The Crew Motorfest Preview: Vier uur in Hawaï

Het was pas ongeveer een maand geleden dat Ubisoft me voor het eerst de kans gaf om hands-on te gaan met The Crew Motorfest. Tijdens mijn tijd in Los Angeles voor Summer Game Fest, had ik de kans om ongeveer 30 minuten van de aankomende racetitel te ervaren, bovenop het leren wanneer het zou debuteren op pc en consoles. Met de lancering gepland voor half september, heeft Ubisoft me opnieuw losgelaten op het eiland O'ahu in Hawaï, dit keer in een bijna ongeketend preview-evenement dat maar liefst vier uur duurde.

Nadat ik eerder een voorproefje van The Crew Motorfest had gekregen, was ik enthousiast om een minder lineaire en gecontroleerde versie van het spel te zien. Begrijp me niet verkeerd, ik heb genoten van wat ik in LA heb mogen ervaren, maar het was een zeer opzichtige vertoning waar ik een zeer verfijnde blik op de wereld en de Playlist activiteiten kreeg. Deze keer was dat allesbehalve. Van de start-up onboarding die leek op een flitsende Forza Horizon opening, waardoor je een stukje van de wereld en het soort auto's waarmee je kunt racen, helemaal tot het kunnen werken door een keuze uit een paar verschillende Playlist campagnes, terwijl je volledige vrijheid hebt om het eiland O'ahu te verkennen zoals ik dat tussendoor zag, Dit voelde als een The Crew spel door en door.

Terwijl ik zo meteen naar de Playlists en de open wereld en de soorten activiteiten ga die daar beschikbaar zijn, wil ik even stilstaan bij de daadwerkelijke gameplay. Ik was niet enorm onder de indruk van wat ik in LA zag als het ging om de rijmechanica, maar na meer tijd met het spel, ben ik echt gaan genieten van de meer arcade, high-speed en spannende stijl. Dit is geen spel waarin auto's zich zelfs maar marginaal gedragen zoals je zou verwachten, en het probeert je nooit voor de gek te houden door te denken dat ze dat ook doen. Op dit front past de gameplay en het rijgevoel echt bij de toon en het thema van The Crew Motorfest, wat uiteindelijk aanvoelt als een combinatie van Forza Horizon's festivalvibe, Gran Turismo's cultuur- en autogeschiedeniselementen en Riders Republic's knoestige stunting en voertuigvariatie. Toch ben ik met dit gezegd geen fan van de powersliding monteur die is ingebakken, die je auto automatisch in een drift ziet leunen bij het te agressief insturen van een bocht. Voor lichtgewicht maar krachtige auto's betekent deze functie dat je om elke hoek glijdt - en nee, het zorgt er niet voor dat je er zo cool uitziet als de Drift King.

Over het onderwerp driften, aangezien ik al een goede smaak heb gekregen van Motorsports, Vintage Garage en Automobili Lamborghini Playlists in LA, dacht ik dat het deze keer het beste zou zijn om de Made in Japan Playlist te bekijken eerst. Deze ging helemaal over Japanse auto's, of import zoals Fast and Furious' Brian O'Conner zou zeggen, en ziet je ze racen door stedelijke circuits versierd met Japanse stickers zoals Torii-poorten en enorme draken. Af en toe ga je zelfs de wildernis in om je driften over een bergachtige slalomsprint te oefenen, wat me echt deed denken aan de vergelijkbare scènes uit Tokyo Drift. Alles bij elkaar genomen voelde deze Playlist niet echt zo speciaal en had niet de haak die sommige van de anderen hadden, maar het thema en de auto's die je mag besturen zijn allemaal spannend genoeg dat je snel de tijd uit het oog verliest terwijl je de ongeveer een uur durende reeks doelen wegsnijdt.

Het doel van de Playlists is niet om alleen nieuwe auto's te proberen en wat autogeschiedenis te leren, nee, dit is waar de progressie van The Crew Motorfest in werking treedt, want door races en doelstellingen te voltooien, verdien je geld dat kan worden gebruikt om auto's te kopen om andere Playlists te ontgrendelen, terwijl je werkt aan het openen van de Main Stage voor nieuwe uitdagingen en sociale functies, en een paar wijzigingen om op te starten. Dit zijn manieren om elke auto die je bezit te verbeteren, door iets hoger gewaardeerde banden of motoronderdelen op de auto te plaatsen, en als er iets was, deed het me denken aan het zeldzaamheids- en lootsysteem van Riders Republic - d.w.z. iets dat niet echt veel doet om het spel daadwerkelijk te verbeteren, maar wel manieren biedt om je ervaring verder aan te passen.

