Nederlands
Gamereactor
previews
Total War: Three Kingdoms

Total War: Three Kingdoms - Hands-on impressie

Wordt elke campagne net zo episch als de Roman van de Drie Koninkrijken?

HQ

We volgen de nieuwste Total War game nu al enige tijd. In eerdere interviews met ontwikkelaar Creative Assembly kwam naar voren dat er een grote nadruk ligt op de personages in de campagnemodus van Total War: Three Kingdoms. Een game die het epische verhaal 'Roman van de Drie Koninkrijken' als uitgangspunt gebruikt, heeft genoeg inspiratie voor een grootse aanpak. Daarom waren we erg nieuwsgierig toen we een bezoek brachten aan Creative Assembly in Horsham. We keken of de game alle dramatiek, politieke intrige en barbaarsheid biedt uit het beroemde Chinese epos.

Allereerst wilden we meer te weten komen over de campagnemodus en de uiterst interessante personages in de game. Er komen meer dan honderd historische personages in de campagne met ieder zijn eigen persoonlijkheid. Een deel van die persoonlijkheid komt voort uit de klasse van het personage. De klassen zijn losjes gebaseerd op de persoonlijkheid van de mensen uit het epos, zoals de gewiekste Cao Cao of de eervolle Liu Bei. De vijf klassen hebben een verschillende invloed op je legers: met een 'Strategist' kunnen je troepen bijvoorbeeld complexere formaties aannemen op het slagveld. 'Champions' zijn daarentegen weer beter in het duelleren en uitschakelen van vijandelijke personages. In onze ogen is Creative Assembly goed op weg om de personages zowel realistisch als duidelijk herkenbaar te maken, waardoor je met 'echte' personages speelt.

Total War: Three KingdomsTotal War: Three Kingdoms

We kwamen er daarnaast achter dat de campagne niet alleen draait om de personages die je direct bestuurt; je kunt personages ook als spion naar andere facties sturen. Je kunt ze dan echter niet langer direct besturen. Project Art Director Pawel Wojs vertelde ons: "Je kunt niet zeggen: mijn spion wordt een gouverneur van een vijandelijke provincie. Het enige wat je kunt zeggen is, jij infiltreert Cao Cao en dan hoop je dat hij een bepaalde rol aanneemt. Daarom kan het lucratief zijn om hele sterke personages weg te sturen, maar dan kun je ze niet meer gebruiken in je eigen factie. Het risico is natuurlijk, dat hij kan worden geëxecuteerd, of vrijgelaten, of vrijgelaten als spion terug naar jou. En dat weet je in dat laatste geval dan niet." Een personage dat teveel tijd tussen vijanden doorbrengt kan dus zomaar besluiten om met jouw vijand in zee te gaan.

Dit is een ad:

"Elke spion heeft een bepaalde mate van 'cover' die zich langzaam opbouwt. Wanneer je een andere factie infiltreert, gaat hij connecties aan met andere mensen. Als je acties onderneemt tegen deze factie gaat je cover omlaag en dan worden ze achterdochtig naar jou toe. Als de cover genoeg afneemt, dan wordt je spion gevangen genomen. Hoe langer je cover opbouwt, des te sterker zijn de acties die je kunt ondernemen. Als je spion bijvoorbeeld een gouverneur is, dan kan hij na verloop van tijd een provincie aan jou overdragen, of als hij een generaal is, het leger."

"Je kunt als het ware allerlei gebeurtenissen oproepen en je kunt een factie van binnenuit infiltreren. Dit stelt de game in staat allerlei intrigerende verhalen te creëren, want het kan jou ook overkomen. Je kunt er achter komen dat je meest trouwe generaal in werkelijkheid een spion voor de vijand is. Je kunt in potentie zonder het te weten een spion in je familie adopteren, die vervolgens je erfgenaam wordt. En zij kunnen de factie overnemen en een burgeroorlog ontketenen. Met spionage kun je een coup d'etat organiseren en de factie overnemen."

Klinkt dit dan zoals de intriges uit het oorspronkelijke verhaal van de Roman van de Drie Koninkrijken? Wat ons betreft wel. Onze laatste interviews lijken de bewering van de ontwikkelaar dat de personages hun eigen voorkeuren, vriendschappen en vijanden hebben te onderbouwen. De personages ontwikkelen zich tijdens de campagnemodus en hebben invloed op het verloop van je verhaal. Als CA dit allemaal voor elkaar weet te krijgen, dan kunnen de personages en het spionnen-mechanisme het verhaal in je Three Kingdoms-campagne echt tot leven laten komen.

