The Wolf Among Us 2 Gameplay Preview: Bigby is terug!

De beste tijd voor The Wolf Among Us 2 om uit te komen zou, ik weet niet, niet ruim tien jaar na de release van het originele spel zijn geweest. Misschien een tijd terwijl het ijzer nog warm was. Maar dankzij Dispatch die bewijst dat er nog steeds een publiek is voor deze grootschalige keuze-gebaseerde avonturen, voelt het nu als de op één na beste tijd om weer in Fabletown te duiken. We hebben op Gamescom wat (voornamelijk) hands-off gameplay kunnen bekijken voor The Wolf Among Us 2, en hoewel het vervolg nog steeds in vorm is, lijkt het erop dat die vorm wordt wat fans wilden en meer.

We pakken het verhaal op zes maanden na de gebeurtenissen van het eerste spel. Bigby is bezig met de zaak van een seriemoordenaar, ditmaal vergezeld door een NYPD-agent genaamd Faye. Ze is zich totaal niet bewust van de wereld van Fables, en het is aan ons als Bigby of we dat geheim voor haar bewaren, of haar toelaten in de magische realiteit die achter haar "echte wereld" schuilgaat, zodat ze ons nog meer kan helpen met het mysterie. Het demogedeelte had die beslissing voor ons genomen, zodat we meer dialoogopties konden zien als Faye wel iets van magie weet, terwijl zij en Bigby het appartement van de seriemoordenaar verkenden en meer vragen vonden dan antwoorden hadden.

Wat interessant was aan de demo die op Gamescom werd getoond, was hoe rauw die was. Ik zou het niet onafgewerkt of onafgewerkt noemen, maar ontwerpdirecteur Jessica Hara Campbell en hoofdscènecoördinator Leslie Harwood erkenden dat wat we zagen een vroege versie van veel dingen was. Dialogen, animaties en hele achtergronden ontbraken, maar door op deze manier achter het gordijn te kijken, gaf het een goed inzicht in de dingen waar Telltale zich nu op richt. De flow van het verhaal en het maken van beslissingen van spelers die belangrijk zijn. Het was beter om iets wat wat ruwer aan de randen te laten zien, zodat het eindproduct sneller kon komen, dan een demo te maken die volgens de ontwikkelaars toch na Gamescom was weggegooid, en ik ben het daarmee eens.

Wat zelfs in deze vroege versie van het spel opvalt, is hoeveel focus Telltale steekt op het interactiever maken van puzzels of bredere gameplay-secties. The Wolf Among Us was een geweldig verhaal, maar tussen cinematische setpieces en gesprekken voelde het niet echt alsof je veel deed of besloot als speler. Dat verandert in het vervolg, waar de grootste focus lag op het laten zien van hoe de speler andere reacties krijgt dan hoe hij omgaat met het appartement van de seriemoordenaar. Ze kunnen zo vaak of zo weinig aan de hand worden gehouden als ze willen, en in sommige gevallen kan het vragen om een hint direct invloed hebben op het verhaal. Bijvoorbeeld, als je een puzzel oplost waarbij je cirkels op een altaar moet verplaatsen, en je besluit om een hint te vragen en een foto te krijgen van hoe de symbolen eruit moeten zien als ze worden gekoppeld, leidde dit ertoe dat Faye het beeld in onze demo produceerde. Maar als Bigby eerder in het spel ervoor had gekozen die foto voor zichzelf te houden, moet hij die dan voor Faye laten zien, waarmee hij laat zien dat hij van haar heeft gestolen.

De manier waarop beslissingen overlappen in The Wolf Among Us 2 laat zien waarom het zo lang heeft geduurd voordat deze game uitkwam. Het is iets wat spelers misschien pas merken als ze hun tweede of derde playthrough spelen, maar als ontwikkelaar klinkt het als een hoop extra werk om al die borden draaiende te houden. Het behoudt een gevoel van klassiek Telltale in The Wolf Among Us 2, ook al waren zoveel ontwikkelaars die aan het spel werkten er niet bij toen het origineel uitkwam. Toch, van het kunnen stil blijven in dialoogopties tot het zien van een verbeterde maar behouden cel-shaded look, voelt het niet alsof we meer dan tien jaar zonder Bigby in ons leven zijn geweest.

Waar ik misschien wat zorgen over maak, is dat de kracht van het hoofdplot genoeg is om ons door het hele spel heen te dragen. Het lijkt er niet op dat onze oude vrienden en vijanden uit Fabletown vaak aanwezig zullen zijn in dit vervolg, zelfs als ze in de trailer voorkomen. In plaats daarvan krijgen we het onwaarschijnlijke buddy-copduo Faye en Bigby te zien in het grootste deel van de trailer, waarbij nieuwe gezichten veel van de schermtijd innemen. Na wat ik op Gamescom zag, ben ik echter veel enthousiaster dan bezorgd. Een winterjas aantrekken, een sigaret opsteken en door de door misdaad geteisterde straten van New York dwalen voelt net zo meeslepend als jaren geleden. Omdat spelersbeslissingen veel belangrijker zijn buiten de voor de hand liggende keuzes die je via dialoog maakt, ben ik benieuwd waar Bigby's volgende mysterie hem brengt, en ik hoop dat we niet te lang wachten om het spel volledig te zien.