijk te zien, maar vooral op een positieve manier. Net als in het vorige spel van de ontwikkelaar, Time on Frog Island, is bewegen puur plezier. Fej heeft een bevredigend momentum en de hardloopanimatie is erg charmant omdat het lijkt alsof onze verontruste conciërge constant te laat komt, bezem uitgestrekt, hoofd op en neer stoot. Over het algemeen is de visuele charme een van de belangrijkste trekpleisters van de game, en het personage- en wereldontwerp dat voor de 3D-game Spectacle is gemaakt, ziet er net zo goed uit vanuit een vergrendeld overheadperspectief.

Tempest Tower wordt op 21 april uitgebracht in Early Access. De demo die ik heb gedraaid is relatief kort, maar je kunt het potentieel nu al voelen. De omgevingen zijn leuk om te verkennen, de actie is intens en er zijn genoeg keuzes om te maken - zelfs tussen de rondes door, waar je een van de drie willekeurige upgrades kunt kiezen, waardoor de voortgang een roguelite-structuur krijgt. En hoewel het geen deel uitmaakt van de demo en ik het niet heb geprobeerd, heeft Half Past Yellow een aantal baasgevechten op sociale media laten zien die er veelbelovend uitzien. Als je ook maar een beetje interesse hebt in torenverdedigingsspellen, houd deze dan op je radar.