The Casting of Frank Stone

Niemand zal ontkennen Supermassive Games ' affiniteit voor horror. De Britse ontwikkelaar heeft in het verleden een verzameling veelbelovende en goed ontvangen horrorervaringen gemaakt, waarvan er vele onder de vlag van The Dark Pictures Anthology vallen. Ongeacht of de projecten van Supermassive deel uitmaken van deze bredere serie of een op zichzelf staand uitje zoals The Quarry, de ontwikkelaar heeft de neiging om een zeer synonieme en vertrouwde opzet te hebben, een die eerlijk gezegd een update nodig had. Dat krijgen we volgend jaar wanneer het tweede seizoen van The Dark Pictures begint met Directive 8020, maar voor 2024 blijven we achter met een laatste ademtocht van de formule in de Dead by Daylight spin-off, The Casting of Frank Stone.

Ja, voordat ik verder ga over de gameplay en het verhaal, wil ik het hebben over de olifant in de kamer: de Dead by Daylight verbinding. Dit is een spin-off-game gebaseerd op de immens populaire asymmetrische horrorervaring van Behaviour Interactive, maar je hoeft in geen geval Dead by Daylight te spelen om van The Casting of Frank Stone te genieten. Er zijn tal van verwijzingen en knipogen die degenen die op de overlevering zijn afgestemd zullen oppikken en waarderen, maar deze game dient ook zijn doel als een op zichzelf staand horrorverhaal dat onderzoekt hoe DbD's angstaanjagende Entity wordt geïntroduceerd en opgeroepen.

Maar hoe dan ook, laten we verder gaan met de DbD-banden, laten we teruggaan naar het verhaal en de gameplay zelf. Om te beginnen vindt The Casting of Frank Stone plaats over drie tijdsperioden. Je beleeft een deel van het verhaal in de late jaren 60 wanneer een lokale politieagent (Sam) de seriemoordenaar confronteert Frank Stone en probeert hem ervan te weerhouden een baby op te offeren. Vervolgens gaan we verder naar de vroege jaren 80 wanneer een stel tieners (waaronder de zoon van Sam) dezelfde staalfabriek binnensluipen waar Frank Stone talloze mensen heeft vermoord om een indie-horrorproject te filmen. Dit leidt tot een oproepingsritueel waarbij de aanwezigheid van Stone deze jongeren zonder wroeging begint te terroriseren en te vermoorden. Ten slotte hebben we de huidige dag waarin een verzameling ongewone mensen (waaronder de dochter van een van de tieners uit de jaren 80) onder valse voorwendselen wordt samengebracht in een verontrustend landhuis, waar ze al snel overgeleverd zijn aan de genade van een bovennatuurlijk en bloeddorstig wezen. Waarom breng ik dit drielandenontwerp zo vroeg ter sprake? Omdat Supermassive graag tussen de drie perioden springt in de loop van het verhaal, en eerlijk gezegd maakt het het een beetje verwarrend om in de gaten te houden, vooral wanneer hier ook meerdere tijdlijnen aan worden toegevoegd...

Voor mij is een ingewikkeld verhaal in de beste tijden vervelend, laat staan in een horrorproject waar de plot niet zo'n diepgang hoeft te hebben om te entertainen en te boeien. Maar eerlijk gezegd zou dit me niet opvallen als we naar Supermassive -titels zouden kunnen kijken voor geweldig aanvoelende gameplay. Dit is al lang niet meer het geval, omdat het verhaal vaker wel dan niet de kracht is, en daarom denk ik dat The Casting of Frank Stone eigenlijk vaker faalt dan dat het erin slaagt een boeiend verhaal te vertellen. Het is echter niet alleen het ingewikkelde plot dat het probleem is, er zijn ook duidelijke tempoproblemen, want na een geweldige opening duurt het ongeveer zes hoofdstukken voordat er iets van betekenis of interesse plaatsvindt. Nogmaals, dit zou niet zo'n probleem zijn als ronddwalen in de staalfabriek of het griezelige landhuis interessant was en vol zat met geheimen, maar dat is het gewoon niet.

