TromboneKampioen

Toen Guitar Hero op zijn hoogtepunt was, concentreerde een terugkerende grap zich op hoe vermakelijk het zou zijn geweest als we ritmespellen hadden gehad die draaiden om andere, meer bizarre instrumenten zoals de bas tuba, castagnetten of bongodrums. Een niet al te serieuze wens natuurlijk, maar wie had kunnen vermoeden dat we meer dan vijftien jaar nadat Harmonix' blockbustergame werd gelanceerd, daadwerkelijk zoiets als Trombone Champ zouden meemaken. Een spel dat evenzeer een grap als pure schittering is. Inderdaad een van de meest essentiële game-ervaringen van het jaar.

Want je hebt echt niet geleefd voordat je Gioachino Rossini's William Tell Overture volledig afgeslacht zag door een goofy virtuele trombonist met het muzikale vermogen van een vijfjarige. Het resultaat is even vaak tut-tutten als scheet-klinkend, en Trombone Champ is dus ook heel moeilijk heel serieus te nemen. Het is een game die duidelijk bedoeld is als luchtig entertainment. Maar onder al het gelach en de flamboyantie zit ook een verrassend competent en goed ontwikkeld ritmespel dat een goed getrainde, snelle arm en een gevoel voor ritme vereist, voor succes.

Qua spel is Trombone Champ aangenaam eenvoudig en bedien je eenvoudig je blaasinstrument door de computermuis omhoog of omlaag te bewegen om de trekking te simuleren en te klikken om het blazen te simuleren. Dan is het een kwestie van de aanwijzer uitgelijnd houden met de notities die op het scherm naar je toe stromen. Kortom, het lijkt qua lay-out erg op de meeste andere min of meer bekende ritmespellen op de markt en is ongelooflijk gemakkelijk om in te komen. Maar tegelijkertijd zo heerlijk uitdagend om daadwerkelijk onder de knie te krijgen.

In tegenstelling tot Guitar Hero of veel van de andere meer bekende games in het genre, gaat Trombone Champ niet alleen over ritme en timing, maar meer over toonhoogte en nauwkeurigheid. Dat voegt een onverwachte laag complexiteit toe die verrassend nauwkeurig simuleert hoe je een koperen instrument in het echte leven zou bedienen, en het vergt veel finesse om je getoeter op een soepele en natuurlijke manier samen te laten vloeien. Vaker wel dan niet ontaardt het blazen in regelrechte parodie in plaats van een briljante muzikale interpretatie.

In totaal biedt de game vijfentwintig klassieke deuntjes om mee te tooteren, waarvan de meeste zijn geleend uit het publieke domein met een handvol originele composities van de gamestudio zelf in de mix gestrooid. God Save the King, Beethoven's Fifth Symphony, William Tell Overture en Take Me Out to the Ball Game zijn slechts enkele van de vele voorbeelden van bluesy deuntjes waar je van kunt genieten, en ontwikkelaar Holy Wow heeft al gezegd dat er in de toekomst verschillende nieuwe muziekstukken zullen worden toegevoegd.

Natuurlijk is er ook een overvloed aan bonusitems om te ontgrendelen in het spel, variërend van ruilkaarten met min of meer beroemde muzikanten tot nieuwe trombones en personages. De punten die hiervoor worden gebruikt, worden Toots genoemd en worden verdiend door normaal spel. Hoe beter je presteert met je koperblazer, hoe meer Toots je verzamelt. Trombone Champ heeft ook een paar min of meer goed verborgen azen in petto die zich openbaren naarmate je dieper in het spel komt, en een mysterieuze verbinding tussen bavianen en trombones die je kunt ontrafelen.

Als het gaat om de visuele aspecten van Trombone Champ, is het onwaarschijnlijk dat het prijzen wint voor technische subtiliteit of baanbrekend kunstontwerp. Maar wat hier is, is functioneel en met de juiste humor om te passen bij het algehele gevoel van onnozelheid dat het spel doordringt. Collage-achtige achtergronden met komische elementen die goed passen bij de muziek en personages die doen denken aan Nintendo's Mii-creaties met overdreven lichaamsafmetingen en vaak hilarische animaties.

Trombone Champ is misschien wel het nieuwste meme-spel van het internet met alles wat daarbij komt kijken, maar voorbij alle scheet- en toetergeluiden, en onder het joculaire oppervlak vinden we een ongelooflijk bescheiden ervaring die onmogelijk is om niet verliefd op te worden. Een klein spel met grote aspiraties in poezelige verpakkingen gemaakt door twee individuen die heel duidelijk een sterke passie voor het genre en het medium hebben. Trombone Champ is veruit de meest charmante, lachwekkende, prachtige kleine game-ervaring die je dit jaar kunt krijgen. Dus waag een gokje, til je trombone op en toeter.