The Lord of the Rings: The Rings of Power - Seizoen 2

Twee jaar geleden werd de ware identiteit van Sauron tegen het einde van The Lord of the Rings: The Rings of Power onthuld door de wraakzuchtige Galadriel - een vreemde karakterisering in een uiterst ongelijke interpretatie van de overlevering uit de onvergelijkbare fantasiewereld van J.R.R. Tolkien. Samen met de Harfoots, een elf, een tovenaar met geheugenverlies en de toppoliticus van Númenor, vormen deze verhalen de basis van Sauron's masterplan, waarin hij zijn toevlucht neemt tot zijn meest ingenieuze vermomming tot nu toe: een eenvoudige blonde pruik.

Nee, zo ga ik niet zijn. Sauron is een van de weinige aspecten die dit seizoen echt voor mij werkte, met Charlie Vickers die overtuigend was als de meestermanipulator van Midden-aarde - dit keer onder de naam Annator - en voelde als de enige werkende draad van de show. Anders zitten we weer in de wirwar van overbodige personages, verloren potentieel en geforceerde langdradige dialogen over het licht van hoop en overweldigende duisternis. Het is heel duidelijk dat Amazon deze keer liever een nieuwe Game of Thrones zou hebben, in plaats van een trouw Tolkien-epos. Dood, marteling, onenigheid, verraad, manipulatie en andere ellende worden centrale thema's bij het maken van The Rings of Power, dat zo ver mogelijk verwijderd voelt van Tolkiens liefdevol op maat gemaakte wereld. Het zegt waarschijnlijk veel over de eendimensionale helden van de serie wanneer de misvormde orkleider Adar het meest sympathiek blijkt te zijn. Ga, Team Mordor!

Wat het eerste seizoen in leven hield, waren de constante raadspelletjes over de ware identiteit van Sauron en de tovenaar, maar nu de identiteit van Sauron is opgehelderd, blijf je grotendeels achter met de restjes en het merendeel van de verhalen kan het beste worden omschreven als opvulling. Isildur, Harfoots en Arondir hadden bijvoorbeeld gemakkelijk kunnen worden geknipt zonder het hoofdverhaal ook maar in het minst te beïnvloeden en de show zou waarschijnlijk ook hebben geprofiteerd van het inkorten van de Numenor-politiek. Een van de grotere trekpleisters hier is nog steeds de dwerg Durin, het personage dat qua acteerwerk en make-up het meest op Peter Jackson lijkt - hoewel zijn conflict met zijn hebzuchtige vader de neiging heeft om repetitief te worden.

Degenen die een hekel hadden aan Galadriel kunnen waarschijnlijk ook troost putten uit het feit dat ze niet meer zo gek is en in feite van rol heeft geruild met Elrond. Galadriel is nu degene die zich niet volledig verzet tegen de magische ringen van Sauron, terwijl Elrond degene wordt die twijfelt aan de Heer van het Duister en letterlijk de held van het seizoen wordt in glanzend harnas. Een vreemde beslissing, maar wel een die de karakterdynamiek in ieder geval enigszins door elkaar schudt. Een ander lichtpuntje is Tom Bombadil, een legendarisch Tolkien-personage dat erin slaagt wat mysterie en warmte te injecteren in een anders kille show. Er zijn dus nogal wat lichtpuntjes, die helaas worden overschaduwd door een hoop onzin en lang uitgesponnen scènes die zelden ergens toe leiden.

Tegen de laatste twee afleveringen van het seizoen gebeurt er echter iets onverwachts. Er is een vonk, de show komt in een stroomversnelling en er is een geweldige strijd die twee macabere afleveringen duurt - en plotseling ben ik weer verslaafd. Natuurlijk, het is nog steeds bezaaid met vreemd gekunstelde scènes en een gebrek aan logica, maar het psychologische aspect werkt hier eigenlijk onverwacht goed. De laatste twee afleveringen, hoe gebrekkig ze ook waren, maakten veel van de saaiere zijpaden van het seizoen goed. Het is in ieder geval aanzienlijk beter dan The Battle of the Five Armies!

Het is een vreemde show. Er zijn nog steeds fundamentele problemen als het gaat om het herscheppen van het verleden van Midden-aarde, en soms kan het ronduit frustrerend worden. Het is nog steeds moeilijk om dit echt te definiëren als een The Lord of the Rings -serie, aangezien het veel meer gemeen heeft met het werk van George R.R. Martin in termen van toon en geweld. Tegelijkertijd is de focus van Sauron zo sterk en de climax zo sensationeel dat de serie er op de een of andere manier in slaagde om uiteindelijk op zijn voeten te komen - ook al was de reis ernaartoe op zijn best turbulent.