The Elder Scrolls Online: Summerset

The Elder Scrolls Online gaat zijn vierde jaar in en met de lancering van de tweede grote uitbreiding, Summerset, duidt niets er op dat de MMORPG gas terugneemt. In de nieuwste toevoeging van de game reizen spelers terug naar Summerset, thuishaven van de High Elves en een regio die sinds Elder Scrolls: Arena in 1994 niet meer te verkennen is geweest. Naast een prachtige nieuwe regio bevat deze uitbreiding meer dan 30 uur aan verhalende content, nieuwe vaardigheden, een nieuwe 'trial' en de mogelijkheid om je eigen sieraden te 'craften'. Aangezien we enorm hebben genoten van de voorgaande Morrowind-uitbreiding en hoe deze zich onderscheidde van de basisgame, waren we enorm enthousiast om diep de wereld in te duiken van Summerset.

Het verhaal speelt zich direct af na de gebeurtenissen van Morrowind afgelopen jaar en begint met Queen Ayrenn van de High Elves die de grenzen van de regio openstelt, waardoor buitenstaanders voor het eerst voet kunnen zetten in het gebied. Terugkerende spelers zullen genoeg bekende gezichten ontmoeten en verwijzingen naar eerdere gebeurtenissen uit de hoofdquests. Er zijn echter ook nieuwe verhalen, die geen voorkennis vereisen en het verhaal staat ook op zichzelf als een huis. Na een probleemloze 'tutorial' (ervaren spelers kunnen deze overslaan) worden we vrij snel in het hoofdverhaal getrokken waar we opzoek gaan naar een groep vermiste buitenstaanders en ontdekken we hoe de bewoners echt over hen denken.

De grootste toevoeging van de Summerset-uitbreiding is, natuurlijk, de regio zelf (die voorheen nooit volledig in 3D in een Elder Scrolls-titel te vinden was). Summerset voelt als een wereld die regelrecht uit een sprookje is weggeplukt en zit vol met mythische eenhoorns en griffioenen, weelderige stroken paarse en groene omgevingen en torenhoge kasteelachtige bouwwerken. We hebben enorm genoten van het verkennen van de wereld, doordat deze er uitziet en voelt als niets wat in de basisgame te vinden is en dat is iets waar Morrowind ook al zo goed deed vorig jaar. De setting bevat weliswaar niet hetzelfde nostalgische aantrekkingskracht als Vvardenfell in de Morrowind-uitbreiding, maar we voelen hier dat ontwikkelaar Zenimax Online zijn creatieve visie heeft kunnen gebruiken om iets nieuws en speciaals af te leveren - zonder de ketens van het voorgaande materiaal.

Het kost spelers ruwweg 30 uur om Summerset door te spelen als ze alle quests, kerkers en eindbaasgevechten die het biedt aangrijpen. Waar we enorm van genoten hebben is dat zelfs de kleinere quests in de uitbreiding echt uitgewerkt aanvoelde en een half uur tot een uur in beslag nemen. Deze kleinere doeleinden voelden welgedaan, wisten ons te grijpen en lieten ons onder andere de identiteit van een moordlustige boogschutter achterhalen en een moeder met haar verloren zoon herenigen. Naast de quests en verhalende content introduceert de uitbreiding een nieuwe 'trial' voor 12 spelers en de mogelijkheid om je eigen sierraden te maken die je statistieken boosten.

Spelers kunnen ook uit standaardvaardigheden uitbreiden en nieuwe magische vaardigheden leren in Summerset door zich bij The Psijic Order te voegen. Onze favoriete vaardigheid was het stilzetten van de tijd, waarbij vijanden tijdelijk bevriezen en je de kans krijgt om te ontsnappen of de nodige schade uit te delen. Er is ook de mogelijkheid om te mediteren, waardoor je leven, stamina en 'magicka' weer wordt aangevuld. Je hebt ook de 'undo'-vaardigheid, waarmee je de tijd vier seconden kunt terugspoelen. Hoewel deze vaardigheden wellicht in het niet vallen bij een beer aan je zijde (wat middels Morrowind werd toegevoegd) is met name het spelen met de tijd enorm vermakelijk en bouwt dit het sterke aanbod van al beschikbare vaardigheden verder uit.

Naast het opzetten van een nieuwe ESO-account vonden we het een beetje lastig om het nieuwe eiland te bereiken. We hadden graag gezien dat er een optie was om er direct naartoe te 'fast travelen' of een duidelijkere uitleg in het menu. We vonden het veel makkelijker om te beginnen met een nieuw personage en gewoon ons avontuur in Summerset te beginnen. We weten echter dat veel terugkerende spelers met dezelfde personages als voorheen aan de slag willen. De uitbreiding introduceert ook weinig drastische vernieuwingen aan de MMORPG. Morrowind deed dat bijvoorbeeld wel met gloednieuwe PvP in de vorm van Battlegrounds; iets vergelijkbaars ontbreekt in Summerset.

Summerset druipt misschien niet over van nostalgie, zoals Morrowind vorig jaar, maar biedt nog steeds een uitbreiding die de moeite is en de ervaring verbetert waar Zenimax Online Studios de afgelopen vier jaar zo hard aan heeft gewerkt. De mystieke wereld van Summerset is prachtig en we hebben enorm genoten van het spelen met de tijdvaardigheden. Het eiland had iets makkelijker bereikt mogen kunnen worden en we hebben het gevoel dat het echte significante toevoegingen, zoals Morrowind wel had, ontbreken. Toch is Summerset het aanschaffen waard, al is het niet de meest indrukwekkende uitbreiding.