The Casting of Frank Stone is, net als veel van de vorige recente games van Supermassive, niet erg leuk om te spelen. De game blinkt uit wanneer je de fantastische coöp-ervaring op de bank omarmt of in plaats daarvan de meer hands-off filmmodus gebruikt om de vervelende verkenningselementen over te slaan. Dit komt zowel omdat de personages traag aanvoelen en niet reageren om te hanteren en te bewegen, bijna alsof ze proberen een 18-wieler achteruit te rijden in een doodlopende straat, en omdat er eigenlijk heel weinig te doen is buiten de meer filmische momenten. Supermassive presenteert een wereld waarin je door nauwe gangen kunt dwalen om te communiceren met deuren die niet opengaan of om documenten en andere items op te pakken die bijdragen aan de overlevering, maar verder geen enkele impact hebben op het verhaal. Ja, er zijn een paar puzzels die je onderweg moet oplossen, maar deze zijn in de beste tijden niet effectief, en de meeste draaien gewoon om ronddwalen totdat je de benodigde items in kwestie op de grond vindt om ze te bemachtigen en verder te gaan. Wat een gameplay-ervaring betreft, spartelt The Casting of Frank Stone in de beste tijden.

En de constante quick-time events doen helemaal niet veel om het te helpen. Deze komen uit het niets tevoorschijn en vereisen over het algemeen een niveau van precisie dat volledig misplaatst aanvoelt in vergelijking met de rest van het spel om perfect te overwinnen. Toegegeven, je kunt er meestal mee zonder dat je een perfecte timing nodig hebt, maar toch lijkt het gek dat het op zo'n manier is afgestemd. Maar ongeacht je standpunt over QTE, Supermassive heeft altijd op hen geleund en ik kan de waarde van de monteur zien in coöp op de bank, omdat het betekent dat mensen aan het scherm gekluisterd en aandachtig blijven. Dus hoewel ik geneigd ben om meer vergevingsgezind te zijn voor QTE, zal ik minder snel vergeven voor het slechte filmcamerasysteem. In wezen, wanneer de geest van Frank Stone de tieners begint te achtervolgen en aan te vallen, kunnen ze een opwindbare filmcamera gebruiken om Stone tijdelijk te stoppen en te elimineren. Daar is een overre reden voor, maar in de praktijk voelt het als een gemiste kans, omdat het de angstfactor om opgejaagd te worden door een kwaadwillende vijand volledig uit de vergelijking haalt en in plaats daarvan leunt op een dwaze gimmick zonder enige diepgang en dat betekent dat het monster nooit een kans maakt om bij je in de buurt te komen.

Maar hoewel The Casting of Frank Stone bewijst dat de veranderingen die volgend jaar met Directive 8020 zijn gepland, belangrijker en noodzakelijker zijn dan ooit voor een Supermassive -titel, bevestigt het ook de briljante sterke punten van de ontwikkelaar. Het vertakkingssysteem waarmee je een van de meerdere eindes kunt ontdekken, betekent dat er eigenlijk een geweldige herspeelbaarheid is in The Casting of Frank Stone, en in feite betekent het dat je terug kunt gaan en nieuwe verhaalbeats kunt ervaren die je nog niet eerder zou zijn tegengekomen. De sfeer, de setting, het omgevingsontwerp, de personagemodellen en -uitvoeringen, de dialogen, enzovoort zijn ook allemaal fantastisch. De beelden zijn niet fotorealistisch (hoewel dat niveau van helderheid echt zou passen bij een ontwikkelaar als Supermassive ) en er zijn de vreemde rare eigenaardigheden met hoe het model van een personage reageert en emotes, maar voor het grootste deel ziet deze game er verbluffend uit, heeft een topinstelling en thema en speelt zonder problemen.

Het is om deze reden dat ik The Casting of Frank Stone erg wisselvallig vind. Er zijn elementen die opvallen en indruk blijven maken, maar ook veel onderdelen die het spel tegenhouden en teleurstellen. Een meer vloeiende gameplay-stijl zou zeker wonderen doen, maar misschien nog belangrijker voor een game van dit soort Supermassive, het verhaal en het verhaal hadden meer verfijning kunnen gebruiken om ervoor te zorgen dat het minder ingewikkeld aanvoelde en een evenwichtiger en bevredigender tempo had. The Casting of Frank Stone zal de geschiedenis ingaan als een laatste hoofdstuk in dit tijdperk van Supermassive, een hoofdstuk van hoogte- en dieptepunten, maar hoewel het zijn gebreken heeft, is er zeker veel potentieel tussen een Supermassive en Dead by Daylight samenwerking en hopelijk zullen we dit in de toekomst opnieuw onderzocht zien.