Met Made in Japan in de tas richtte ik mijn aandacht op een tweede Playlist die helemaal in het teken stond van exploratie. Hier deed het resultaat van races er niet toe, omdat de Playlist meer diende als een manier om eigenzinnige auto's te testen die geschikt waren voor Hawaï en om naar alle prachtige vergezichten en locaties verspreid over het eiland O'ahu te reizen. Deze Playlist leek de perfecte om de The Crew Motorfest reis van een speler een kickstart te geven.

Hierna besloot ik de Main Stage-functie te testen, waarbij duidelijk werd dat dit op dezelfde manier diende als het seizoenensysteem van Forza Horizon, waar spelers gedurende een vooraf bepaalde hoeveelheid tijd uitdagingen konden voltooien en ervaring konden verdienen om beloningen te ontgrendelen. Het was in de Main Stage dat de live spelmodi ook te vinden waren, waaronder de 32-speler sloopderby-achtige Demolition Royale, en zelfs een mega race voor 28 spelers. Ook dit gaf tinten van Riders Republic.

Voordat ik besloot om nog een laatste Playlist aan te nemen en de open wereld een tijdje te verkennen, nam ik een kijkje in de garage om te zien welke soorten voertuigen je kunt bekijken om te ontgrendelen. Tussen klassiekers tot motoren, tot speedboten en tweedekkers, tot officiële Formula 1 auto's en genoeg Ferrari's en Lamborghini's om elke miljardair jaloers te maken, de lijst ging maar door en door, en Ubisoft beloofde dat dit niet eens de volledige selectie van auto's was die beschikbaar waren bij de lancering om op te starten.

Na een snelle shopping spree, besloot ik om vrij rond te zwerven en ontdekte dat het eiland O'ahu vol zit met allerlei kleine activiteiten die lijken op een Forza Horizon spel. Van flitspalen en slalomdoelen op de wegen en in de jungles, tot luchtactiviteiten ver in de wolken en zelfs een paar goodies verspreid over de omliggende oceaan, er zijn tal van manieren om de tijd te doden en een beetje meer ervaring te krijgen tussen races en Playlists. Oh, en als je nog nooit een The Crew-spel hebt gespeeld, vraag je je misschien af hoe je schakelt tussen auto, boot en vliegtuig, toch? Met de simpele klik van een analoge stick kunt u in de open wereld wisselen tussen de drie vervoerswijzen.

Toen de tijd opraakte, wilde ik een voorproefje van de toekomst en besloot ik te zien waar alle ophef over gaat met elektrische auto's. Dus begon ik met de Electric Odyssey Playlist. Zoals Motorsport draait om het beheersen van bandenslijtage en Vintage Garage gaat over het niet beschadigen van je klassieke auto, brengt Electric Odyssey een nieuwe gameplay-functie op tafel. Terwijl auto's meestal boost-overuren regenereren, doen elektrische auto's in The Crew Motorfest dat niet tijdens een race, en in plaats daarvan moet je tussen gloeiende roze hekken reizen wanneer ze beschikbaar zijn. In wezen, terwijl elektrische auto's auto's met verbrandingsmotor in brand zullen steken als het gaat om acceleratie, moet je een beetje wijzer zijn met hoe je boost inzet, omdat elektrische auto's hier niet hetzelfde niveau van vrijheid hebben als gewone auto's. Met dit in gedachten, en met hoe uniek elektrische auto's voelen en eruit zien en het feit dat alle gebeurtenissen in deze Playlist plaatsvinden in het midden van een onweersbui met roze bliksemschichten die rondom inslaan, maakte dit alles Electric Odyssey een van de meer unieke Playlists en bewees eens te meer dat deze mini-campagnes veel op tafel kunnen brengen wanneer ze op deze manier creatief worden aangeboden.

Aangezien we ons ver in een periode tussen Forza Horizon games bevinden, is er echt geen beter moment voor The Crew Motorfest. Begrijp me niet verkeerd, deze game lijkt niet te concurreren met de titel van Playground als het gaat om de presentatie en graphics, en mist ook een deel van de finesse van die titel, maar wat een open wereld racegame betreft, is er veel om van te houden in dit deel in de serie. Ongeacht naar wat voor soort auto's je neigt, The Crew Motorfest heeft het allemaal, en voor mij is dit nog steeds een van de meest verwachte titels van september.

The Crew Motorfest wordt op 14 september 2023 gelanceerd op pc-, PlayStation- en Xbox-consoles.