Theia: De spookplaneet die onze maan heeft gebouwd krijgt eindelijk een oorsprongsverhaal

Een nieuwe studie, gepubliceerd in Science, heeft mogelijk een van de grootste mysteries in de planetaire geschiedenis opgelost: waar Theia vandaan kwam, de planeet die met de vroege aarde botste en de Maan creëerde, eigenlijk vandaan kwam.

Onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Zonnestelselonderzoek en de Universiteit van Chicago vergeleken de chemische signaturen van maanmonsters, terrestrische gesteenten en meteorieten. Door isotoopverhoudingen met ongekende precisie te onderzoeken, reconstrueerden ze de waarschijnlijke "ingrediëntenlijst" van Theia en de proto-aarde vóór hun botsing 4,5 miljard jaar geleden.

Theia en de Aarde waren buren

De analyse wijst op een duidelijke trend. Het merendeel van Theia's bouwmateriaal lijkt afkomstig te zijn uit het binnenste zonnestelsel, mogelijk zelfs dichter bij de zon dan de vroege aarde. De resultaten suggereren dat de twee planeten buren waren lang voordat hun gewelddadige confrontatie het aarde-maansysteem hervormde.

Het team van onderzoekers van het Max Planck Institute for Solar System Research en de Universiteit van Chicago kwam tot deze conclusie door meerdere formatiescenario's uit te voeren en combinaties te elimineren die niet overeenkwamen met de huidige isotoopvingerafdrukken die in maan- en terrestrische gesteenten zijn gevonden.

Hoewel de samenstelling van de aarde grotendeels kan worden verklaard met bekende meteorietklassen, lijkt Theia's samenstelling materiaal te omvatten dat nog niet in meteorietencollecties voorkomt, een andere aanwijzing voor de oorsprong in het binnenste zonnestelsel. Hoewel veel details van de enorme impact onzeker blijven, beperken de bevindingen Theia's geboorteplaats meer dan ooit tevoren.