Nederlands
Gamereactor
previews
Total War: Arena

Total War: Arena - open bèta hands-on

We hebben in Parijs amok gemaakt met de olifanten van Hannibal.

HQ
HQ

Tijdens onze hands-on preview en het studiobezoek bij The Creative Assembly afgelopen november kwamen we al tot de conclusie dat Total War: Arena de beste tactische gevechten van de Total War-reeks tot nu toe biedt. Afgelopen week was Gamereactor uitgenodigd om in een ondergesneeuwd Parijs de lancering bij te wonen van de open bèta die op 22 februari uitkomt.

De open bèta introduceert niet alleen een hoop nieuwe content, zoals nieuwe maps en aanpassingen voor je eenheden, maar zorgt er ook voor dat alle voortgang van spelers uit de gesloten bèta wordt gereset. Om deze veteranen te compenseren ontvangen zij tot 500.000 Free XP, 250.000 Silver en een aantal unieke schildversieringen. Het meest interessante van de open bèta is echter de toevoeging van een geheel nieuwe speelbare factie en twee nieuwe aanvoerders: de Noord-Afrikaanse stadstaat Carthago wordt toegevoegd aan de Romeinse, Griekse en Barbaarse facties die al in de gesloten bèta speelbaar waren. Het betekent tevens de toevoeging van een compleet nieuw type eenheid om het slagveld mee te domineren: Krijgsolifanten!

Er zijn twee unieke aanvoerders speelbaar in de Carthaagse factie: de legendarische veldheer Hannibal en zijn minder bekende broer Hasdrubal. Net als de bestaande aanvoerders beschikken ze allebei over unieke vaardigheden. Hannibal is vooral beroemd vanwege zijn zeer gedurfde veldtocht waarbij hij zijn leger inclusief olifanten door de besneeuwde Alpen voerde, om de Romeinen vervolgens in Noord-Italië te kunnen verrassen. In navolging van de geschiedenis zijn de speciale vaardigheden van Hannibal gericht op snelheid en het aansporen van zijn troepen tot bovenmenselijke prestaties. Ten eerste kan Hannibal een "Forced March" bevelen, waardoor eenheden sneller bewegen ten koste van hun moreel. De andere vaardigheden "Determination" en "Ad Portas" geven de aanvals- en verdedigingskracht van je eenheden een boost wanneer je een gunstige positie hebt bereikt. Daarentegen zijn de vaardigheden van Hadsrubal gericht op het ondersteunen van je bondgenoten in de strijd. De vaardigheid "Deep Pockets" versterkt de aanval en verdediging van een geallieerde eenheid, terwijl "Bribe" ervoor zorgt dat een vijandelijke eenheid verzwakt wordt en de wil om door te vechten verliest.

Dit is een ad:
Total War: ArenaTotal War: ArenaTotal War: Arena

De lijst met eenheden voor de Carthaagse factie volgt het historische verloop van de veldtocht van Hannibal. De veldtocht begon in Iberia (Spanje), via Zuid-Gallië door de Alpen, met als uitkomst een vijftienjarige bezetting van het Italiaanse schiereiland. De Carthagers beginnen daarom in de lagere 'tiers' met Iberische zwaardinfanterie, ingehuurde Griekse hoplieten en Numidische lichte cavalerie. Wanneer je bij tier V en VI aanbelandt kun je gebruik maken van krijgsolifanten, naast Gallische en Italische infanterie die zich tijdens Hannibal's veldocht bij hem aansloten om onder de Romeinse heerschappij uit te komen. In de hoogste tiers kun je een beroep doen op de veteranen van de veldslagen bij de rivier de Trebia en Cannae en een mix van Numidische cavalerie en barbaarse tirailleurs. Wij vinden dat deze opvolging van eenheden in een historische game tot de verbeelding spreekt en dat het een goed idee is om dit bij volgende facties te herhalen. Lead game designer David Petry liet ons weten dat dit sowieso iets is waar de ontwikkelaars over nadenken.

Elliott Locke, lead battle designer voor TW: Arena, legde ons uit dat Carthago als nieuwste factie is gekozen, omdat het de meeste gelegenheid bood om nieuwe speelstijlen aan de game toe te voegen. De grootste impact op de gameplay komt zonder twijfel van de unieke eenheden van Carthago: de krijgsolifanten. Het idee achter deze eenheid is dat het de spelers één sterke olifant geeft waar je alle aandacht op moet richten om effectief te kunnen gebruiken. Als je dat goed weet te doen kan een enkele olifant het tij van de veldslag doen keren, bijvoorbeeld door gebruik van vaardigheden die meerdere vijanden tegelijk schaden. Volgens David Petry hebben de ontwikkelaars overwogen om tussen de één en acht olifanten in een eenheid te stoppen, maar dat bij meerdere olifanten het micro-management dat ze voor ogen hadden telkens niet goed uitpakte. We hebben tijdens de hands-on sessie zelf ondervonden hoe een enkele olifant kort werk maakt van de meeste andere typen eenheden. Alleen met speerwerpers of piekeniers in een falanx-formatie kun je de krijgsolifanten met zekerheid uitschakelen. Ondanks dat de olifanten echt als de tanks van het Klassieke slagveld aanvoelen kun je ze toch snel kwijtraken als je ze niet minutieus in de gaten houdt: ze zijn alsnog binnen enkele seconden dood als ze in een muur van pieken belanden. Er zijn in totaal vijf krijgsolifanten om mee te spelen in de game, beginnend in tier V met de premium-eenheid "Surus". Dit was de enige overlevende olifant van de tocht door de Alpen en favoriet van Hannibal zelf. Tier VI tot X hebben hun eigen krijgsolifanten die de namen dragen van Carthaagse (Fenicische) goden, waarbij bijvoorbeeld de tier IX "Baal" een "Charge"-vaardigheid heeft en de tier X "Tanit" kan trompetteren om het moreel van de vijand omlaag te halen.

