The Eternal Life of Goldman Preview: Een platformer die je echt niet mag missen

Ik hou van tekenfilms. Ik herinner me dat mijn oom voor me zorgde en ik vrij toegang had tot zijn VHS-banden, waarvan sommige absolute pareltjes waren. Zo had hij veel oude tekenfilms opgenomen, waarvan mijn favoriet de altijd egoïstische strijd van Tom tegen Jerry was. Ik hield van de prachtige teksten en persoonlijkheid van deze oude films. Ik heb die liefde nog steeds, maar vooral wanneer ik games tegenkom die dezelfde eigenschappen bezitten. Ik vond dat in The Eternal Life of Goldman, dat magisch is in zijn uitdrukking en ook een behoorlijk capabel platformspel, ontwikkeld door Weappy Studio en uitgegeven door THQ Nordic. Ik kreeg toegang tot de demo, die nu op Steam gespeeld kan worden, iets eerder dan de rest, en hier zijn mijn ervaringen.

The Eternal Life of Goldman gaat over de oudere heer Goldman, die ik heel snel ben gaan associëren met oom Dagobert uit Duck Tales, omdat hij een oude man met een wandelstok is. Deze stok kan voor veel dingen gebruikt worden, het belangrijkste is waarschijnlijk dat als je springt en op een knop drukt, je hem als wapen kunt gebruiken, Shovel Knight-stijl (en Duck Tales), omdat je vijanden schade toebrengt door met de stok bovenop ze te springen. Je hoeft dus gewoon op veel van de gewone wezens te springen en dan die kangoeroe-achtige beweging te maken op de hoofden van de wezens die je onderweg tegenkomt.

Het mooie is dat de stok met andere functies kan worden uitgebreid. De stok is verdeeld in drie delen; Het bovenste deel heeft een handvat dat onder andere gebruikt kan worden om ringen rond de niveaus vast te hangen. Zo zijn er stukken waarin je het moet gebruiken om voorbij scherpe obstakels te komen door je vast te houden aan ballonnen die heen en weer zweven. Als je een andere functie kiest, kun je de stok gebruiken om schade aan te richten, en het middelste deel kan ook worden vervangen, zodat je kunt kiezen tussen verschillende varianten die minder hoog springen maar wel voor bepaalde puzzels in het spel kunnen worden gebruikt, of een metalen versie die je hoger brengt maar niet voor dezelfde taken kan worden gebruikt. Het laatste deel van de stick kan ook op verschillende manieren gebruikt worden, maar ik denk dat je begint te begrijpen waar de gameplay-loop om draait. Het doet sterk denken aan de eerder genoemde Duck Tales-ervaringen op de oudere Nintendo-platforms in de jaren 80 en 90, en ook een beetje zoals Shovel Knight, waar je op deze manier met een schop en geen stok rondspringt. Ik weet zeker dat er nog veel meer mogelijkheden zullen zijn om de stick uit te breiden in de volledige versie van The Eternal Life of Goldman, maar ik had maar toegang tot ongeveer anderhalf uur van het spel.

Ik stierf in het begin vaak omdat ik eraan moest wennen, maar ik kreeg het vrij snel onder de knie. Als je meerdere sprongen aan elkaar koppelt en dat combineert met de bewegingen van de vijanden, en als een blije vlo rondspringt, voelt het eigenlijk perfect.

En de omgeving waarin je springt is supergaaf. Het verhaal in The Eternal Life of Goldman wordt verteld door een moeder aan haar kind. Ik weet niet precies welk geslacht het is, maar het maakt eigenlijk niet uit. Ze vertelt over de oudere heer Goldman, die in haar ogen een grote held is. Daarnaast kan Goldman zelf met veel personages in het spel praten terwijl hij zich door de extreem mooie omgeving beweegt. De handgetekende graphics zijn fantastisch om naar te kijken en zijn gemaakt als klassieke frame-voor-frame animatie. Het eerste wat je opvalt als je het spel start, is dat de camera door veel bomen loopt waar je kameleons en varanen ziet kruipen, prachtig met de hand getekend, terwijl de camera inzoomt op de eilandengroep waar Goldman zich bevindt. Ik weet dat de verwijzing naar Cuphead vrij duidelijk is, maar dat is het niveau van artistieke en visuele kwaliteit waar we het hier over hebben. Het is ongelooflijk mooi.

Als je door de vele levels springt, zijn er zoveel details dat het bijna afleidt. Er gebeurt iets op de voorgrond, iets op de achtergrond, en iets in het midden waar je rondbeweegt. Je ziet vogels voorbij vliegen, vulkanen die magma en lava uitspuwen, en op de voorgrond zie je bijvoorbeeld een spin die zijn web spint. Het voelt bijna alsof je een live tekenfilm afspeelt. Ik heb van elke minuut van het spel genoten, en gecombineerd met het feit dat het platformontwerp zelf echt goed is gedaan, kijk ik echt uit naar dit kleine maar geweldige spel.

De besturing zelf is perfect. Ze zijn super precies en reageren, wat ook nodig is omdat het spel soms behoorlijk moeilijk is. Aan de andere kant is het ook vrij vergevingsgezind qua checkpoints, zodat je niet te ver naar achteren wordt gegooid als je sterft. Als je een middelmatige platformer bent zoals ik, ga je dood. Ik kan het bijna garanderen. Het spel is verdeeld in kleine gebieden, die elk fungeren als een kleine puzzel die je moet oplossen, hetzij creatief met de stok of door met precieze platformgame door echt moeilijke en gevaarlijke stukken te passeren. Ik vind het erg leuk hoe The Eternal Life of Goldman je dezelfde kleine sequenties laat herhalen totdat je de code kraekt. Er zijn bijvoorbeeld vreemde wezens die je de lucht in schieten als je erop springt en je naar beneden duwen als je naar beneden drukt. Tegelijkertijd proberen giftige ballonnen en andere vreemde wezens je te doden, dus moet je voortdurend nieuwe kleine strategieën bedenken. Wanneer je uiteindelijk een van de vele feniksen bereikt die als checkpoints dienen, is dat zowel zenuwslopend als enorm bevredigend.

Als er één ding is dat ik graag veranderd zou zien in de volledige versie van The Eternal Life of Goldman, dan zijn het de lange tekstgebaseerde gesprekken. Ze zijn vrij moeilijk te lezen op een 4K-scherm, en ze zijn zo lang dat ik meerdere keren mijn concentratie verloor en gewoon klikte om terug te gaan naar het platformgedeelte. Ik denk niet dat dat de bedoeling is. Ik hoop echt dat Weappy Studio voice-acting toevoegt of in ieder geval de optie voor grotere tekst, want dat zou de ervaring voor mij aanzienlijk verbeteren. Maar verder heb ik niet veel te klagen. Ik ben ontzettend enthousiast over het spel, en nu iedereen de demo gratis op Steam kan proberen, zou ik zeker aanraden om The Eternal Life of Goldman een kans te geven als je ook maar een beetje voorliefde hebt voor handgetekende graphics en klassiek platformspelontwerp.