The Invite

Hoewel velen Olivia Wilde goed kennen en wat zij als actrice te bieden heeft, is het ook eerlijk om te zeggen dat haar tijd in de regisseursstoel wat onevenwichtig is geweest. Voor de film die hier nu in kwestie komt, regisseerde Wilde de goed ontvangen Booksmart en volgde daarna op met de meer polariserende Don't Worry Darling. Het punt is dat Wilde zich nog niet helemaal had gevestigd en zich als regisseur had gevestigd om in de gaten te houden, maar misschien is dat nu veranderd.

Hier kom The Invite in beeld. Wat we hier hebben is zonder twijfel Wildes beste regiewerk. Het is een romantische komediedrama die volledig draait om twee koppels en hoe een noodlottig avonddiner hen samenbrengt en uit elkaar drijft. Aan de ene kant hebben we Angela van Wilde, die getrouwd is met Joe van Seth Rogen, en deze twee zijn het 'rotsvaste koppel' dat al 12 jaar samen is en eerlijk gezegd te comfortabel en zelfgenoegzaam is geworden in hun dagelijks leven. Ze nemen elkaar als vanzelfsprekend aan, schreeuwen en schreeuwen tegen elkaar als ze het niet eens zijn, en micromanagen elkaar verder tot een ongezond niveau. Je moet jezelf afvragen: "zijn deze twee eigenlijk wel gelukkig?" Dan hebben we tegenover ons Penelope Cruz' Pina en Edward Nortons Hawk, een veel gepassioneerder en excentrieker duo dat al ongeveer een jaar partners is en veel comfortabeler en gelukkiger lijkt te zijn bij elkaar, wat zorgt voor een duidelijk polariserende setting die de vier hoofdpersonages verdeelt.

Vanaf hier draait het hele uitgangspunt eigenlijk om een diner dat misloopt en hoe Angela zich over alles stresst terwijl Joe de buren wil confronteren met hun luidruchtige nachtelijke intimiteit. Hoewel er genoeg ongemakkelijke en passieve agressie is om de hele film met dit doel te dragen, wordt het echt hilarisch wanneer blijkt dat Pina en Hawk groepsseks hebben en Joe en Angela erbij willen betrekken.

Je kunt je waarschijnlijk voorstellen waar het vanaf hier naartoe gaat, als je een ijziger en afstandelijker stel ziet dat in een chaotische ontmoeting wordt geworpen met een open en gepassioneerd paar. Het is het emotionele equivalent van het raken van een boot met een torpedo, want de directe impact is explosief en spannend, alles voordat het realisme toeslaat, paniek en chaos uitbreken, en alles begint te branden en uit elkaar valt. Dit is bijna precies waar The Invite over gaat: aanwezig zijn en een schip langzaam zien zinken of een auto die in slow motion crasht. Het is enorm effectief als opzet, zowel omdat het drama bevredigend is om te volgen, maar ook omdat deze film vakkundig geschreven is, met topklasse dialogen en vier ingewikkeld ontworpen karakterarchetypen die op prachtig effect van elkaar afketsen. Er is geen ruimte voor lucht, geen noodzaak voor overmatige uitleg, niet eens één extra bijpersonage om je af te leiden van dit ene dinerfeest, dit ene appartement en deze vier verwarrende personages.

Dit alles zorgt voor een film die ongelooflijk gefocust en direct is, waardoor de sterren kunnen stralen op een manier die ze anders misschien niet zouden kunnen doen. Wilde is geweldig als de nerveuze Angela, Rogen bloeit op als de nuchtere en komische noot van Joe, Norton levert een opmerkelijk emotionele rol als een personage dat je vanaf het begin niet leuk vindt en waardeert, en dan is er Cruz, die ondanks alle lof de schijnwerpers steelt. Wanneer ze in een scène zit, voel je je meteen aangetrokken tot Pina, zowel vanwege hoe Cruz' acteerprestatie elke scène beheerst, maar ook door haar flamboyantie en de manier waarop ze rondloopt als een pauw die alle ogen op haar wil gericht en nodig heeft.

The Invite is een film die alle rommelige eigenschappen wegneemt waar films vaak in kunnen struikelen, en in plaats daarvan de macht in handen legt van de acteurs. Het is een gedurfde keuze, en een die rampzalig had kunnen zijn, maar de castingkeuzes die hier zijn gemaakt en de vaardigheden van de verschillende sterren redden deze film niet alleen, maar tilen hem ook tot iets uitzonderlijks, en leveren uiteindelijk een van de beste romcoms van recente geschiedenis op en een even effectief emotioneel drama dat je meeneemt op een achtbaan van ups en downs terwijl de personages groeien als individuen en duo.

Serieus, kijk The Invite. Het is tegelijk hilarisch en echt meeslepend, en je zult niet teleurgesteld zijn.