Total War: ArenaTotal War: Arena
Dit is een ad:

De open bèta voegt ook een nieuwe kaart toe, genaamd "Teutoburg Forest". Dit is de locatie van de bekende slag waar Arminius drie Romeinse legioenen onder leiding van Proconsul Varus vernietigde. De duistere sfeer in de kaart biedt vier mogelijke aanvalsroutes met veel begroeiing geschikt voor hinderlagen. Joshua Williams van Developer Communications liet ons weten dat de ontwikkelaars proberen om gameplayvariatie in de game te brengen door zeer diverse kaarten toe te voegen. De recent toegevoegde kaart "Passage of Augustus" is een voorbeeld van hoe dicht bij elkaar geplaatste bases ervoor zorgen dat er een king-of-the-hill-achtige dynamiek ontstaat zonder dat er nieuwe game modi hoeven worden toegevoegd. Dit lijkt ons een goed idee om variatie toe te voegen zonder de spelers in verschillende speelmodi te versplinteren.

Daarnaast voegt de open bèta 21 nieuwe verbruiksmiddelen om je troepen een boost te geven en cosmetische aanpassingen voor je eenheden toe. De verbruiksmiddelen kun je voor 2.750 silver of 25 gold kopen en geven een voordeel voor de duur van een enkele veldslag. Zo geeft "Anath Blessing" gedurende een veldslag een verbeterde aanval en verdediging, terwijl andere verbruiksmiddelen zoals "Blinders" ervoor zorgen dat een eenheid minder lijdt onder vijandelijke charges of dat zij hun moreel behouden tegen bepaalde typen vijanden. De cosmetische aanpassingen kun je met gold kopen en zijn daarna bruikbaar voor alle soortgelijke eenheden (zoals bijvoorbeeld met camouflage in World of Tanks). Voorbeelden van cosmetische aanpassingen zijn schilden van luipaardhuid en speciale helmen. Een 'army painter' zoals in Total War: Warhammer is er nog niet, maar kan eventueel nog komen.

Behalve de verbeteringen die spelers kunnen zien, vertelde lead programmer Alex de Rosee ons dat de game na de open bèta beter zal draaien op langzamere PC's. Vooral spelers die gebruik maken van geïntegreerde Intel-GPU's zullen een sterk verbeterde ervaring krijgen in vergelijking met eerdere patches van de Gesloten bèta . Tot nu toe lag de focus op het leveren van een stabiel en goed geoptimaliseerde game op het moment van de open bèta release, maar volgens de Rosee ligt de weg vanaf nu open voor vernieuwingen zoals een upgrade van de grafische engine.

Total War: ArenaTotal War: Arena

Als laatste grepen we de gelegenheid ook aan om te vragen naar toekomstige facties een eenheden. Er wordt momenteel aan diverse mogelijke nieuwe facties gewerkt, maar er konden nog geen uitspraken over worden gedaan. In ieder geval wordt er (net als bij Carthago) vooral naar gekeken of een nieuwe factie een nieuwe speelstijl kan introduceren. Nieuwe eenheden worden op dezelfde manier geëvalueerd, waarbij de kans groot is dat er nog meer grote eenheden zoals de krijgsolifanten zullen worden toegevoegd. Volgens David Petry zal hierna als eerste een nieuwe Barbaarse aanvoerder worden toegevoegd die is toegespitst op boogschutters. Volgens hem kunnen we rekenen op een "Westerse Barbaarse aanvoerder uit het Klassieke Tijdperk". In combinatie met een bestaande kaart met de naam "Capitoline Hill" zou dit best eens kunnen betekenen dat Brennus, het Gallische stamhoofd die in 387 voor Christus Rome plunderde in aantocht is. Maar dat laatste is speculatie van onze kant. Een zeer waarschijnlijke kanshebber voor een eventuele derde aanvoerder voor Carthago is in ieder geval de vader van Hannibal: Hamilcar Barca, de stichter van Barcelona en tevens briljante aanvoerder.

Naar onze mening is de toevoeging van Carthago en de nieuwe krijgsolifanten een goed moment voor TW: Arena om naar de open bèta over te gaan. Zoals we al eerder berichtten heeft de game potentieel om een erg populaire tactische strategiegame te worden. Wat betreft het potentieel voor e-sport werd vanuit alle ontwikkelaars gereageerd met het antwoord dat ze het erg graag zouden zien gebeuren, maar dat ze ervoor gekozen hebben om er niet van meet af aan op te richten. Volgens de pr-manager van Wargaming mikt men erop dat de game het komende decennium zal worden gespeeld (in navolging van het succes van World of Tanks) en volgens Alex de Rosee is de kern van de game zo gebouwd dat alle vormen van toekomstige uitbreiding en technische upgrades mogelijk zijn, inclusief e-sport. Ons advies is dan ook aan iedereen om deze gratis speelbare game uit te proberen wanneer deze op 22 februari uitkomt!

HQ
Total War: ArenaTotal War: ArenaTotal War: Arena