Wat betreft de speelkaart van de campagne zagen we in een fly-over filmpje een erg grote kaart. Dit kan ook komen doordat China veel landmassa heeft, in tegenstelling tot de kaarten met een grote zee in het midden uit vorige Total War-games. Volgens Development Communications Manager Al Bickham kun je ongeveer zestig provincies en meer dan honderd regio's verwachten, die strekken van Vietnam tot aan Mongolië.

Dit is een ad:

Daarnaast zagen we in wat filmpjes dat sommige grote rivieren bevaarbaar leken, want er voeren kleine handelsschepen overheen. Een grote vraag is natuurlijk of er ook gevechten met schepen in de game komen, aangezien het hele epos uitdraait op een enorme rivierslag. We hebben hierover nog geen uitsluitsel, maar Senior Game Designer Attila Mohacsi vertelde ons dat "sommige rivieren anders zijn, ze zijn meer als bevaarbare rivieren. Ze zijn zo groot dat ze historisch gezien soldaten op transportschepen laadden en eroverheen voeren. Dus ja, deze grote rivieren worden een beetje anders behandeld." Andere ontwikkelaars onthielden zich van commentaar, dus wie weet.

Total War: Three KingdomsTotal War: Three Kingdoms

Voor het eerst is er een dag- en nachtcyclus die ook in de veldslagen terugkomt. Het rekruteren van eenheden geschiedt via de personages: net als in de geschiedenis verzamelt de krijgsheer een groep krijgers om zich heen. We vroegen ons af of de verschillende regio's ook plaatselijk rekruteerbare eenheden hebben, maar de ontwikkelaars lieten weten dat rekrutering puur via de personages zal gaan.

De beschikbare eenheden hangen af van de klasse van het personage: "De Vanguard-klasse heeft bijvoorbeeld op de aanval en het handgemeen gerichte cavalerie, maar er zijn ook andere eenheden afhankelijk van je voortgang in de campagne en het onderzoeken van nieuwe technologieën." De campagne kan daarnaast met twee spelers in multiplayer worden gespeeld, zonder dat er van tevoren voor co-op of versus wordt gekozen. In plaats daarvan staat die keuze de spelers vrij via het spionnensysteem (je weet dus nooit of je elkaar kunt vertrouwen).

Tenslotte hebben we een nachtelijke verrassingsaanval gespeeld. Onze opdracht was om zoveel mogelijk eenheden, inclusief onze twee personages, te laten ontsnappen. Op de Normal-moeilijkheid was dat goed te doen: we overleefden de eerste aanval en wisten daarna de andere aanvallers op een heuvel te verslaan. Op de Hard-moeilijkheid was het echter een ander verhaal! We weten niet of het de nieuwe AI was of een gescripte actie, maar de vijand wist als eerste de beste posities in te nemen en viel ons van meerdere kanten aan, waardoor onze eenheden telkens op de vlucht sloegen.

Total War: Three KingdomsTotal War: Three Kingdoms

De krijgers uit de Drie Koninkrijken-periode zien er in de game erg authentiek uit; de animaties van de eenheden zijn erg realistisch; bomen en gebouwen vatten vlam door brandende pijlen; en het landschap heeft veel details en een prachtige bergachtige achtergrond. Ons werd verteld dat de eenheden in ons leger typisch waren voor een leger aan het eind van een campagne, met veel ervaring en wapenupgrades. De vijandelijke troepen zagen er wezenlijk anders uit qua bepantsering, maar misten wel wat kleur. Laten we hopen dat de omgeving bij elke veldslag even mooi is en dat dit niet alleen bij een vooraf ingerichte veldslag het geval is.

Alles bij elkaar genomen was de veldslag een Total War-ervaring als nooit tevoren. Als de AI in de veldslagen in de campagne goed uitpakt, kan dit de beste Total War-game tot nu toe worden. Voeg daar nog aan toe dat de ontwikkelaars aan een atmosferische soundtrack werken en dat het mogelijk wordt om de game geheel in het Chinees (qua ingesproken stemmen) te spelen en het is voor Total War-fans echt een game om naar uit te kijken. Het nieuwe systeem met spionnen lijkt er bovendien op te wijzen dat elke campagne zijn eigen epische versie van de Roman van de Drie Koninkrijken oplevert.