The Franchise

Toen de trailer voor The Franchise voor het eerst in mijn feed verscheen, werden mijn gedachten meteen teruggetrokken naar de film The Bubble uit 2022. Een mislukte poging om te profiteren van het parodiëren van franchisefilms en -productie tijdens COVID, The Bubble werd na 45 minuten in mijn huishouden snel uitgeschakeld omdat het simpelweg niet meer dan een kreun produceerde. In The Franchise gaf één naam me echter hoop, en dat was Armando Iannucci.

Iannucci is hier alleen meer in naam gehecht, aangezien de persoon die de leiding heeft de leiding heeft over maker Jon Brown is. Toch heeft de man achter The Thick of It, Veep en The Death of Stalin een sterke greep op snelle, op personages gebaseerde komedie en is hij op een moderne filmset gestapt voor deze nieuwe serie, die de creatie van de superheldenfilm Tecto: Eye of the Storm weergeeft. Het is een niet-zo-subtiele prik naar Marvel, een die op een bepaalde manier slecht getimed aanvoelt. We weten allemaal dat de recente inspanningen van Marvel er grotendeels niet in zijn geslaagd om de universele steun en het objectieve succes van miljarden aan de kassa op te trommelen, dus op een bepaalde manier had Iannucci hier een beetje wreed kunnen overkomen, een reeds gewonde hond schoppen. In plaats van zich te concentreren op de mislukkingen van Marvel en andere franchises, speelt The Franchise echter meer als een karaktergedreven sitcom over de wereld van filmproductie en de verschrikkingen die de mensen die erin werken moeten doorstaan, met een groot deel van de modernismen die Hollywood-leidinggevenden en hun franchise-focus hebben gecreëerd.

Ons leidende paar zijn Dan en Dag. De eerste is de eerste assistent-regisseur van Tecto, die sinds het begin aan de film heeft gewerkt, en is nogal een fan van het personage. Dag is net als wij toegetreden als derde assistent-regisseur en fungeert in zekere zin als ons POV-personage voor het grootste deel van de serie. Ze is echt de tentpaal van de show en levert moeiteloos geweldige komedie omdat ze volledig vertrouwen en onhandigheid tegelijk omvat. Woorden spuwden uit haar mond zonder haar toestemming en toch was er geen enkele aflevering waarin ze me niet aan het lachen maakte. Het is die 30 Rock-stijl van humor, waarbij als je genoeg darts naar het bord gooit, je uiteindelijk een schot in de roos raakt. Dan is meer een heteroman in The Franchise, die zelf niet echt grappig is, maar in plaats daarvan de katten moet hoeden die de mensen om hem heen zijn. Hij wordt gespeeld door Himesh Patel, een acteur die alles behalve indruk op me had gemaakt in de film Yesterday, maar hier is hij erg goed. Een sterke, centrale figuur die niet saai of saai aanvoelt, ondanks dat hij niet erg komisch is.

De hele cast doet geweldig werk met hun personages. Billy Magnussen blijft een onderschat baken van himbo-optredens, en Darren Goldstein is even belachelijk als intimiderend als een van de Hollywood-managers die Tecto in de gaten houdt. In de acht afleveringen die The Franchise heeft, krijgt niet iedereen evenveel kans om te schitteren. Het personage van Aya Cash voelt zich voor het grootste deel buiten de boot gelaten, net als Jessica Hynes, maar met een beetje geluk is er nog een seizoen op komst om ze een beetje meer uit te werken.

De dialogen zijn snel, snel en snijdend. Ik zou het niet helemaal plaatsen met de genialiteit van zoiets als Succession, maar ik denk dat de kracht van The Franchise vrij gelijkaardig is. Wat begint als een eenvoudige komische sitcom-opzet, ontwikkelt zich in de loop van het seizoen tot een nogal aangrijpend einde. Lang niet zo dramatisch als het verhaal van de familie Roy, maar toch genoeg om je te laten kijken naar iets anders dan lachen. The Franchise had heel gemakkelijk gewoon dezelfde dode grap keer op keer kunnen verslaan, inspelen op de domheid van het Marvel-universum en proberen de kijkers het gevoel te geven dat ze ervan genieten. Hoewel ik graag wat meer gif van Iannucci had willen zien, het soort dat we zien in Veep en The Thick of It, lijkt The Franchise geen lage slagen uit te halen. Het moet moeilijk zijn om iets te schrijven dat de filmindustrie uit elkaar haalt als je je voorstelt dat de mensen die aan The Franchise hebben gewerkt, er zeer goede vrienden in zullen hebben. Aya Cash speelde bijvoorbeeld in The Boys, een show die elk seizoen steeds dichter bij wat het was satiriseerde.

De kracht van The Franchise ligt in de weergave van de algehele chaos van de productie. Elke media-omgeving, eigenlijk. Alles gaat mis. Iedereen wordt onderbetaald en overwerkt, en toch besluit je aan het eind van de dag om het allemaal nog een keer te doen. Tenzij je miljoenen verdient aan een acteur of gerenommeerde regisseur, is het een beetje een onmogelijke vraag waarom je het zou blijven doen, maar op die manier is The Franchise ook bijna een liefdesbrief aan de showbusiness. Het deinst er niet voor terug om de verbasterde manier weer te geven waarop franchises de creativiteit van de filmindustrie ondermijnen, maar ondanks het aantal keren dat personages zeggen dat Rome in brand staat, valt de stad nooit. Het werk gaat door en er is ruimte voor de meer artistieke projecten om te bloeien, net zoals er films zijn die zichzelf meer als inhoud dan als verhaal zien.

The Franchise past niet helemaal in dezelfde uitmuntendheid als Iannucci's andere werken, maar ik kan niet wachten om er meer van te zien. Het is moeilijk om een recente sitcom te bedenken die is gearriveerd en zo verfrissend aanvoelt als The Franchise. De grappen zouden pittiger kunnen zijn, het schrijven zou strakker kunnen zijn, maar zolang Dag er is, heb ik het naar mijn zin. Terwijl Jon Brown zijn weg vindt in mogelijke toekomstige seizoenen, zou The Franchise in de loop van de tijd een nietje sitcom kunnen worden.